Grammatik · A1
Reflexive verbs and daily routine
Verbos reflexivos y rutina diaria
Die kurze Antwort
Routine verbs such as levantarse, ducharse and acostarse need a pronoun that matches the subject: me levanto, te duchas, nos acostamos. It goes before a conjugated verb or on the end of an infinitive; frequency and sequence words complete the routine.
Conjugated verb: pronoun before
- Me levanto.
- No me levanto.
- ¿Te levantas?
Infinitive: pronoun attached, or before the first verb
- Tengo que levantarme.
- Me tengo que levantar.
- ¿Quieres acostarte?
Not reflexive
- Lavo el carro.
- Despierto a mi hijo.
- Baño al perro.
Reflexive
- Me lavo las manos.
- Me despierto.
- Me baño.
Wichtige Formen
- me levanto, te levantas (vos te levantás), se levanta, nos levantamos, os levantáis (es-ES), se levantan
- Before the conjugated verb: Me ducho. Attached to the infinitive: Voy a ducharme / Me voy a duchar.
- Body parts and clothes take the article: Me lavo los dientes. Me pongo la chaqueta.
- Frequency: siempre, normalmente, a menudo, a veces, casi nunca, nunca; todos los días, una vez a la semana
- nunca + verb or no + verb + nunca: Nunca desayuno / No desayuno nunca
- Sequence: primero, luego, después, por la mañana / tarde / noche
Diese Erklärung gibt es noch nicht auf Deutsch, deshalb siehst du sie auf Englisch.
What it is
A reflexive verb describes something the subject does to itself. In the dictionary it ends in -se: levantarse (to get up), ducharse (to shower), vestirse (to get dressed), acostarse (to go to bed). When you conjugate it, the -se becomes a pronoun that matches the subject: me levanto, te levantas, se levanta. Many routine verbs are reflexive in Spanish but not in English, so a description of your day is full of them: me despierto, me levanto, me ducho, me visto.
How to form it
| Person | levantarse | despertarse (e → ie) | acostarse (o → ue) |
|---|---|---|---|
| yo | me levanto | me despierto | me acuesto |
| tú | te levantas | te despiertas | te acuestas |
| él / ella / usted | se levanta | se despierta | se acuesta |
| nosotros / nosotras | nos levantamos | nos despertamos | nos acostamos |
| ellos / ellas / ustedes | se levantan | se despiertan | se acuestan |
The verb itself follows the patterns you already know: stem changes (me despierto, me acuesto, me visto) and -go forms (ponerse → me pongo).
Where the pronoun goes
- Before a conjugated verb, as a separate word: Me ducho. ¿Te levantas temprano? With no, the order is no + pronoun + verb: No me ducho.
- With an infinitive (after tener que, querer, poder, me gusta…), attach it to the end or put it before the conjugated verb. Both are correct: Tengo que levantarme = Me tengo que levantar. The pronoun still matches the person: Tienes que levantarte.
Body parts and clothes take the article, not a possessive, because the pronoun already says whose: Me lavo los dientes. Me pongo el suéter.
Frequency and sequence words
- siempre, normalmente, todos los días, a veces, una vez a la semana, casi nunca, nunca
- primero, luego, después, por la mañana / por la tarde / por la noche
Nunca goes before the verb on its own (Nunca desayuno) or after it with no (No desayuno nunca).
When to use it
Use these verbs to describe your day and to ask about other people's habits.
- Me levanto a las seis y media.I get up at half past six.me + yo form
- ¿A qué hora te acuestas?What time do you go to bed?acostarse: o → ue
- Primero me ducho y luego me visto.First I shower and then I get dressed.sequence words
- Mis hijos se lavan los dientes después de cenar.My kids brush their teeth after dinner.los, not sus
- Mañana tengo que despertarme temprano.Tomorrow I have to wake up early.pronoun on the infinitive
- Nunca desayuno en casa.I never have breakfast at home.desayunar: not reflexive
Contrasts and traps
- With or without -se: lavo el carro (I wash the car) but me lavo las manos (I wash my hands); despierto a mi hijo (I wake my son up) but me despierto (I wake up).
- The pronoun must match: nosotros nos levantamos, never se levantamos.
- ducharse or bañarse? In Mexico and the Caribbean bañarse is the everyday word for a shower; elsewhere ducharse is common. Both are correct.
- Not every routine verb is reflexive: desayunar, almorzar, cenar, trabajar take no pronoun: desayuno a las siete. (In Mexico you may hear me desayuno.)
- Other varieties: in Argentina and Uruguay you will hear vos te levantás; in Spain, vosotros os levantáis.
If you also speak Portuguese
Brazilian speech often drops the pronoun (eu levanto cedo), but Spanish needs it: me levanto temprano. It never goes after a conjugated verb (levanto-me). Watch the false friends: acordar means "to agree" and acordarse "to remember"; to wake up is despertarse.
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Beispiele
- Entre semana me levanto a las seis, pero los sábados me levanto tarde.On weekdays I get up at six, but on Saturdays I get up late.
- Primero me ducho, luego me visto y después desayuno.First I shower, then I get dressed and after that I have breakfast.
- ¿A qué hora te acuestas los domingos?What time do you go to bed on Sundays?
- Los niños se lavan los dientes después de cada comida.The children brush their teeth after every meal.
- En Veracruz, Lucía se baña por la mañana y por la noche.In Veracruz, Lucía showers in the morning and at night.
- Mañana tengo que despertarme a las cinco: mi vuelo a Quito sale a las ocho.Tomorrow I have to wake up at five: my flight to Quito leaves at eight.
- Nunca desayuno en casa; tomo un café en la oficina.I never have breakfast at home; I have a coffee at the office.
- Antes de salir, Mateo se pone el suéter y los zapatos.Before going out, Mateo puts on his jumper and his shoes.
Typische Fehler
Die Fehler, die Lernende wirklich machen, und warum die Korrektur so lautet.
Nunca no desayuno.Nunca desayuno.
Nunca before the verb is enough. With no, put nunca after the verb: No desayuno nunca.
Levanto a las seis todos los días.Me levanto a las seis todos los días.
levantarse needs its pronoun: me levanto. Levanto alone means "I lift" something.
Typisch für Menschen, die Portugiesisch sprechen
Levanto-me a las seis.Me levanto a las seis.
With a conjugated verb, the pronoun goes before it as a separate word: me levanto.
Typisch für Menschen, die Portugiesisch sprechen
Nosotros se acostamos tarde.Nosotros nos acostamos tarde.
The pronoun matches the subject: nosotros → nos.
Typisch für Menschen, die Portugiesisch sprechen
Me lavo mis dientes después de comer.Me lavo los dientes después de comer.
Me already shows whose teeth they are, so body parts take the article: los dientes.
Typisch für Menschen, die Portugiesisch, Englisch sprechen
Me acuerdo a las siete.Me despierto a las siete.
acordarse means "to remember". To wake up is despertarse: me despierto.
Typisch für Menschen, die Portugiesisch sprechen
Me deito a las once.Me acuesto a las once.
"To go to bed" is acostarse (o → ue): me acuesto.
Typisch für Menschen, die Portugiesisch sprechen
Hinweis für alle, die Deutsch sprechen
Positive transfer from 'ich wasche mich', but more verbs are reflexive in Spanish (despertarse, ducharse).
Regionale Unterschiede
- Mexico and the Caribbean often say bañarse for taking a shower; ducharse is general in Spain and common elsewhere. Desayunarse (Mexico) is recognition only.