Grundwortschatz Spanisch: die Wörter, die die meiste Arbeit machen

Wie viel decken die häufigsten spanischen Wörter wirklich ab?

Spanisch ist kopflastig. Eine kurze Liste erledigt einen riesigen Teil der Arbeit, und genau das ist der beste Grund, nach Häufigkeit zu lernen statt nach dem Wortschatz, den dein Lehrbuch in Kapitel drei eingeplant hat.

Hier die gemessene Fassung. Mark Davies hat ein Korpus aus 20 Millionen Wörtern modernen Spanischs aufgebaut, ungefähr gleichmäßig verteilt auf gesprochene Sprache, Belletristik und Sachtexte, aus Spanien und aus Lateinamerika, und dann ausgezählt, wie viel von einem Text du bei welcher Wortschatzgröße wiedererkennst.

Quelle: Davies (2005), Vocabulary Range and Text Coverage, Tabelle 3.

Diese Tabelle sagt zwei Dinge auf einmal. Mit tausend Wörtern kommst du in einem Gespräch schon fast überall hin. Verdreifachst du das auf dreitausend, bringt dir das gesprochen nur noch rund sechs Punkte mehr. Der Ertrag bricht ein, und deshalb verdienen die ersten paar hundert spanischen Wörter echte Aufmerksamkeit und das zehntausendste keine.

Einen Vorbehalt lassen die meisten Wortlisten weg: Davies hat Lemmata gezählt, also Wörterbucheinträge. Hablar ist ein einziges Lemma und deckt hablo, hablas, hablamos und den ganzen Rest mit ab. Diese 87,8 % setzen also voraus, dass du ein Verb in jeder Form wiedererkennst, nicht nur im Infinitiv. Immerhin ist dir dieser Gedanke vertraut: Deutsch konjugiert auch, und du erkennst gehe, gingst und gegangen längst als dasselbe Wort.

Die ausführliche Diskussion über Wortschatzgröße und Sprachbeherrschung findest du unter wie viele Wörter du für fließendes Sprechen brauchst.

So liest du diese Tabellen

Jedes Wort unten zeigt das Spanische, eine Aussprachehilfe in deutscher Schreibweise, die Bedeutung und ein kurzes Beispiel, das du wirklich sagen könntest. GROSSBUCHSTABEN markieren die betonte Silbe, und die Hilfen folgen der lateinamerikanischen Aussprache. Lies sie wie Deutsch, mit drei Abmachungen: ch steht immer für den harten Laut aus Bach, nie für den weichen aus ich; j steht für den Laut in ja; und ss steht für ein scharfes s, denn das spanische s ist nie stimmhaft. Das r wird außerdem immer gerollt und nie verschluckt. Fünf Regeln decken fast alles ab:

• h ist immer stumm. Hola fängt mit einem „o“ an, anders als bei uns.
• j und g vor e oder i kratzen hinten im Rachen, genau wie das ch in Bach. Diesen Laut hast du schon: mujer heißt „mu-CHEHR“.
• b und v sind derselbe Laut. Ein spanisches v ist nie unser f wie in Vater: ver heißt „behr“.
• ll und y klingen bei den meisten Sprechern wie unser j in ja. Ella heißt „EH-ja“.
• c vor e oder i und z klingen in Lateinamerika wie ein scharfes s, nie wie unser z in Zeit. In weiten Teilen Spaniens ist es ein englisches th wie in think, deshalb heißt hacer in Mexiko-Stadt „a-SSEHR“ und in Madrid eher „a-THEHR“. Beides ist richtig.

Pronomen, Verben und Fragewörter

Diese drei Gruppen sind der Motor. Pronomen sagen, wer etwas tut, Verben sagen was, und Fragewörter bringen andere zum Reden, während dein Wortschatz nachzieht.

Pronomen

Spanisch lässt Subjektpronomen ständig weg, weil die Verbendung schon verrät, wer spricht. Soy de México klingt natürlicher als yo soy de México. Für dich ist das der ungewohnte Teil, denn im Deutschen muss das ich stehen: Nimm yo und tú zum Betonen oder Gegenüberstellen, nicht als Normalfall. Der Unterschied zwischen tú und usted ist dagegen genau dein Unterschied zwischen du und Sie, und daran musst du nichts umlernen.

Die zehn Arbeitstiere unter den Verben

Jedes dieser Verben steht in der Liste der tausend häufigsten Wortformen der RAE, und zwar allein schon als Infinitiv. Ihre konjugierten Formen schieben sie noch viel weiter nach oben.

Zwei Hinweise lohnen sich früh. Tengo hambre heißt wörtlich „ich habe Hunger“, und genau so sagst du es auch: Spanisch benutzt tener für eine ganze Familie von Zuständen, etwa tengo frío (mir ist kalt) und tengo treinta años (ich bin dreißig). Die erste Wendung bekommst du geschenkt, die anderen beiden nicht, denn dort steigt das Deutsche auf sein um. Und ser wie estar heißen beide sein, ohne dass dir Deutsch dabei hilft: grob gesagt steht ser für Identität, estar für Zustand und Ort.

Fragewörter

Diese Akzente sind keine Deko. Qué mit Akzent stellt eine Frage, que ohne Akzent heißt „dass“. Dasselbe gilt für dónde und donde, cómo und como. Das Prinzip kennst du schon, denn im Deutschen trennt ein einziger Buchstabe das von dass und macht aus einem Artikel eine Konjunktion. Spanisch stellt außerdem ein umgedrehtes ¿ an den Satzanfang, damit du die Frage siehst, bevor du sie vorliest.

Bindewörter, Adjektive, Substantive und Zeitwörter

Jetzt kommen Kleber und Inhalt. Bindewörter machen Sätze möglich, die länger als vier Wörter sind, und die Substantive unten sind wirklich die, die in den Häufigkeitslisten oben stehen. Das ist nicht dasselbe wie die, die Kapitel eins deines Lehrbuchs ausgesucht hat.

Bindewörter und Präpositionen

Por und para landen im Deutschen beide auf „für“, und sie sind die Präpositionen, wegen derer Lernende nachts wach liegen. Die Kurzfassung: por schaut zurück auf einen Grund, para schaut nach vorn auf einen Zweck. Dein Gefühl für durch und wegen gegen für bringt dich ein gutes Stück, aber es lässt dich genau dort im Stich, wo es darauf ankommt. Auf der Ebene einer Wortliste musst du das nicht klären.

Häufige Adjektive

Adjektive richten sich in Geschlecht und Zahl nach dem Substantiv, aus bueno wird also buena, buenos, buenas. Das kennst du vom Deutschen her, wo gut zu guter, gute, gutes wird, und die spanische Version hat dabei weniger Endungen als deine eigene. Nebenbei teilen sich muy und mucho die Arbeit genau wie sehr und viel. Dasselbe Muster gilt auch für die Farben auf Spanisch.

Häufige Substantive

Gente ist im Spanischen Singular, obwohl „Leute“ bei uns Plural ist: Es heißt la gente es amable, niemals son. Achte darauf, wie wenig auf dieser Liste steht, worauf man zeigen kann. Für Dinge mit Namen sind Essen auf Spanisch und Familienmitglieder auf Spanisch die beiden Sets, nach denen du zuerst greifst.

Zeitwörter

Mañana macht Doppeldienst: allein steht es für „morgen“, aber por la mañana heißt „am Morgen“. Diesen Doppelsinn kennst du aus dem Deutschen, wo morgen und Morgen sich nur durch die Großschreibung unterscheiden. Für Datumsangaben willst du außerdem die Wochentage auf Spanisch und die spanischen Zahlen.

Warum dich eine Häufigkeitsliste allein in die Irre führt

Das ist der Teil, den die meisten Beiträge über „100 spanische Grundwörter“ weglassen, und ihn zu überspringen ist der Weg zu 300 auswendig gelernten Wörtern und nichts zu sagen.

Die RAE veröffentlicht eine Häufigkeitsliste aus CREA, ihrem Referenzkorpus aus über 160 Millionen Wörtern, aus Texten, die zwischen 1975 und 2004 in der ganzen spanischsprachigen Welt erschienen sind. Ganz oben stehen de, la, que, el, en, y, a, los, se, del. Kein einziges dieser zehn ist ein Ding, eine Handlung oder eine Beschreibung. Das ist alles Grammatik. Du musst 47 Einträge nach unten gehen, bis das erste Substantiv kommt, und dieses Substantiv ist años (Jahre).

Drei Fallen, die man benennen sollte.

1. Funktionswörter brauchen zuerst Grammatik. Zu wissen, dass se das neunthäufigste Wort im Spanischen ist, nützt dir nichts, solange du das reflexive, das unpersönliche und das passive se nicht kennengelernt hast. Das Wort ist umsonst, die Mechanik drumherum nicht. Dasselbe gilt für lo, que und le.

2. „Wort“ bedeutet in verschiedenen Listen Verschiedenes. CREA zählt Formen, deshalb explodiert ein einziges Verb über die ganze Liste. Allein die Formen von ser füllen mindestens vierzehn Plätze in den ersten 1.000: es, ser, son, era, sido, sea, será, eran, sería, siendo, soy, sean, serán, somos. Davies zählt Lemmata, sein ser ist also ein einziger Eintrag, der stillschweigend voraussetzt, dass du alle vierzehn beherrschst. Diese Lücke heißt Konjugation, und keine Wortliste bringt sie dir bei.

3. Das Korpus entscheidet über die Reihenfolge. CREA besteht zu etwa 90 % aus geschriebenem Material, ungefähr zur Hälfte Bücher und zur Hälfte Presse. Deshalb steht gobierno (Regierung) auf Platz 86, deshalb taucht gracias erst in den 500ern auf, und deshalb verpasst hola die ersten 1.000 komplett. Ein Zeitungskorpus sagt eben nie Hallo.

Nimm Häufigkeit also, um Ziele auszuwählen, nicht als Lehrplan. Sie sagt dir, welche Wörter Aufmerksamkeit lohnen, und nichts darüber, in welcher Reihenfolge du sie lernen kannst.

So lernst du häufige spanische Wörter wirklich

Lerne Bausteine, keine Wörter. Ein Baustein ist eine kurze Wendung, die du als Ganzes speicherst und wiederverwendest, und er löst das Funktionswort-Problem, indem er die Grammatik zusammen mit dem Wortschatz einschmuggelt.

Vergleiche die beiden. Tener = „haben“ zu lernen gibt dir einen Wörterbucheintrag. Tengo que = „ich muss“ zu lernen gibt dir einen Satzanfang, an den du jedes beliebige Verb schrauben kannst: tengo que irme, tengo que trabajar, tengo que comer algo. Dasselbe Wort, viel mehr Kilometer.

Fang mit diesen zehn Gerüsten an. In jedem steckt häufiger Wortschatz, der schon in eine funktionierende Struktur eingebaut ist.

Zwei dieser Bausteine kosten dich weniger, als sie klingen. Me gusta baut den Satz genauso um wie unser gefallen: me gusta este lugar ist „mir gefällt dieser Ort“, nicht „ich mag“. Und hay ändert nie seine Form und deckt Einzahl wie Mehrzahl ab, hay un problema, hay muchos problemas, ganz so wie dein es gibt. Die eigentliche Falle liegt woanders: hay meldet, dass etwas überhaupt existiert, está sagt, wo etwas Bekanntes steckt. Hay un problema kündigt ein Problem an, el problema está aquí verortet das Problem, über das ihr gerade sprecht.

Drei Gewohnheiten lassen Bausteine haften. Sprich sie laut aus, denn stilles Lesen baut Wiedererkennen auf, nicht Abrufen. Häng jeden an eine Situation, in die du diese Woche kommst: bestellen, nach dem Weg fragen, dich für dein Spanisch entschuldigen. Und begegne ihnen dann im Zusammenhang wieder, denn Listen suchen deine Ziele aus, aber erst der Input macht sie zu deinen. Unsere Schritt-für-Schritt-Anleitung zum Spanischlernen macht daraus einen Wochenplan.

Deine realistischen ersten 100 spanischen Wörter

Hier ist ein Ziel, das du heute anfangen und in weniger als zwei Wochen abschließen kannst. Es ist aus den Tabellen oben gebaut und bewusst vom oberen Ende der Häufigkeitsliste weggerückt, weil man mit Präpositionen allein nicht viel sagen kann.

1. Die 11 Pronomen, nur zum Wiedererkennen. Sagen wirst du sie meistens nicht, aber hören musst du sie.
2. Die 10 Arbeitstiere unter den Verben, jedes in drei Präsensformen: yo, tú und él/ella. Das ist das einzige echte Stück Grammatik im Plan, und genau das macht aus einer Wortliste gesprochene Sprache.
3. Die 8 Fragewörter, der höchste Ertrag pro Wort auf dieser Seite, weil ein Anfänger damit ein Gespräch führen kann.
4. Die 14 Bindewörter und Präpositionen, die kurze Sätze zu längeren zusammennähen.
5. Die 10 Adjektive, 11 Substantive und 10 Zeitwörter aus den Tabellen oben.
6. Die 10 Bausteine, als Ganzes auswendig gelernt, nicht auseinandergenommen.
7. Dann 16 Substantive, die du persönlich brauchst, aus den oben verlinkten Sets zu Essen oder Familie.

Das Nützliche daran ist nicht die Zahl. Es ist die Balance: genug Grammatikwörter, um Sätze zu bauen, genug Inhaltswörter, um etwas zu sagen zu haben, und zehn fertige Wendungen für den Moment, in dem dich die Grammatik mitten im Satz verlässt.

Such dir heute fünf aus. Sprich sie laut, pack eins in eine echte Nachricht, und komm morgen für die nächsten fünf wieder.