Die einfachsten Sprachen zum Lernen, mit den aktuellen FSI-Stunden

Warum „einfach" davon abhängt, wo du startest

Eine Warnung vorweg, weil sie alles Folgende einordnet. Alle Stundenangaben auf dieser Seite messen den Abstand zum Englischen, nicht zum Deutschen. Das FSI bildet US-amerikanische Diplomaten aus, seine Liste beschreibt also, was jede Sprache jemanden kostet, der bereits Englisch spricht. Ist Deutsch deine Muttersprache, sieht die Rangfolge anders aus. Niederländisch ist dir dramatisch näher, als diese Zahlen andeuten: gemeinsamer Wortschatz, Verbendstellung im Nebensatz und eine Artikelaufteilung, die schlichter ist als deine eigene. Dänisch, Norwegisch und Schwedisch profitieren ebenfalls von der germanischen Verwandtschaft, samt der Verbzweitstellung, die du ohnehin beherrschst. Englisch selbst gehörte für dich zu den leichtesten Sprachen überhaupt. Umgekehrt fällt der lateinische Wortschatzbonus, der Spanisch und Französisch für Englischsprechende verbilligt, bei dir etwas kleiner aus. Lies diese Stunden als Vergleich zwischen Sprachen, nie als deinen persönlichen Zeitplan.

Keine Sprache ist an sich schwer. Schwierigkeit misst Abstand: wie weit die Sprache, die du willst, von der Sprache entfernt liegt, die du schon hast. Deshalb veröffentlicht das Foreign Service Institute, die Schule der amerikanischen Diplomatie, nie eine Schwierigkeitsnote. Es veröffentlicht Stunden bis zur Sprachbeherrschung für englische Muttersprachler, und das ist etwas anderes und deutlich ehrlicher.

Das FSI sortiert Sprachen in vier Kategorien danach, wie lange seine Studierenden bis Stufe 3 im Sprechen und Lesen auf der ILR-Skala der US-Regierung brauchen. Kategorie I ist die Gruppe mit dem geringsten Abstand zum Englischen, und aus ihr stammt fast jede Empfehlung auf dieser Seite. Das gesamte System, einschließlich der obersten Stufe mit 2.200 Stunden, erklärt der Schwesterartikel über die schwierigsten Sprachen der Welt.

Vier Faktoren entscheiden tatsächlich über dein Tempo:

1. Gemeinsamer Wortschatz. Englisch ist eine germanische Sprache, die jahrhundertelang Französisch und Latein aufgesogen hat. Eine computergestützte Auswertung von 75.150 Wörtern des Shorter Oxford English Dictionary (Finkenstaedt und Wolff, 1973) ergab 28,3 % aus dem Französischen und 28,2 % aus dem Latein, gegenüber 25 % aus germanischen Quellen. Deshalb wirken romanische und germanische Sprachen auf Englischsprechende merkwürdig vertraut. Für dich zieht dieser Effekt vor allem auf der germanischen Seite: Haus, Buch, Wasser, Hand und ein paar Tausend weitere Wörter stehen in Niederländisch und Skandinavisch fast unverändert da.
2. Vertraute Grammatik. Wortstellung, Zeitformen, ob Substantive ein Geschlecht tragen. Jede Stunde, die du nicht in ein Kasussystem steckst, verbringst du mit Sprechen.
3. Eine Schrift, die du schon lesen kannst. Alle Sprachen dieser Seite nutzen das lateinische Alphabet. Du liest ab Woche eins statt ab Woche zwölf.
4. Material, das du freiwillig konsumierst. Ranglisten übergehen diesen Punkt, und womöglich ist er der wichtigste. Eine Sprache mit tausend Stunden kostenlosem Video-, Podcast- und Lesestoff, den du wirklich magst, ist in der Praxis leichter als eine theoretisch simplere Sprache ohne Inhalte.

Wegen des vierten Punkts liefern „die einfachste Sprache" und „die für dich einfachste Sprache" so selten dieselbe Antwort.

Du kennst mehr Wörter, als du denkst

Hier ein ganz gewöhnliches Wort in neun der unten besprochenen Sprachen. Keine davon hast du je gelernt.

Zur Lesehilfe: Das doppelte s steht überall für ein stimmloses s wie in „Straße", nicht für das stimmhafte s aus „Sonne". Französisch, Schwedisch und Dänisch schreiben das Wort exakt wie das Englische, und im Deutschen heißt es Information, also buchstabengleich bis auf die Großschreibung. Indonesisch ist nicht einmal eine europäische Sprache und reicht es dir trotzdem herüber. Multipliziere das mit Politik, Wissenschaft, Essen und Technik, und du siehst, wo Kategorie I ihre Stunden spart.

Die einfachsten Sprachen zum Lernen im Ranking

Die veröffentlichten Zeitpläne des FSI setzen jede Sprache der Kategorie I auf 24 Wochen (600 Unterrichtsstunden), mit einer Ausnahme: Französisch mit 30 Wochen (750 Unterrichtsstunden). Daher stammt die bekannte Spanne von 600 bis 750 Stunden. Die folgenden Zahlen kommen direkt aus dieser Liste.

1. Spanisch: 24 Wochen (600 Unterrichtsstunden)

Warum es leicht ist: fünf klare Vokale und eine Rechtschreibung, die genau auf sie zeigt. Du kannst ab dem ersten Tag laut vorlesen. Lateinische Wurzeln liefern Tausende akademische und technische Wörter gratis mit.

Der Haken: der Subjuntivo, den das Englische kaum noch nutzt, und das gerollte R. Spanisch unterscheidet einen einfachen Zungenschlag von einem Rolllaut, und der Unterschied trägt Bedeutung: pero heißt „aber", perro heißt „Hund". Der Konjunktiv schreckt dich nicht, den kennst du. Das R dagegen ist echte Arbeit, weil das deutsche Standard-R im Rachen gebildet wird und das spanische an der Zungenspitze. Wer aus Bayern oder Österreich kommt, hat den Laut oft schon im Gepäck. Unsere Anleitung zum gerollten R zeigt den Weg dorthin.

Für wen: für alle, die das meiste Material und die meisten Gesprächspartner wollen. Ethnologue zählt 562 Millionen Spanischsprechende, davon 487 Millionen Muttersprachler.

Verfügbares Material: mehr als bei jeder anderen Sprache hier, mit großem Abstand. Beginne mit Spanisch lernen und unserer Übersicht der Lernmaterialien für Spanisch.

2. Norwegisch: 24 Wochen (600 Unterrichtsstunden)

Warum es leicht ist: eine germanische Wortstellung, die dem Englischen eng folgt, und Verben, die sich weder nach Person noch nach Numerus richten. Er deckt bin, bist und sind gleichzeitig ab: jeg er, du er, vi er. Für dich kommt hinzu, dass Norwegisch wie Deutsch eine Verbzweitsprache ist. Die Satzklammer, an der Englischsprechende scheitern, ist dein Alltag.

Der Haken: der Tonakzent. Norwegisch hat zwei Tonmuster, und sie trennen echte Wörter: bønder (Bauern) gegen bønner (Bohnen oder Gebete). Dazu kommen zwei offizielle Schriftnormen, Bokmål und Nynorsk, wobei Bokmål rund 86 % des Grundschulunterrichts abdeckt.

Für wen: für alle, die den geringsten grammatischen Abstand zum Englischen suchen, und für alle, die nach Norwegen ziehen.

Verfügbares Material: dünn. Norwegisch hat etwa 4,3 Millionen Muttersprachler, du bist mit den Anfängerpodcasts also lange vor jedem Spanischlernenden durch.

3. Niederländisch: 24 Wochen (600 Unterrichtsstunden)

Warum es leicht ist: Niederländisch wird oft als Sprache zwischen Englisch und Deutsch beschrieben. Es hat die Lautverschiebung ausgelassen, die dem Deutschen seinen Klang gab, und fast sein gesamtes Kasussystem abgeworfen. Für dich ist das die kürzeste Strecke auf dieser ganzen Seite: Der Wortschatz überlappt massiv, die Verbendstellung im Nebensatz ist deine eigene Regel, und statt drei Artikeln gibt es nur zwei.

Der Haken: die Wortstellung, jedenfalls für Englischsprechende. Das finite Verb steht im Hauptsatz an zweiter Stelle, im Nebensatz rutscht der gesamte Verbalkomplex ans Ende: Jan zei dat hij zijn moeder wilde gaan helpen („Jan sagte, dass er seiner Mutter helfen gehen wollte"). Du siehst sofort, dass der deutsche Satz genauso gebaut ist. Bleibt die Aufteilung der Artikel de und het, die weitgehend Auswendiglernen bedeutet, weil sie nicht deckungsgleich mit der, die und das ist.

Für wen: für alle, die eine germanische Sprache mit mehr Reichweite als Norwegisch wollen. Rund 25 Millionen Muttersprachler, 30 Millionen insgesamt, Amtssprache in den Niederlanden, Belgien, Suriname und der niederländischen Karibik.

Verfügbares Material: mittel, mit einem Haken. Niederländischsprechende können meist hervorragend Englisch, und viele wechseln auch bereitwillig ins Deutsche. Beim Niederländischen zu bleiben, erfordert bewusste Hartnäckigkeit.

4. Portugiesisch: 24 Wochen (600 Unterrichtsstunden)

Warum es leicht ist: eine romanische Sprache mit derselben lateinischen Wortschatzdividende wie Spanisch und 269 Millionen Sprechenden, an denen man sie erproben kann.

Der Haken: die Nasalvokale. Das ão in informação hat weder im Englischen noch im Deutschen eine Entsprechung und braucht Übung. Außerdem musst du dich früh für eine Variante entscheiden, weil brasilianisches und europäisches Portugiesisch sich in Aussprache, Alltagswortschatz und Pronomenstellung unterscheiden.

Für wen: für alle, die Brasilien reizt, oder die eine Weltsprache wollen, die weniger überlaufen ist als Spanisch. Unsere Liste portugiesischer Wörter taugt gut als Geschmacksprobe.

Verfügbares Material: viel, und überwiegend brasilianisch. Musik, Fernsehen und YouTube auf brasilianischem Portugiesisch gibt es reichlich, europäisches Material ist ein deutlich kleinerer Pool.

5. Schwedisch: 24 Wochen (600 Unterrichtsstunden)

Warum es leicht ist: wenige Flexionsformen, Verben ohne Personalendungen und ein Bonus, den die meisten Ranglisten auslassen. Schwedisch, Norwegisch und Dänisch sind schriftlich weitgehend gegenseitig verständlich, eine skandinavische Sprache kauft also Teilzugang zu den beiden anderen.

Der Haken: zwei Töne wie im Norwegischen, dazu die Genusaufteilung zwischen en und ett, die man überwiegend Wort für Wort lernen muss.

Für wen: für alle, die Skandinavien mit etwas mehr Bevölkerung im Rücken wollen. Schwedisch hat etwa 10 Millionen Muttersprachler und 3 Millionen weitere Zweitsprachler.

Verfügbares Material: für die Sprachgröße respektabel und besser als bei Norwegisch oder Dänisch.

6. Italienisch: 24 Wochen (600 Unterrichtsstunden)

Warum es leicht ist: Die Rechtschreibung ist nahezu phonetisch und die Vokale sind klar, Vorlesen gelingt also ab der ersten Woche. Wenn du einen sanften Erstkontakt möchtest, probiere die italienischen Zahlen.

Der Haken: die Menge an Konjugation. Jedes Verb ändert sich in jeder Zeitform für sechs Personen, und Italienisch behält Zeiten, die das Englische aufgegeben hat. Ein regelmäßiges Verb, parlare (sprechen), allein im Präsens:

Dieser Tabelle begegnest du gelassener als ein Englischsprechender, denn Deutsch konjugiert ebenfalls durch alle sechs Personen. Dann kommt der congiuntivo, der Konjunktiv, der einige dieser Endungen für andere Aufgaben wiederverwendet. Parli ist gleichzeitig „du sprichst" und eine Konjunktivform, und das auseinanderzuhalten dauert eine Weile.

Für wen: für alle, die Essen, Kunst, Oper oder Familiengeschichte antreibt. Italienisch hat rund 66 Millionen Sprechende, davon 60 Millionen Muttersprachler.

Verfügbares Material: stark, wenn auch ein Bruchteil des spanischen Angebots.

7. Französisch: 30 Wochen (750 Unterrichtsstunden)

Warum es leicht ist: die größte Wortschatzüberschneidung auf dieser Seite. Französisch lieferte 28,3 % der Einträge in der erwähnten Shorter-Oxford-Auswertung, weshalb französischer Text schon halb lesbar wirkt, bevor man ein einziges Wort gelernt hat.

Der Haken: die Lücke zwischen Schrift und Laut. Stumme Endungen, Liaison zwischen Wörtern, Nasalvokale und mehrere Schreibweisen für denselben Laut. Französisch ist die einzige Sprache der Kategorie I, der das FSI 30 statt 24 Wochen gibt, und die Aussprache trägt einen großen Teil dazu bei. Die französischen Zahlen zeigen das Muster in wenigen Minuten.

Für wen: für alle, die Reichweite außerhalb Europas suchen. Französisch hat 334 Millionen Sprechende, davon nutzen es 258 Millionen als Zweitsprache, in West- und Zentralafrika, in Kanada und in Europa.

Verfügbares Material: ausgezeichnet, hier nur vom Spanischen übertroffen.

8. Dänisch: 24 Wochen (600 Unterrichtsstunden), mit Sternchen

Dänisch ist die einzige Sprache der Liste, bei der die FSI-Zahl in die Irre führt, und zwar in eine sehr bestimmte Richtung: Dänisch ist leicht zu lesen und schwer zu hören.

Warum es auf dem Papier leicht ist: skandinavische Grammatik, minimale Flexion, und geschriebenes Dänisch steht dem Norwegischen und Schwedischen so nahe, dass Lesekompetenz zwischen allen dreien überträgt.

Der Haken: das Sprechen. Dänisch hat 27 phonologisch unterscheidbare Vokale, den stød (einen knarrenden Stimmeinsatz, der Wörter trennt) und eine starke Reduktion unbetonter Silben im gewöhnlichen Gespräch. Selbst die Zusammenfassung in der Wikipedia hält fest, dass Dänisch mitunter als „schwer zu lernende, zu erwerbende und zu verstehende Sprache" gilt, und Untersuchungen deuten darauf hin, dass dänische Kinder die Lautunterschiede langsamer erwerben als ihre Nachbarn. Geschriebenes Dänisch, Norwegisch und Schwedisch sind kompatibel, gesprochenes Dänisch fällt aus der Reihe.

Die Zahlwörter sind ein eigenes Rätsel. Die dänischen Zehner laufen auf einer Zwanzigerbasis: halvtreds (50) ist die Kurzform von halvtredsindstyve, also „halbdrittes mal zwanzig" und damit 2,5 x 20. Halvfjerds (70) sind 3,5 x 20 und halvfems (90) sind 4,5 x 20. Wer die deutsche Zahlwortumkehrung von einundzwanzig gewohnt ist, sollte hier nicht zu laut lachen.

Für wen: für Menschen, die nach Dänemark ziehen. Sonst nimm Norwegisch, das fast denselben Lesezugang mit einem freundlicheren Lautsystem bietet.

Verfügbares Material: begrenzt. Rund 5,5 Millionen Muttersprachler.

Zwei beliebte Kandidaten, die nicht Kategorie I sind

Indonesisch und Malaiisch: FSI-Kategorie II, etwa 36 Wochen (900 Unterrichtsstunden)

Das halbe Internet legt Indonesisch unter „einfachste Sprachen zum Lernen" ab. Das FSI nicht. Es steht in Kategorie II neben Deutsch, Haitianisch-Kreolisch, Malaiisch und Suaheli, bei rund 36 Wochen oder 900 Unterrichtsstunden, und Indonesisch ist eine standardisierte Varietät des Malaiischen.

Die Grammatik ist allerdings vermutlich die einfachste auf dieser Seite. Verben werden weder nach Person noch nach Numerus gebeugt und tragen keine Tempusmarkierung. Es gibt kein grammatisches Geschlecht. Die Schrift ist lateinisch. Den Plural bildet man, indem man das Wort zweimal sagt: buku (Buch) wird zu buku-buku (Bücher). Zeit kommt über kleine Wörter statt über Endungen, etwa sudah („schon") und belum („noch nicht").

Warum also 900 statt 600 Stunden? Weil fast nichts überträgt. Wortschatz, Redewendungen und kulturelle Bezüge sind komplett neues Gelände, was zeigt, wie viel Arbeit gemeinsamer Wortschatz in Kategorie I still verrichtet.

Für wen: für alle, die eine außereuropäische Sprache ohne neue Schrift und ohne Töne wollen. Indonesisch hat 255 Millionen Sprechende, davon 78 Millionen Muttersprachler. Bemerkenswert für dich: Die andere Option in Kategorie II ist Deutsch, deine eigene Sprache, mit vier Fällen als Preis. Falls du dennoch Germanisch bleiben willst, bietet Deutsch für Englischsprechende weit mehr Material als Norwegisch, und die deutschen Zahlen zeigen einem Anfänger schnell, worauf er sich einlässt.

Afrikaans: kein aktueller FSI-Eintrag

Die Seite, die für dieses Stichwort auf Platz eins steht, setzt Afrikaans auf Rang eins und schreibt „24 Wochen (600 Stunden)" dazu. In der aktuell veröffentlichten FSI-Liste kommt Afrikaans überhaupt nicht vor. Ältere, weit verbreitete Fassungen enthielten es, aber es gibt keine aktuelle belegte Zahl, und das auszusprechen ist ehrlicher, als eine Zahl weiterzureichen.

Was stimmt: Afrikaans ist aus dem Niederländischen des 17. Jahrhunderts hervorgegangen, und schätzungsweise 90 bis 95 % seines Wortschatzes gehen letztlich auf das Niederländische zurück. Die Grammatik ist tatsächlich vereinfacht. Verben konjugieren nicht nach Person, ein grammatisches Geschlecht existiert nicht (die ist der bestimmte Artikel für alles), und is deckt sämtliche Personen von „sein" ab. Das auffälligste Merkmal ist die doppelte Verneinung: Hy kan nie Afrikaans praat nie, wörtlich „Er kann nicht Afrikaans sprechen nicht". Für dich ist Afrikaans über das Niederländische erstaunlich gut zu erschließen.

Für wen: für Menschen mit Bezug zu Südafrika oder Namibia. Etwa 7,2 Millionen Muttersprachler. Außerhalb dieses Kreises ist Lernmaterial knapp.

Der echte Sonderfall: Esperanto

Wer die nach reinem Entwurf einfachste Sprache sucht, landet bei Esperanto, und zwar deutlich. L. L. Zamenhof veröffentlichte sie am 26. Juli 1887 unter dem Pseudonym „Doktoro Esperanto", mit einem Alphabet und sechzehn Grammatikregeln. Die gesamte Verbflexion ist regelmäßig: -as für Gegenwart, -is für Vergangenheit, -os für Zukunft, -i für den Infinitiv. Die Wortart steht in der Endung, mit -o für Substantive, -a für Adjektive und -e für Adverbien. Der Plural nimmt -j, das direkte Objekt nimmt -n. Unregelmäßige Verben gibt es nicht, weil es keine Ausnahmen gibt, aus denen sie entstehen könnten.

Der ehrliche Haken ist die Frage, mit wem du sie sprechen würdest. Die Schätzungen reichen je nach Zählweise von etwa 30.000 Sprechenden bis zu zwei Millionen, mit ungefähr 1.000 bis 2.000 Muttersprachlern, den denaskuloj. Kein Staat hat sie übernommen. Du wirst ungewöhnlich schnell flüssig und suchst danach jemanden, dem gegenüber du flüssig sein kannst. Behandle Esperanto als Selbstvertrauensübung oder linguistisches Spielzeug, nicht als Reisefähigkeit.

„Am einfachsten" ist die falsche Frage

Hier ist die Zahl, die deine Lesart von allem oben ändern sollte. Diese 600 Stunden sind Unterrichtsstunden, und das FSI absolviert davon etwa 25 pro Woche (600 Stunden auf 24 Wochen). Das ist mehr als eine halbe Stelle, unterrichtet von Profis, vollständig finanziert und ohne irgendetwas anderes auf dem Tisch.

Das wirst du nicht tun. Niemand mit einem Job tut das. Bei realistischen fünf Stunden pro Woche werden aus 600 Unterrichtsstunden 120 Wochen, also mehr als zwei Jahre, nur um die Klassenzeit einzuholen. Die FSI-Zahl ist ein Verhältnis, kein Zeitplan: brauchbar, um Norwegisch mit Koreanisch zu vergleichen, unbrauchbar als persönlicher Kalender.

Ob du durchhältst, entscheidet sich daran, wie viele Stunden du auszuhalten bereit bist, und das ist eine Motivationsfrage im Schwierigkeitskostüm. Die Spracherwerbsforschung kommt immer wieder am selben Punkt an: Man lernt aus verständlichem Input, also aus großen Mengen Sprache, denen man überwiegend folgen kann. Input, der dir gefällt, ist Input, zu dem du zurückkehrst.

Stelle den Vergleich also anders auf. Wer japanisches Kino liebt, japanischen Kanälen folgt und Manga liest, nimmt wöchentlich Stunden an Japanisch auf, ohne es Lernen zu nennen. Wer norwegische Karteikarten durchzieht, weil eine Liste Norwegisch zur leichtesten Sprache erklärt hat, hört im März auf. Das FSI sagt, Japanisch koste die vierfache Stundenzahl. Es sagt nichts darüber, wer von beiden zuerst bei 1.000 Stunden ankommt.

Zwei Tests, bevor du dich festlegst:

1. Der Inhaltstest. Suche etwas, das du in dieser Sprache tatsächlich sehen oder lesen würdest. Findest du drei Dinge, die du diese Woche konsumieren willst, hat die Sprache genug Input für dich. Findest du nichts, rettet das keine FSI-Kategorie.
2. Der Grundtest. Nenne eine konkrete Person, einen Ort, einen Job oder ein Stück Kultur, für das du die Sprache willst. „Soll ja leicht sein" ist kein Grund und übersteht den vierten Monat nicht.

Bestehen beide Tests und du bist trotzdem unentschlossen, gewinnt Spanisch beim Materialumfang und Niederländisch beim Abstand zu deiner eigenen Sprache. Besteht keine Sprache der Kategorie I, lerne stattdessen die schwierigste Sprache, die dir wirklich am Herzen liegt. Die einfachsten Sprachen zum Lernen bleiben nur so lange einfach, wie du weiter auftauchst, deshalb ist wie viele Wörter man für Fließendsprechen braucht ein besseres Ziel als eine Stundenzahl.