Personal infinitive II

What it is

Portuguese can give an infinitive its own person ending: para vocês entenderem, ao chegarmos. At B1 you used this personal infinitive (infinitivo pessoal) after prepositions and impersonal expressions. B2 widens the range: ao + personal infinitive, the infinitive clause as the subject of a sentence, the compound form (por terem feito), and perception and causative verbs. Just as important: knowing when not to inflect.

How to form it

Only nós and vocês / eles add an ending (-mos, -em). Irregular verbs are regular here, since the base is the infinitive: fazermos, dizerem, serem, irem, termos. Stressed endings keep the accent of the infinitive where needed: saírem, reunirmos.

When to use it

ao + infinitive with its own subject

Ao + infinitive means "when / on doing". Inflect it when the subject is plural or differs from the main clause: Ao chegarmos ao hotel, percebemos o erro. Ao saírem, apaguem a luz.

The infinitive clause as subject

A whole clause can be the subject of ser, parecer or another verb: É estranho eles não terem ligado. Vocês saírem agora seria um erro. Não adianta a gente reclamar.

The compound personal infinitive

Ter (inflected) + participle marks an action finished before the main verb: Obrigado por vocês terem vindo! Depois de termos jantado, fomos dar uma volta. Eles foram multados por terem estacionado na calçada.

A lighter alternative to que + subjunctive

Both columns are correct. The infinitive is shorter and much more frequent in speech; the subjunctive sounds more formal.

After perception and causative verbs

With ver, ouvir, sentir, deixar, mandar, fazer the infinitive may be inflected or not: Vi os meninos saírem / Vi os meninos sair (also Vi os meninos saindo). Deixa as crianças brincarem! Mandei os alunos entrarem. With an object pronoun the formal style keeps it plain: Mandou-os entrar.

When not to inflect

• After modals and auxiliaries with the same subject: Podemos ir, Vamos sair, Temos que trabalhar, Eles querem viajar. Never podemos irmos.
• When the infinitive directly completes a verb with the same subject: Eles decidiram ficar. Preferimos esperar.
• After adjective + de: Esses exercícios são difíceis de fazer.
• Optional with the same subject after a preposition: Depois de comer(mos), saímos. Inflecting adds clarity or emphasis.

Contrasts and traps

• pra eu, not pra mim: antes de eu sair, sem eu saber, pra eu fazer.
• de + subject: careful writing keeps them apart (antes de eles saírem, o fato de o Brasil ter ganhado); speech contracts (antes deles saírem).
• No mixing: para que vocês entenderem → para vocês entenderem or para que vocês entendam.
• a gente is singular: É melhor a gente esperar, never a gente esperarmos.

If you speak Spanish

Spanish has no personal infinitive, so Spanish speakers either avoid it or forget the ending: para eles entender → para eles entenderem. Al llegar is ao chegar, and with a plural subject ao chegarmos. Por haber venido → por terem vindo; antes de que salgan → antes de eles saírem or antes que eles saiam, never antes de que.