Grammatik · A2
Preterite I: regular verbs, ser/ir, dar, ver
Pretérito indefinido I: verbos regulares, ser, ir, dar y ver
Die kurze Antwort
The preterite (pretérito indefinido) tells what happened: finished events at a specific past time. It is the everyday past of Latin American Spanish. The written accent separates hablo (I speak) from habló (he/she spoke).
Present: stress on the stem
- hablo
- llego
- compro
Preterite: stress on the ending
- habló
- llegó
- compró
Wichtige Formen
- -ar: hablé, hablaste, habló, hablamos, hablasteis (es-ES), hablaron
- -er/-ir: comí, comiste, comió, comimos, comisteis (es-ES), comieron
- Spelling in yo: buscar (busqué), llegar (llegué), empezar (empecé); leer/oír/creer → leyó, leyeron
- ser / ir (same forms): fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron
- dar: di, diste, dio…; ver: vi, viste, vio… (no written accent on monosyllables)
- Markers: ayer, anoche, anteayer, el lunes pasado, la semana pasada, el año pasado, en 2019, hace dos años
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What it is
The preterite (pretérito indefinido) tells what happened: finished events at a specific moment in the past. Ayer hablé con Ana. El sábado fuimos al cine. In Latin America it is the everyday past tense for any completed action, even one from this morning.
How to form it
Regular verbs: -er and -ir verbs share one set of endings.
| Person | hablar | comer | vivir |
|---|---|---|---|
| yo | hablé | comí | viví |
| tú | hablaste | comiste | viviste |
| él / ella / usted | habló | comió | vivió |
| nosotros | hablamos | comimos | vivimos |
| ellos / ustedes | hablaron | comieron | vivieron |
The yo and él forms are stressed on the last syllable, and that stress is written: hablé, habló. It matters: hablo means "I speak", habló means "he spoke". The nosotros forms of -ar and -ir verbs look like the present (hablamos, vivimos); the context tells you which.
Spelling in the yo form. To keep the sound before -é: buscar → busqué, llegar → llegué, empezar → empecé. Verbs like leer, creer, oír write y in the third persons: leyó, leyeron.
Four key irregulars.
| Person | ser / ir | dar | ver |
|---|---|---|---|
| yo | fui | di | vi |
| tú | fuiste | diste | viste |
| él / ella / usted | fue | dio | vio |
| nosotros | fuimos | dimos | vimos |
| ellos / ustedes | fueron | dieron | vieron |
Ser and ir share the same forms: Fue increíble (it was amazing), Fue a Lima (she went to Lima). One-syllable forms have no accent: fui, fue, di, dio, vi, vio.
When to use it
For completed events, often with a time marker: ayer, anoche, anteayer, el lunes pasado, la semana pasada, el año pasado, en 2019. And for a chain of events: Llegué, saludé y me senté.
- Ayer llegué a casa muy tarde.Yesterday I got home very late.-gar → -gué
- El verano pasado fuimos a Cartagena.Last summer we went to Cartagena.ir → fuimos
- La fiesta fue increíble.The party was amazing.ser → fue
Contrasts and traps
- hablo (I speak) vs habló (he spoke); hable vs hablé: the accent changes the meaning.
- The tú form has no final -s: hablaste, not hablastes.
- In Spain, events from today usually go in the present perfect (Hoy he comido); in Latin America, Hoy comí.
If you also speak Portuguese
The preterite is almost the Portuguese pretérito perfeito: falei → hablé, comi → comí, fui → fui. Watch the third person (falou → habló, foi → fue) and the tú form: with tú it's hablaste, never habló.
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Beispiele
- Ayer llegué a casa muy tarde y cené solo.Yesterday I got home very late and had dinner alone.
- El verano pasado fuimos a Cartagena y vimos el mar por primera vez.Last summer we went to Cartagena and saw the sea for the first time.
- ¿A qué hora saliste del trabajo?What time did you leave work?
- Mis papás me dieron una bicicleta.My parents gave me a bike.
- La fiesta fue increíble.The party was amazing.fue is the preterite of both ser and ir.
- Anoche vi una película muy buena.Last night I watched a really good film.
- Empecé a trabajar aquí en 2022.I started working here in 2022.
- Mi hermana leyó el libro en un fin de semana.My sister read the book in one weekend.
Typische Fehler
Die Fehler, die Lernende wirklich machen, und warum die Korrektur so lautet.
Ayer mi hermano hablo con el profesor.Ayer mi hermano habló con el profesor.
Without the accent, hablo is the present "I speak". The past form is habló.
¿Qué comistes ayer?¿Qué comiste ayer?
The tú form of the preterite has no final -s: comiste, hablaste.
Mi abuela me dió un regalo.Mi abuela me dio un regalo.
One-syllable forms take no written accent: dio, fue, vio, fui, vi.
Llegé tarde a la reunión.Llegué tarde a la reunión.
In the yo form, g becomes gu to keep the hard sound: llegué (also busqué, empecé).
Ayer comí con mi familia y después vamos al parque.Ayer comí con mi familia y después fuimos al parque.
Keep the story in the past: fuimos, the preterite of ir, not the present vamos.
El año pasado mi familia foi a Cancún.El año pasado mi familia fue a Cancún.
ser and ir share one preterite: fue (he/she went, or it was).
Typisch für Menschen, die Portugiesisch sprechen
Tú habló muy bien en la reunión.Tú hablaste muy bien en la reunión.
The tú form ends in -aste/-iste: hablaste. Habló is for él, ella or usted.
Typisch für Menschen, die Portugiesisch sprechen
Hinweis für alle, die Deutsch sprechen
Spoken German uses the Perfekt for the past (ich habe gegessen); Spanish uses the preterite: ayer comí.
Regionale Unterschiede
- es-419: the preterite is used for every completed event, including today (Hoy me levanté temprano). es-ES uses the present perfect for today (es-g-031).