L'alphabet espagnol : les 27 lettres, leurs sons et comment les dire

Le tableau de l'alphabet espagnol (les 27 lettres)

Voici l'alphabet espagnol au complet, les 27 lettres de a à zeta. Chaque ligne donne la lettre, son nom espagnol, la façon de prononcer ce nom à voix haute, le son que la lettre produit à l'intérieur d'un mot, et un vrai mot d'exemple. Les lettres et les mots d'exemple restent les mêmes dans toutes les langues.

Deux mots sur nos transcriptions. Le kh note ce raclement du fond de la gorge qu'est la jota : ce son n'existe pas en français, mais il n'est pas loin de votre r de rue, en soufflé. Et le th note toujours le th anglais de think, jamais le t de thé.

Deux sons changent selon la région, et le tableau signale les deux : le c devant e ou i (et le z) est un s doux dans toute l'Amérique latine, mais un th à l'anglaise dans la majeure partie de l'Espagne. Traitez les mots d'exemple comme votre première liste de vocabulaire.

Envie d'entendre chaque lettre ? Le guide de l'alphabet de SpanishDict propose des enregistrements natifs pour les 27. Prêt à en faire des mots ? Le pôle espagnol aligne vos prochaines leçons.

Les noms des lettres : épeler à voix haute en espagnol

Vous venez de croiser le nom de chaque lettre dans le tableau. Quand un hispanophone épelle un mot à voix haute, il dit ces noms-là : ojo devient « o, jota, o ». La plupart sont faciles, mais quelques-uns ont des variantes régionales qu'il vaut mieux connaître pour ne pas être pris au dépourvu.

Comme b et v se prononcent pareil, les hispanophones ont besoin d'un moyen de les distinguer à l'oral. D'où be grande (grand B) face à ve chica (petit V) dans une grande partie de l'Amérique latine, ou simplement be face à uve dans la nomenclature que recommande aujourd'hui la Real Academia Española. Les deux paires fonctionnent : prenez celle de votre région. Un détail encore : la lettre i s'appelle parfois i latina, pour la distinguer du y, le i griega.

Les sons espagnols qui piègent les francophones

L'espagnol est presque phonétique : écrivez un mot correctement et vous savez le dire, sans les pièges de lettres muettes de l'anglais though ou knight. Seule une poignée de sons ne se superpose pas au français. Deux d'entre eux vous sont offerts, deux autres demandent du travail. Ces sept-là font vraiment progresser votre accent.

• Le h muet. La lettre h ne produit aucun son à elle seule. Hola se dit « O-la », hospital se dit « os-pi-TAL ». Bonne nouvelle : votre h à vous est muet aussi, vous n'avez donc rien à désapprendre. (La seule exception est le digramme ch, juste après.)
• La jota et le g adouci. Le j, et le g devant e ou i, se raclent au fond de la gorge, comme le ch écossais de loch ou le ch allemand de Bach. Le français n'a pas ce son, mais vous en avez le voisin : partez de votre r de rue et soufflez-le sans faire vibrer la voix. Jamón (jambon) donne « kha-MON », gente (gens) donne « KHEN-té ».
• La lettre ñ. ñ, c'est votre gn : le son de montagne et d'espagnol, offert. Año veut dire année ; sans son tilde, ano veut dire tout autre chose, cette petite vague gagne donc largement sa place. Elle est née d'une abréviation médiévale du double n, et c'est la lettre qui distingue l'alphabet espagnol.
• b et v sont un seul son. Voilà la surprise : en espagnol, b et v se prononcent de façon identique, tous deux comme un b doux. Vaca (vache) et baca (galerie de toit) sonnent exactement pareil. Votre v de vie, celui où les dents touchent la lèvre, n'existe tout simplement pas en espagnol standard : les deux lettres prennent le son b.
• Deux r, battu et roulé. Un r simple entre deux voyelles est un battement léger de la pointe de la langue (pero, mais). Le rr double est une vibrante alvéolaire complète (perro, chien). Un r en début de mot roule aussi (rosa). Tout se joue à la pointe de la langue, et votre obstacle principal, c'est votre propre R français, celui du fond de la gorge : il faut ramener le son vers l'avant de la bouche. Comme pero et perro n'ont pas le même sens, la paire mérite qu'on la travaille, et notre guide pour rouler les R donne la position de langue et les exercices si la vibration ne vient pas.
• ll et y se confondent presque partout. Dans la majeure partie du monde hispanophone, ll et y sonnent pareil, comme le y de yaourt (llave, clé, se dit « YA-bé »). Les linguistes appellent cette fusion le yeísmo. Quelques régions gardent pour ll un « ly » distinct, mais le y est compris partout.
• c et z changent selon la région. Devant e ou i, le c sonne comme un s en Amérique latine et dans le sud de l'Espagne (on parle de seseo), mais comme le th anglais de think dans la majeure partie de l'Espagne (distinción). Le z suit la même règle. Gracias donne « GRA-sias » à Mexico et « GRA-thias » à Madrid. Les deux sont corrects, et ce n'est pas un zozotement.

ch, ll et rr sont-ils des lettres ? La réforme de 2010

On vous a peut-être appris que l'espagnol comptait 29 lettres, ch et ll compris. Voici la version honnête et à jour.

Un digramme, ce sont deux lettres qui écrivent un seul son, et l'espagnol en a trois dont vous vous servirez sans arrêt :

Alors pourquoi pas 29 ? Pendant l'essentiel du vingtième siècle, les dictionnaires traitaient ch et ll comme des lettres à part entière, avec leurs propres sections : les mots en ch venaient donc après tous les mots en c. En 1994, les académies de la langue espagnole ont changé le classement, et ch et ll se sont rangés sous c et l comme n'importe quelle autre paire. Puis, en 2010, la nouvelle orthographe de la Real Academia Española les a formellement retirés de la liste officielle des lettres, et l'alphabet s'est fixé à 27. Vous trouverez le raisonnement des académies dans l'histoire de l'orthographe espagnole.

Et le rr ? Il n'a jamais été une lettre autonome, parce qu'aucun mot espagnol ne commence par lui. Vous le roulerez tout le temps (perro, carro, guitarra), mais il n'a pas de case à lui. La conclusion est simple : apprenez ch, ll et rr comme des sons, et comptez l'alphabet à 27 lettres.

¿Cómo se escribe? Épeler à voix haute en espagnol

Une question qui sert dès le premier jour : ¿Cómo se escribe?, c'est-à-dire « comment ça s'écrit ? ». Donner son adresse e-mail, noter un nom, réserver une table : épeler à voix haute est une vraie compétence, et vous avez maintenant les noms de lettres pour le faire. Quelques formules font l'essentiel du travail :

• ¿Cómo se escribe? = comment ça s'écrit ?
• Se escribe... = ça s'écrit...
• con hache / sin hache = avec un h / sans h (bien pratique, puisque le h est muet)
• doble ele = double l (c'est-à-dire ll)
• con acento = avec un accent ; todo junto = en un seul mot
• be de burro, uve de vaca = B comme burro, V comme vaca, pour séparer les jumelles

Mettons que vous vous appeliez Sofía. À voix haute, cela donne « ese, o, efe, i con acento, a ». Essayez maintenant le prénom d'un ami, puis votre rue. Ces exercices paraissent minuscules, mais ils transforment l'alphabet, de tableau en outil utilisable au comptoir d'un café, à la réception d'un hôtel ou sur un formulaire d'inscription. Une fois les lettres solides, mettez-les au travail dans vos premières leçons : les nombres en espagnol, les jours de la semaine et votre premier verbe avec ser, le verbe être.