イエスが話した言語は？

2014 年 5 月、イスラエルを訪れたフランシスコ教皇に、ネタニヤフ首相はこう語りかけました。「イエスはここに、この地におられました。ヘブライ語を話していたのです」。教皇は穏やかに「アラム語です」と応じます。首相は「アラム語を話しましたが、ヘブライ語も知っていました」と返しました。その場は笑顔で収まりましたが、二人の指導者は、研究者が長らく続けてきた議論をそのまま再現していたことになります。

幸いなことに、二人ともある意味では正しかったのです。1 世紀のガリラヤに生きる人は、今日の何百万もの人と同じように、複数の言語のなかで暮らすことができました。ですから本当の問いは「どの一言語か」ではなく、「どの場面でどの言語か」です。この角度から見ると、証拠はきれいに並びます。

1 世紀のガリラヤで使われた言語

イエスが育った土地は、いくつもの道が交わる場所でした。庶民は家では一つの言語を話し、別の言語で祈り、さらに別の言語で商いをしていました。誰が何を、どこで使っていたのかを整理します。

イエスが育ち、教えたナザレとカファルナウムは、アラム語を話す町でした。最も強い証拠が指し示すのは、この日常の言語です。

最も強い証拠は、イエスが実際に口にしたアラム語

多くの歴史家にとって決め手になるのが、この一点です。福音書はギリシャ語で書かれました。それでも、心を揺さぶるいくつかの場面で、書き手はいったん筆を止め、イエスの言葉をアラム語のまま音写し、そのうえでギリシャ語の読者のために訳しています。話してもいない言語に対して、そんな扱いはしません。

最後の十字架上の叫びは、詩編 22 編の冒頭を引いたものです。記録そのものに小さな手がかりが残っています。マルコは「Eloi, Eloi」と書き、これはアラム語です。一方、マタイ 27:46 は「Eli, Eli」と書き、こちらはヘブライ語寄りです。福音書の書き手ですら、この一行をわずかに違って聞き取っていたわけで、両方の言語がその場の空気にあったことを物語ります。Abba は「お父さん」にあたる、ごく日常的で親しみのある言葉で、そのまま初期キリスト教の祈りに受け継がれました。

目の前に隠れているアラム語

何を探せばよいか分かると、アラム語は福音書のあちこちに顔を出します。多くの読者が読み流してしまう人名や地名のなかに、そのまま残っているのです。ギリシャ語の本文がそれらを保存したのは、それが人々の使っていた本物の言葉だったからです。

この小さな bar がすべてを明かします。バルトロマイ（Bartholomew）やバラバ（Barabbas）のような名前に出会うたび、「〜の子」というアラム語を読んでいることになります。ギリシャ語の福音書は、アラム語を話す世界の上に書かれていて、その下地が何度も透けて見えるのです。

イエスはヘブライ語を話したのか

話しました。ただし、主な用途は一つ、聖書です。1 世紀までにヘブライ語は日常会話からほぼ退き、礼拝と聖なる本文の言語になっていました。のちの中世教会におけるラテン語の位置づけに近い状態です。祭司、律法学者、教師たちはヘブライ語で読み、議論しました。

福音書は、イエスがまさにそれを行う姿を描いています。ルカ 4:16-20 では、ナザレのシナゴーグで立ち上がり、イザヤ書の巻物を読み、それに基づいて教えます。このように聖書を読み、解き明かすには、暗記した数行ではなく、本物のヘブライ語の力が要ります。

では、シナゴーグの外で、ふつうのガリラヤの人々はどれくらいヘブライ語を口にしていたのでしょうか。ここは本当に議論の分かれるところです。ユダヤの一部では話し言葉としてのヘブライ語がなお生きていたと考える研究者もいます。多くは、ガリラヤの日常生活をはっきりとアラム語の側に置きます。ネタニヤフ首相の「ヘブライ語を知っていた」は妥当ですし、教皇の「アラム語」は台所と道端の言語を指しています。

イエスはギリシャ語を話したのか。ラテン語はどうか

コイネー・ギリシャ語は、ローマ帝国東部の共通語でした。商売をし、旅をし、役人と話すときに使う言語です。ガリラヤもそこから切り離されてはいませんでした。ギリシャ文化の影響が強い活気ある都市セッフォリスは、ナザレからわずか 6 キロほど、主要な交易路の合流点の近くにありました。福音書がイエスとその父を職人と呼んでいることを踏まえれば、仕事に足りる程度のギリシャ語を身につけたと考えるのは自然です。

福音書はさらに、ギリシャ語が共通語だったと考えるのが妥当な場面も描いています。ローマ総督ポンティオ・ピラトとのやり取りがその一例です。交わされた言葉そのものを証明することはできませんが、状況を見ればギリシャ語は無理のない想定です。研究者は概して、イエスがコイネー・ギリシャ語で用を足せた程度には使えたとみており、その言語で教えていたとまでは主張しません。

ラテン語は分かりやすい話です。それはローマの権力の言語、兵士と書類の言語でした。ローマ支配下の誰もが耳にする程度の単語を超えて、イエスがラテン語を使ったという確かな証拠はありません。

アラム語とはどんな言語で、今も話されているのか

アラム語はセム語族の言語で、ヘブライ語やアラビア語のいとこにあたります。かつては古代オリエントの国際語で、いくつもの帝国が何世紀にもわたって用いました。だからこそ、イエスの時代にはユダヤとガリラヤの母語になっていたのです。

ここに、語学好きが喜ぶつながりがあります。今日ヘブライ語を書くのに使われる、あの見慣れた「方形」の文字は、歴史的にアラム文字から取り入れられたものです。つまりヘブライ文字を眺めるとき、イエスが話した世界の書記体系にさかのぼる字形を見ていることになります。

そしてアラム語は死んではいません。新アラム語と呼ばれる現代の諸形態を、いまも小さな共同体が話しています。シリアのマアルーラ村や、アッシリア系・カルデア系の人々のあいだなどです。話者数は少なく、減り続けているため、言語学では消滅危機言語として扱われますが、ナザレのあの大工の言語には、今日もなお母語話者がいます。いくつかの語は、現代まで一緒に旅を続けてきました。amen（アーメン）と abba は、どちらもこのヘブライ語とアラム語の世界から来た言葉です。