Como si, ni que and comparisons with clauses

What it is

This topic brings together two ways of comparing with a whole clause. Como si ("as if") compares what happens with an imaginary situation, so it always takes the past subjunctive, whatever the tense of the main verb. Its ironic cousin ¡ni que…! mocks an exaggeration. And when the second term of a comparison is a clause (than I thought, than she earns), Spanish does not use plain que: it needs de lo que or del / de la / de los / de las que.

How to form it

When to use it

como si: an imaginary comparison

After como si only two forms are possible. The imperfect subjunctive places the imaginary situation at the same time as the main verb; the pluperfect subjunctive places it before:

• Habla como si lo supiera todo.He talks as if he knew everything.same time
• Habló como si lo supiera todo.He spoke as if he knew everything.same form after a past verb
• Me miró como si no me hubiera visto nunca.She looked at me as if she had never seen me.earlier
• Siguió trabajando como si nada.He carried on working as if nothing had happened.fixed phrase

The present subjunctive and the indicative are wrong after como si: never como si sabe or como si sepa. Igual que si and lo mismo que si follow the same rule: Me trató igual que si fuera un desconocido.

¡Ni que…!: "as if…!"

¡Ni que fuera millonario! rejects an implicit idea by exaggerating it: "anyone would think I was a millionaire". It is colloquial and usually stands alone as an exclamation, with the imperfect or the pluperfect subjunctive: ¡Ni que hubieras visto un fantasma!

Comparing with a clause: de lo que

When you compare a quality, a manner or an amount of activity with a whole clause, use de lo que: El examen fue más difícil de lo que esperábamos. Trabaja más de lo que crees. Llegamos antes de lo que habíamos calculado. Plain que is only for comparing two people or things: Trabaja más que yo.

Comparing nouns with a clause: del que, de la que…

When más or menos goes with a noun, the article agrees with that noun: Gasta más dinero del que gana (dinero, masculine singular). Vinieron menos personas de las que habíamos invitado (personas, feminine plural). Hay más problemas de los que parece. Think of it as del dinero que gana, with the noun left out.

Enough to: lo bastante … como para

lo bastante or lo suficientemente + adjective + (como) para introduces a consequence: an infinitive if the subject is the same, que + subjunctive if it changes: No es lo bastante grande como para que quepamos todos.

Contrasts and traps

• como si + past subjunctive only. Habla como si fuera el jefe, even in the present.
• Same time or earlier? como si no me conociera (he behaves as if he doesn't know me) vs como si no me hubiera visto nunca (as if he had never seen me).
• de lo que, not que lo que. más caro de lo que pensaba.
• Noun? Agree. más dinero del que, más gente de la que, menos sillas de las que.
• más que for two nouns. Gana más que su hermano: no clause, no de lo que.

If you speak Portuguese

Como se fosse → como si fuera transfers perfectly, pluperfect included (como se nunca tivesse visto → como si nunca hubiera visto). The traps are elsewhere. Portuguese uses do que everywhere (mais difícil do que eu pensava, mais dinheiro do que ganha); Spanish splits it into de lo que for qualities and del / de la / de los / de las que for nouns, and más difícil que pensaba is wrong. And Brazilian até parece que você é rico! takes the indicative, while its Spanish equivalent needs the subjunctive: ¡Ni que fueras rico!

Practise