Grammar · B1
Word formation I: suffixes and prefixes
Formação de palavras I
The short answer
Build word families from one root: nouns in -ção/-mento/-agem (a viagem is feminine!), people in -dor/-eiro/-ista, adjectives in -vel/-oso/-ento, abstract nouns in -dade/-eza/-ura/-ismo, and the prefixes des-, in-/im-/i- and re-.
Masculine: -mento, -ismo
- o pagamento
- o casamento
- o turismo
Feminine: -ção, -agem, -dade, -eza
- a organização
- a viagem
- a felicidade
- a beleza
Key forms
- Verb → noun: organizar → organização (f), pagar → pagamento (m), lavar → lavagem (f)
- People: jogador, trabalhador, padeiro, carteiro, jornalista (o/a)
- Adjectives: lavável, reutilizável, possível · gostoso, perigoso · barulhento, ciumento
- Abstract nouns: felicidade, beleza, limpeza, altura, turismo
- Prefixes: desligar, desfazer · infeliz, impossível, ilegal · refazer, reler
What it is
Portuguese builds big word families from one root with a small set of suffixes and prefixes. If you know organizar, you can understand organização, organizador, desorganizado and reorganizar the first time you see them. This topic covers the most productive patterns: nouns from verbs, people who do things, adjectives, abstract nouns and three common prefixes.
The aim is twofold: to guess unknown words when you read, and to produce the right derived word instead of an invented one (organizamento, perigável).
How to form it
Nouns from verbs
| Suffix | Examples | Meaning |
|---|---|---|
| -ção (f) | organizar → organização, construir → construção, informar → informação | action / result |
| -mento (m) | pagar → pagamento, casar → casamento, atender → atendimento | action / result |
| -agem (f) | lavar → lavagem, viajar → viagem, passar → passagem | action, service |
-ção is the most common: -ar verbs give -ação. The plural is -ções: organizações, informações. Nouns in -ção and -agem are feminine; nouns in -mento are masculine. A viagem is spelled with g, although viajar has a j.
People who do things
| Suffix | Examples |
|---|---|
| -dor / -dora | jogar → jogador, trabalhar → trabalhador, vender → vendedor |
| -eiro / -eira | pão → padeiro, carta → carteiro, cozinha → cozinheiro, jornal → jornaleiro |
| -ista (o/a) | jornal → jornalista, dente → dentista, turismo → turista |
-dor comes from verbs, -eiro mostly from nouns (often trades and sellers), -ista from nouns and has one form for both genders: o jornalista, a jornalista. Some stems are old: pão → padeiro, padaria.
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Adjectives
| Suffix | Meaning | Examples |
|---|---|---|
| -vel | can be …-ed | lavar → lavável, reutilizar → reutilizável, ler → legível |
| -oso / -osa | full of | gosto → gostoso, perigo → perigoso, carinho → carinhoso |
| -ento / -enta | with a lot of | barulho → barulhento, ciúme → ciumento, poeira → poeirento |
-vel follows the verb: -ar → -ável, -er/-ir → -ível, always with an accent; plural -veis (laváveis, possíveis). -oso is written with s although it sounds like z; in the plural the o opens: gostosos.
Abstract nouns
| Suffix | Examples |
|---|---|
| -dade (f) | feliz → felicidade, tranquilo → tranquilidade, possível → possibilidade |
| -eza (f) | belo → beleza, triste → tristeza, limpo → limpeza |
| -ura (f) | alto → altura, largo → largura, doce → doçura |
| -ismo (m) | turista → turismo, jornal → jornalismo, racista → racismo |
All of these are feminine except -ismo: a felicidade, a beleza, a altura, o turismo. Spelling may shift: feliz → felicidade.
Prefixes
| Prefix | Meaning | Examples |
|---|---|---|
| des- | undo, opposite | ligar → desligar, fazer → desfazer, organizado → desorganizado |
| in- / im- / i- | not | feliz → infeliz, possível → impossível, legal → ilegal, regular → irregular |
| re- | again | fazer → refazer, ler → reler, abrir → reabrir |
In- becomes im- before p and b, and i- before l and r. Verbs with prefixes conjugate like the base verb: refiz, desfez.
Where you’ll meet it
Derived nouns are everywhere in writing: headlines (Prefeitura anuncia construção de ponte), notices (O pagamento será feito na sexta), product labels (reutilizável, lavável). Speech prefers verbs (a gente vai pagar na sexta), but the everyday words of every family are spoken too: viagem, mensagem, gostoso, barulhento, desligar.
When you meet a new word while reading, strip it down. Imprevisível: im- (not) + previs- (from prever, to foresee) + -ível (can be) = "unpredictable". Desempregado: des- + emprego + -ado = "unemployed". Reabertura: re- + abert- + -ura = "reopening". Most of the time the parts give you the meaning before you reach for a dictionary.
Contrasts and traps
- Not every suffix fits every root. Organização, not organizamento; perigoso, not perigável; barulhento, not barulhoso. Learn the derived word, not just the rule.
- Same root, different meaning. Trabalhador (hard-working person) vs trabalhoso (a lot of work). Jornalista (writes the news) vs jornaleiro (sells papers). Amável (kind) vs amoroso (loving).
- Gender follows the suffix. -ção, -agem, -dade, -eza, -ura → feminine; -mento, -ismo → masculine.
- Accents. -ável and -ível always carry one: confortável, impossível.
- des- vs in-. Verbs and participles take des- (desligar, desorganizado); many adjectives take in- (infeliz, incapaz).
If you speak Spanish
Most suffixes have a Spanish twin, which makes this topic easy to read and easy to get slightly wrong:
| Spanish | Portuguese | Examples |
|---|---|---|
| -ción | -ção | canción → canção, nación → nação |
| -sión / -ión | -são / -ião | decisión → decisão, opinión → opinião |
| -ón | -ão | corazón → coração, razón → razão |
| -dad | -dade | ciudad → cidade, verdad → verdade |
| -ble | -vel | amable → amável, posible → possível |
| -miento | -mento | pensamiento → pensamento, sentimiento → sentimento |
| -aje (m) | -agem (f) | el viaje → a viagem, el mensaje → a mensagem |
| -ero | -eiro | cocinero → cozinheiro, cartero → carteiro |
The big trap is gender: el viaje, el mensaje, el garaje, el paisaje are all feminine in Portuguese: a viagem, a mensagem, a garagem, a paisagem. Also watch words that look derived but differ: periodista → jornalista, panadero → padeiro, apagar la tele → desligar a TV.
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Examples
- O pagamento pode ser feito pela internet.Payment can be made online.pagar → o pagamento (masculine).
- Essa caneca é reutilizável.This mug is reusable.re + utiliz + ável.
- A viagem para o Jalapão foi incrível.The trip to Jalapão was amazing.-agem nouns are feminine: a viagem.
- Meu avô era padeiro em Juiz de Fora.My grandfather was a baker in Juiz de Fora.
- Que bolo gostoso!What a delicious cake!gosto + -oso.
- O vizinho de cima é muito barulhento.The upstairs neighbour is really noisy.
- Desliga a TV, por favor.Turn off the TV, please.des- reverses ligar (switch on).
- Infelizmente, é impossível chegar lá de ônibus.Unfortunately, it’s impossible to get there by bus.in + feliz + mente, im + possível.
Common mistakes
The ones learners really make, with the reason behind each fix.
A organizamento da festa foi ótima.A organização da festa foi ótima.
Organizar takes -ção. Don’t mix suffixes: learn the derived word itself.
Essa estrada é perigável.Essa estrada é perigosa.
-vel means "can be …-ed". "Full of danger" is -oso.
Ele é muito trabalhoso.Ele é muito trabalhador.
Trabalhoso describes a task. A hard-working person is trabalhador.
É inpossível.É impossível.
Before p and b, the prefix is im-; and Portuguese writes ss.
O viagem foi longo.A viagem foi longa.
Nouns in -agem are feminine in Portuguese, unlike Spanish el viaje.
Typical for Spanish speakers
Na minha opinión, é caro.Na minha opinião, é caro.
Spanish -ión becomes -ião or -ção: opinião, canção.
Typical for Spanish speakers
Ela é periodista.Ela é jornalista.
Portuguese builds the word on jornal: jornalista.
Typical for Spanish speakers
Note for English speakers
-tion/-ty/-ble → -ção/-dade/-vel are high-yield cognate rules (information → informação, city → cidade, possible → possível). Watch gender: -ção, -agem, -dade are feminine.
Regional variation
- Neutral across Brazil; nominalizations dominate formal writing (pt-g-098), speech prefers verbs.
- personagem is used both as o personagem and a personagem in Brazil.
- Older or European spellings (acção, construcção) lost the silent consonant in the 2009 agreement: ação, construção.