Future subjunctive: uses

What it is

The futuro do subjuntivo (future subjunctive) is the form Brazilians use for an open event in the future: something that may happen, or will happen at some point, but hasn’t happened yet. You learned the forms in pt-g-055 (quiser, tiver, for, souber, chegar). This topic is about where they go.

The short version: after se (if) and time words like quando (when) or assim que (as soon as) when they point to the future, and after quem, o que, onde and como when they mean "whoever, whatever, wherever, however".

Se chover, a gente fica em casa. Quando você chegar, me avisa. Pode pedir o que você quiser.

It is not a bookish tense. You will hear se der, quando puder and se você quiser in every conversation, and you will read it on signs and in rules: Quem precisar de ajuda deve procurar a recepção.

How to form it

A quick reminder: take the eles form of the pretérito perfeito, drop -ram, and add -mos for nós and -em for vocês/eles.

Regular verbs look exactly like the infinitive in the singular (se você falar, quando ela chegar), so the irregular ones are where the work is: estar → estiver, poder → puder, querer → quiser, saber → souber, vir → vier, ver → vir, dar → der, dizer → disser, trazer → trouxer, pôr → puser, haver → houver.

A typical sentence has two halves. The future subjunctive goes in the half with the trigger; the main clause is in the present, ir + infinitive or the imperative, never in the subjunctive:

When to use it

1. Conditions about the future: se

Se fizer sol, a gente vai à praia. Se eu puder, passo aí. Some short chunks are everywhere: se der (if it works out), se precisar (if you need anything), se quiser (if you like).

2. Time clauses that point ahead

quando (when), assim que / logo que (as soon as), depois que (after), enquanto (while, as long as), sempre que (whenever):

• Quando a gente for a Manaus, quero conhecer o Teatro Amazonas.
• Assim que eu souber, te aviso.
• Depois que as crianças dormirem, a gente vê o filme.
• Enquanto vocês estiverem em Salvador, podem usar o meu carro.
• Sempre que você precisar, pode contar comigo.

Try a few now:

3. Open relatives: whoever, whatever, wherever, however

• Quem quiser pode ir embora mais cedo. (whoever wants)
• Pode pedir o que você quiser. (whatever)
• Pode se sentar onde você preferir. (wherever)
• Faça como você achar melhor. (however)

Nobody knows yet who, what or where: the choice is open, so the verb is too.

Contrasts and traps

• Habit vs one future case. Quando chove, eu fico em casa = every time it rains (indicative). Quando chover, eu fico em casa = next time it rains (future subjunctive). With sempre, todo dia or normalmente, use the indicative.
• Past events take the past. Ontem, quando eu cheguei, já era tarde. The future subjunctive only looks ahead.
• No vai after quando. Quando eu vou chegar, te ligo is wrong: say quando eu chegar. (As a question, Quando você vai chegar? is fine.)
• Wishes take the present subjunctive. Tomara que vocês possam vir, but Se vocês puderem vir…. The trigger decides: espero que, tomara que, quero que → present subjunctive; se, quando, quem → future subjunctive.
• ver vs vir. Se eu vir a Iara (see) vs Se ela vier (come). Se eu ver is very common in casual speech, but it is non-standard.

If you speak Spanish

This is the topic where Spanish misleads you most. Spanish uses the present subjunctive after cuando and in open relatives, and the present indicative after si. Portuguese uses the future subjunctive in all three places:

Quando você chegue and o que você queira sound almost right to a Spanish ear, but Brazilians don’t say them. When you are about to type a Spanish-style present subjunctive after quando, se, quem or o que, stop and switch to the form from -ram.