Linking words I: e, mas, ou, porque, quando, que

What it is

Linking words turn a list of short sentences into real speech. With a handful of them you can add ideas, contrast them, give reasons and results, say what something is for and share what you think: Moro em Niterói e trabalho no Rio, então pego a barca todo dia. (I live in Niterói and work in Rio, so I take the ferry every day.)

How to form it

Put the linking word between the two ideas and keep the normal word order after it: Fico em casa porque tô doente. Nothing moves to the end of the clause.

• e sounds like "ee" and never has an accent. With an accent, é means "is".
• mas (but) and mais (more) are different words. In speech mas often sounds like mais, but keep them apart in writing.
• porque (one word) answers por que? (two words): Por que você não vem? — Porque tô cansado.
• para + infinitive says what something is for: Junto dinheiro para viajar. In speech it shrinks to pra.
• que after acho (I think), sei (I know) or diz (says) is never dropped: Acho que vai chover. English can say "I think it’ll rain"; Portuguese can’t leave que out.

When to use it

• Moro em Niterói e trabalho no centro do Rio.I live in Niterói and work in central Rio.e: adds an idea
• A comida é simples, mas é muito gostosa.The food is simple, but it’s really tasty.mas: contrast
• Hoje não saio porque tô sem dinheiro.I’m not going out today because I’m out of money.porque: the reason
• O ônibus não vem, então vou a pé.The bus isn’t coming, so I’m walking.então: the result
• Minha irmã estuda à noite para trabalhar de dia.My sister studies at night so she can work during the day.para + infinitive: the purpose
• Sei que é difícil, mas vale a pena.I know it’s hard, but it’s worth it.sei que: que stays

quando with the present describes what happens regularly: Quando chove, a gente pede pizza. (For a one-off future event, Portuguese uses a special verb form you will meet later.)

então introduces a result: Tá chovendo, então vou de ônibus. In stories you will also hear aí (and then, so).

também usually goes before the verb: Eu também falo inglês. On its own, Eu também! means "me too".

Acho que sim and acho que não are the everyday "I think so" and "I don’t think so".

Contrasts and traps

• Acho ele tá em casa ✗ → Acho que ele tá em casa.
• Tô cansado, mais feliz ✗ → Tô cansado, mas feliz.
• Meu irmão é médico é mora em Recife ✗ → Meu irmão é médico e mora em Recife.
• Não saio por que tô cansado ✗ → Não saio porque tô cansado.
• porque gives the cause and então the result: Vou dormir porque tô com sono. = Tô com sono, então vou dormir.

If you speak Spanish

The logic is the same as in Spanish; the forms are not. Pero is mas, o is ou (in Portuguese o means "the"), y is e, entonces is então, también is também and creo que is usually acho que. Va a llover loses its a: vai chover. Above all, don’t write mais (más) when you mean mas (pero).