Grammaire · A2
Verbal periphrases I: acabar de, empezar a, volver a, hay que
Perífrasis I: acabar de, empezar a, volver a, hay que
La réponse courte
Verb + preposition + infinitive combinations add meaning: acabar de (have just), empezar a (start), volver a (again), and hay que (one must, impersonal) next to tener que (someone must).
hay que: anyone, a general rule
- Hay que reciclar.
- Hay que comprar la entrada.
- Hay que hacerlo.
tener que: a specific person
- Tengo que llamar a mi abuela.
- Tienes que descansar.
- Tenemos que irnos.
Formes clés
- acabar de + infinitive (in the present = 'have just'): Acabo de llegar.
- empezar / comenzar a + infinitive: Empecé a estudiar español en 2023.
- volver a + infinitive = again: Vuelve a llamar mañana.
- hay que + infinitive (general, impersonal) vs tener que (a specific person)
- Pronouns: Lo acabo de ver / Acabo de verlo; with hay que only after: Hay que hacerlo
Cette explication n’est pas encore disponible en français ; elle s’affiche donc en anglais.
What it is
Some verbs combine with a preposition and an infinitive to add a nuance of time or obligation: acabo de comer (I've just eaten), empiezo a trabajar (I start working), vuelvo a llamar (I call again), hay que esperar (you have to wait).
How to form it
Conjugate the first verb; the second stays in the infinitive. The preposition is part of the pattern:
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| acabar de + inf. | have just (done) | Acabo de llegar. |
| empezar a · comenzar a + inf. | start (doing) | Empecé a estudiar en 2023. |
| volver a + inf. | (do) again | ¿Puedes volver a explicarlo? |
| hay que + inf. | one must, you have to (anyone) | Hay que comprar la entrada. |
| tener que + inf. | someone has to | Tengo que llamar a mi abuela. |
Hay que never changes: no person, no plural.
Pronouns go before the conjugated verb or on the end of the infinitive: Lo acabo de ver = Acabo de verlo. With hay que, only on the end: Hay que hacerlo.
When to use it
- Acabar de in the present, for something that happened a moment ago: Acabo de recibir tu mensaje. English says "have just" + participle; Spanish uses the present of acabar.
- Empezar a for the start of an action, often in the preterite: Empezó a llover.
- Volver a instead of otra vez: Volví a perder las llaves.
- Hay que for general rules and advice: Hay que reciclar más. Tener que when it's about a specific person: Tienes que descansar.
- Acabo de llegar a casa.I've just got home.acabar de
- Empezó a llover justo cuando salimos.It started to rain just as we went out.empezar a
- Para entrar hay que comprar la entrada.To get in you have to buy a ticket.hay que
Contrasts and traps
- The preposition is required: acabo de llegar, empiezo a trabajar, vuelvo a leer.
- Hay que has no subject: not hay que tú estudies, but tienes que estudiar.
- Acabo de comer means "I've just eaten". To say "I finish eating", use terminar de: Termino de comer y salgo.
If you also speak Portuguese
These match Portuguese almost perfectly: acabar de, começar a, voltar a. The only trap is the Brazilian impersonal tem que: Tem que comprar antes (anyone) is Hay que comprar antes; tienes que means you personally.
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Exemples
- Acabo de llegar a casa y ya tengo que salir otra vez.I've just got home and I already have to go out again.
- Para entrar al museo hay que comprar la entrada por internet.To get into the museum you have to buy the ticket online.
- Empecé a estudiar español en 2023.I started studying Spanish in 2023.
- ¿Puedes volver a explicarlo?Can you explain it again?
- Mi hermano volvió a perder las llaves.My brother lost his keys again.
- Hay que reciclar más.We need to recycle more.
- Tengo que llamar a mi abuela hoy.I have to call my grandma today.
- Lo acabo de ver en la cafetería.I've just seen him in the café.
- Empezó a llover justo cuando salimos.It started to rain just as we went out.
Erreurs fréquentes
Celles que les apprenants font vraiment, avec la raison de chaque correction.
Acabo llegar.Acabo de llegar.
acabar needs de: Acabo de llegar (I've just arrived).
Empiezo trabajar a las nueve.Empiezo a trabajar a las nueve.
empezar needs a before the infinitive: empiezo a trabajar.
Hay que tú estudies más.Tienes que estudiar más.
For a specific person, use tener que; hay que is general and has no subject.
Lo hay que hacer hoy.Hay que hacerlo hoy.
With hay que, the pronoun goes on the end of the infinitive: Hay que hacerlo.
Vengo de llegar.Acabo de llegar.
"Have just" is acabar de; vengo de means "I'm coming from".
Typique chez les personnes qui parlent français
Vuelvo leer el libro.Vuelvo a leer el libro.
volver needs a before the infinitive: vuelvo a leer (I'm reading it again).
Note pour les personnes qui parlent français
'Je viens d'arriver' → Acabo de llegar (never *vengo de); 'il faut' → hay que.
Variations régionales
- Same in all varieties.