Najtrudniejsze języki świata: ranking z godzinami FSI

Jak w ogóle mierzy się trudność języka?

Nie istnieje żadna oficjalna tabela języków trudnych i łatwych w oderwaniu od kontekstu. Najbardziej wiarygodną miarę daje amerykański Foreign Service Institute, szkoła kształcąca dyplomatów Stanów Zjednoczonych. FSI od ponad 70 lat prowadzi kursy językowe dla zmotywowanych dorosłych anglojęzycznych i skrupulatnie liczy, ile godzin lekcyjnych potrzebuje przeciętny student, żeby osiągnąć solidną biegłość roboczą — poziom 3 w mówieniu i czytaniu na rządowej skali ILR.

To daje jedną konkretną, porównywalną liczbę: godziny nauki. Na ich podstawie FSI dzieli języki na kategorie trudności. Pamiętaj tylko, co ta liczba naprawdę mierzy. To czas do biegłości dla rodzimego użytkownika angielskiego siedzącego w sali lekcyjnej, a nie uniwersalny puchar trudności. Język wypada trudno wtedy, gdy dzieli z angielskim niewiele: alfabet, dźwięki albo gramatykę.

*FSI zaznacza, że japoński jest zwykle trudniejszy niż pozostałe języki z jego grupy.

Zauważysz, że polski siedzi w kategorii III. To nie jest opinia o polszczyźnie — to rachunek za siedem przypadków i zbitki spółgłoskowe wystawiony Amerykaninowi. Tobie ten rachunek nie grozi, więc czytaj całą tabelę jako mapę dystansów od angielskiego, a nie jako swój plan zajęć.

Tę supertrudną piątkę zobaczysz czasem opisaną jako kategoria V zamiast IV. Etykieta bywa różna w różnych źródłach; cena rzędu 2200 godzin się nie zmienia. A trudność to nie tylko pismo i gramatyka. Osobną, długą grą jest sam zasób słów — dlatego zanim wpadniesz w panikę, warto zajrzeć do tekstu o tym, ile słów potrzeba do płynności.

5 najtrudniejszych języków dla osoby mówiącej po angielsku

W najwyższej kategorii FSI mieści się pięć języków i każdy jest trudny z innego powodu. Zobaczmy, co konkretnie w nich boli — z próbką pisma albo dźwięku, z którymi przyszłoby ci się zmierzyć.

1. Chiński mandaryński

Mandaryński stawia przed anglojęzycznym uczniem dwie ściany naraz: tony i znaki. Każda sylaba niesie jeden z czterech głównych tonów (plus ton neutralny), a ton całkowicie zmienia znaczenie. Podręcznikowym przykładem jest sylaba „ma”:

Pomylisz ton — powiedziałeś inne słowo. Polska intonacja zdaniowa zupełnie cię na to nie przygotowuje: u nas melodia zmienia nastawienie mówiącego, w mandaryńskim zmienia sam wyraz. Do tego chiński nie ma alfabetu. Znaki trzeba zapamiętywać, a do wygodnego czytania gazety potrzeba ich mniej więcej 3000. Nie ma czegoś takiego jak przesylabizowanie nieznanego słowa.

2. Kantoński

Kantoński, używany w Hongkongu i w prowincji Guangdong, to tonalny kuzyn mandaryńskiego podkręcony o oczko. Ma sześć tonów (tradycyjne ujęcia mówią nawet o dziewięciu), czyli więcej niż mandaryński. Dzieli z nim system znaków, więc wyzwanie w czytaniu jest podobne, a mówiona odmiana różni się na tyle, że znajomość jednego nie daje ci drugiego w prezencie.

3. Japoński

To właśnie japoński FSI wyróżnia gwiazdką jako zwykle najtrudniejszy z supertrudnej piątki dla anglojęzycznych. Powodem jest system pisma, a właściwie trzy systemy używane naraz. Hiragana i katakana to dwa sylabariusze po około 46 podstawowych znaków każdy, a kanji to znaki przejęte z chińskiego — rząd wymienia 2136 z nich jako te do codziennego użytku (tzw. jōyō kanji). Zwyczajne zdanie miesza wszystkie trzy.

Katakaną zapisuje się zwykle zapożyczenia, więc コーヒー (kōhī) to po prostu „kawa”. To najprzyjaźniejszy system na start, a nasza tabela katakany przeprowadzi cię przez niego krok po kroku. Gramatyka dokłada drugie wyzwanie: szyk zdania biegnie odwrotnie niż w angielskim, a grzeczność jest wbudowana w same czasowniki.

4. Koreański

Najpierw dobra wiadomość. Koreański alfabet, hangul, jest naprawdę łatwy: 24 podstawowe litery, celowo zaprojektowane tak, żeby łatwo było się ich nauczyć, a wiele osób czyta nim już po dniu albo dwóch. To dlaczego koreański jest supertrudny? Przez gramatykę i honoryfikatywność. Zdanie ma szyk podmiot-dopełnienie-orzeczenie, a sposób mówienia zmienia się w zależności od tego, do kogo mówisz.

Jeden czasownik zmienia całą końcówkę zależnie od poziomu grzeczności, a niektóre czasowniki podmienia się na zupełnie osobne, pełne szacunku słowo:

Wybierzesz zły poziom i brzmisz albo niegrzecznie, albo dziwnie sztywno, więc honoryfikatywność sama w sobie jest umiejętnością. Polskie „pan/pani” to blade przybliżenie: u nas zmienia się forma adresatywna, u nich odmienia się całe zdanie. Tym bardziej liczy się, z czego się uczysz — nasze porównanie najlepszych aplikacji do nauki koreańskiego porządkuje je według tego, które naprawdę tłumaczą gramatykę.

5. Arabski

Arabski przynosi trzy trudności naraz. Pismo ma 28 liter, biegnie od prawej do lewej, a większość liter zmienia kształt zależnie od tego, gdzie stoi w wyrazie. Krótkich samogłosek zwykle w ogóle się nie zapisuje. Do tego dochodzi system rdzeni: większość słów wyrasta z trójspółgłoskowego rdzenia, który rozgałęzia się w pokrewne znaczenia. Rdzeń k-t-b niesie ideę pisania:

W zapisie wymowy podwojone „aa” oznacza samogłoskę długą, a nie dwie osobne — czegoś takiego polski nie ma, więc po prostu przytrzymaj to a dwa razy dłużej. Wielkie litery pokazują sylabę akcentowaną.

Gdy raz zobaczysz ten wzorzec, słownictwo zaczyna wskakiwać na miejsce, ale zanim to nastąpi, trzeba się narobić. Arabski ma też dyglosję: standardowy arabski literacki, który czytasz w wiadomościach, to nie do końca to, czym ludzie mówią w domu — tam rządzą dialekty regionalne. Arabski należy do rodziny semickiej, razem z hebrajskim i aramejskim. Jeśli cię to ciekawi, alfabet hebrajski to kolejny abdżad pisany od prawej do lewej, wart poznania, a aramejski to zdaniem wielu badaczy język, którym mówił Jezus.

Wyróżnienia: trudne języki tuż za podium

Mnóstwo języków jest dla anglojęzycznych bezlitosnych, choć nie sięgają supertrudnej półki. Kilka wartych zapamiętania:

• Węgierski i fiński (gramatyka w nadmiarze). Oba są uralskie, niespokrewnione z angielskim, i opierają się na ogromnych systemach przypadków. Fiński ma 15 przypadków rzeczownika, węgierski około 18. Zamiast drobnych słówek w rodzaju „w”, „na” i „do” zmienia się końcówkę rzeczownika. Ty masz siedem przypadków i wiesz, o co chodzi — Amerykanin startuje od zera.
• Polski i rosyjski (dźwięki i przypadki). Polski ma siedem przypadków gramatycznych (rosyjski sześć) plus zbitki spółgłoskowe, które na pierwszy rzut oka wyglądają na niewykonalne, jak „szcz” w słowie szczęście. Oba siedzą w trudnej kategorii FSI. Dla ciebie to codzienność; dla anglojęzycznego ucznia to ta sama ściana, którą ty widzisz w kanji.
• Tajski i wietnamski (znów tony). Tajski ma pięć tonów i własne pismo z 44 spółgłoskami, zapisywane bez spacji między wyrazami. Wietnamski ma sześć tonów, ale na szczęście używa alfabetu łacińskiego obwieszonego znakami diakrytycznymi — akurat z diakrytykami polskie oko radzi sobie bez mrugnięcia.
• Nawaho (zupełnie inna logika). Nie ma go na dyplomatycznej liście FSI, ale słynie z misternego systemu czasownikowego, w którym jeden czasownik pakuje w siebie ogrom znaczenia. Właśnie ta złożoność sprawiła, że posłużył jako niezłamany szyfr w czasie II wojny światowej.

Widać wzorzec. Język wydaje się trudny wtedy, gdy robi coś, czego twój własny po prostu nie robi — czy będą to tony, przypadki, czy zupełnie nowe pismo.

Haczyk: najtrudniejszy język zależy od twojego języka ojczystego

Cały ten ranking zakłada jedno: że twoim językiem ojczystym jest angielski. Zmień to założenie, a lista przetasuje się od nowa. Trudność to tak naprawdę dystans między dwoma językami, a nie stała cecha jednego z nich.

Dla ciebie oznacza to konkretną korektę. Naprawdę blisko masz do innych języków słowiańskich: czeski, słowacki, ukraiński czy rosyjski oddają ci gotowy system przypadków, aspekt czasownika i tysiące pokrewnych słów, choć FSI wpisuje rosyjski do trudnej kategorii III. W drugą stronę: hiszpański z I kategorii nie jest dla ciebie aż tak tani jak dla Amerykanina, bo polszczyzna nie daje ci w prezencie tego wielkiego zapasu słów łacińskich i romańskich, który anglojęzyczny uczeń ma od urodzenia — do ciebie trafia on dopiero przez angielski, którego zapewne już się uczyłeś. Za to polska fonetyka daje ci fory tam, gdzie anglojęzyczni się męczą: hiszpańskie „r”, włoskie samogłoski czy japońskie sylaby wymawiasz od ręki.

Wzorzec działa wszędzie. Osoba mówiąca po koreańsku często uznaje japoński za jeden z łatwiejszych języków. Oba mają szyk podmiot-dopełnienie-orzeczenie, mnóstwo słownictwa zapożyczonego z chińskiego i podobne systemy honoryfikatywne, więc etykieta „supertrudny” po prostu do nich nie pasuje. Osoba mówiąca po hiszpańsku wchodzi gładko we włoski i portugalski, bo portugalski i hiszpański leżą mniej więcej tak blisko, jak dwa osobne języki mogą leżeć. A komuś, kto mówi po niderlandzku, niemiecki wydaje się niemal znajomy.

Motywacja i kontakt z językiem przesuwają wskazówkę równie mocno. Godziny FSI zakładają szkołę w pełnym wymiarze. Ktoś, kto kocha koreańskie seriale albo codziennie czyta mangę, buduje te same umiejętności w godzinach, które są przyjemnością, nie pracą domową. Uczciwy wniosek: najtrudniejszy język to zwykle ten, przy którym masz najmniej powodów, żeby wytrwać.

Drugi koniec skali

Jeśli supertrudna piątka brzmi przytłaczająco, oto pocieszenie: większość ludzi nie zaczyna od niej. Języki z I kategorii FSI wymagają około 600 do 750 godzin, czyli mniej więcej jednej trzeciej tego, czego żądają arabski czy japoński, bo dzielą z angielskim słownictwo, alfabet i wzorce zdaniowe.

Stąd bierze się rozpęd. Wczesne, widoczne postępy trzymają cię przy nauce, a zbudowana pewność siebie przechodzi z tobą dalej, gdy w końcu bierzesz się za trudny język. glot.space jest zbudowany wokół tej myśli: zacznij tam, gdzie wygrane przychodzą szybko, od pierwszego dnia miej kontakt z żywym językiem, a trudne języki niech poczekają, aż złapiesz bakcyla.

Pełny ranking I kategorii, listę rzeczy, nad którymi mimo wszystko trzeba przy nich popracować, i wskazówki, jak wybrać jeden z nich, znajdziesz w tekście siostrzanym o najłatwiejszych językach do nauki.

Więc jakie są najtrudniejsze języki świata?

Dla rodzimego użytkownika angielskiego najtrudniejsze są supertrudne języki z listy FSI: arabski, chiński mandaryński, kantoński, japoński i koreański, każdy po mniej więcej 2200 godzin. Zasłużyły na ten tytuł, piętrząc jedno na drugim obce pismo, tony albo gramatykę. Ale zatrzymaj się przy tej uczciwej części. „Najtrudniejszy” jest tu mierzony od angielskiego, a naprawdę decyduje to, jak długo utrzymasz motywację. Wybierz język, który masz powód pokochać, zacznij od szybkich wygranych, a nawet ten trudny stanie się kwestią czasu, nie talentu.