Grammaire · B2
Passive alternatives & agent demotion
Alternativas à passiva e apagamento do agente
La réponse courte
Choose among the 3rd-person plural, a gente/você, the ser-passive, the se-passive, verbs that work without an agent, and nominalisation, by register and focus: Aprovaram a lei / A lei foi aprovada / Aprovou-se a lei / A aprovação da lei…
Speech
- Cancelaram o show.
- Me roubaram o celular.
- O vaso quebrou.
News / formal
- O show foi cancelado.
- Um celular foi roubado.
- Cancelou-se o evento.
Formes clés
- News: A lei foi aprovada ontem pelo Senado.
- Speech: Aprovaram a lei ontem. Me roubaram o celular.
- Formal: Aprovou-se a proposta. Vendem-se casas.
- Nominalization: A aprovação da lei gerou polêmica.
- No agent at all: O vaso quebrou. A reunião atrasou.
Cette explication n’est pas encore disponible en français ; elle s’affiche donc en anglais.
What it is
English reaches for the passive whenever the doer is unknown or unimportant. Brazilian Portuguese has a whole menu of ways to push the agent out of the picture, and each one belongs to a register. Choosing well is what makes you sound natural in a chat and credible in a report.
How to form it
| Option | Register | Example | Agent |
|---|---|---|---|
| 3rd-person plural | speech | Roubaram meu celular. | unknown, unsaid |
| a gente / você | speech | Aqui você paga na saída. | people in general |
| ser + agreeing participle | neutral, news | A lei foi aprovada pelo Senado. | optional: por, pelo, pela |
| se + verb (agrees in the norm) | formal, signs | Aprovou-se a proposta. Alugam-se salas. | never |
| the verb on its own | everyday | O vidro quebrou. O ônibus encheu. | none |
| a noun | formal writing | A aprovação da lei gerou polêmica. | possible: a aprovação da lei pelo Senado |
When to use it
In conversation
Prefer the 3rd-person plural and the verb on its own: Me roubaram! Mudaram o horário da aula. Abriram uma padaria nova na esquina. O sinal fechou. A internet caiu. A short ser-passive is fine too (Meu celular foi roubado), but a long one with an agent sounds like the evening news: O show foi cancelado pela produtora devido às condições climáticas.
In the news
The ser-passive dominates, often with no agent at all: Dois suspeitos foram presos. A obra será concluída em março. When the agent matters, it comes with por: pelo prefeito, pela Polícia Federal.
Formal and administrative writing
Notices, contracts and academic prose prefer the se-passive and nouns: Informa-se que…, Solicita-se a presença de todos. Após a análise dos documentos, … In the norm the verb agrees with the noun: Vendem-se apartamentos. Signs often say Vende-se apartamentos; careful writers avoid it.
No agent at all
Many verbs describe a change without any agent and, in Brazilian speech, without se: quebrar, abrir, fechar, encher, esvaziar, atrasar, acabar, derreter, afundar, molhar, sujar. O copo quebrou. A reunião atrasou. O sorvete derreteu. Formal writing sometimes adds se: O vaso se quebrou.
Contrasts and traps
- Agreement: in the ser-passive the participle agrees (as casas foram vendidas); after ter it never does (tinham vendido as casas).
- pelo / pela: por + o = pelo: foi aprovado pelo Senado, never por o.
- The 3rd-person plural means "someone": Me ligaram do banco = someone from the bank called me. It can be one person.
- The English "have something done to you": Tive meu celular roubado is an anglicism. Say Roubaram meu celular.
- Keep one register: Cancelaram o show in a message, O show foi cancelado in a news item, O cancelamento do show in a report.
Choosing in practice
The lift in your building breaks down. To a neighbour in the hall: O elevador quebrou de novo. In the residents' WhatsApp group: Já chamaram o técnico? In the notice the manager puts up: O elevador será consertado na segunda-feira. In the annual accounts: O conserto do elevador custou R$ 3 mil. Same event, four registers, four ways of leaving the agent out.
If you speak Spanish
Spanish uses se everywhere: se canceló el concierto, se vende, se rompió el vaso, se me olvidó. Brazilian speech uses it far less. Se canceló el concierto → Cancelaram o show or O show foi cancelado; se rompió el vaso → O copo quebrou; aquí se habla español → aqui a gente fala espanhol (a sign says Fala-se espanhol). Portuguese has no se me construction: se me cayó el celular → Meu celular caiu or Deixei o celular cair; se me olvidó → Esqueci. And por el, por la contract: pelo, pela.
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Exemples
- Cancelaram o show por causa da chuva.They cancelled the concert because of the rain.
- O show foi cancelado devido à chuva.The concert was cancelled due to the rain.
- A lei foi aprovada ontem pelo Senado.The law was passed by the Senate yesterday.
- Me roubaram o celular no ônibus.Someone stole my phone on the bus.
- O vaso quebrou quando a gente estava se mudando.The vase broke while we were moving.
- Alugam-se salas comerciais.Commercial rooms for rent.
- A aprovação da reforma gerou protestos em todo o país.The passing of the reform sparked protests across the country.
- Aqui a gente paga na saída.Here you pay on the way out.
Erreurs fréquentes
Celles que les apprenants font vraiment, avec la raison de chaque correction.
As casas foram vendido.As casas foram vendidas.
In the ser-passive the participle agrees with the subject.
Vende-se casas. (texto formal)Vendem-se casas.
In the norm, the se-passive verb agrees with the plural noun.
Se cancelou o show.Cancelaram o show.
In speech, Brazilians use the 3rd-person plural for an unknown agent.
Typique chez les personnes qui parlent espagnol
Se me caiu o celular.Meu celular caiu.
Portuguese has no 'se me' construction: what fell is the subject.
Typique chez les personnes qui parlent espagnol
A lei foi aprovada por o Senado.A lei foi aprovada pelo Senado.
por + o contracts to pelo.
Typique chez les personnes qui parlent espagnol
Eu tive meu celular roubado.Roubaram meu celular.
English 'had my phone stolen' doesn't transfer; use the 3rd-person plural.
Typique chez les personnes qui parlent anglais
Note pour les personnes qui parlent français
on a annulé → cancelaram (3pl); a sign like 'à louer' → aluga-se.
Variations régionales
- Speech (3pl, a gente, verb on its own) — neutral (ser-passive) — formal/legal (-se, nominalization).
- Vende-se casas (no agreement) is common on signs but avoided in careful writing.