Grammaire · A2
Preterite II: irregular stems and -ir stem changes
Pretérito indefinido II: raíces irregulares y cambio vocálico en -ir
La réponse courte
The most frequent verbs have irregular preterite stems with their own endings and no written accents (tuve, hizo, dijeron). -ir verbs with a stem change in the present also change e → i or o → u in the third persons (pidió, durmieron).
u-stems
- estuve
- tuve
- pude
- puse
- supe
i- and j-stems
- hice
- quise
- vine
- dije
- traje
yo, tú, nosotros: no change
- pedí
- pediste
- dormimos
él, ellos: e → i, o → u
- pidió
- pidieron
- durmió
Formes clés
- u-stem: estar (estuve), tener (tuve), poder (pude), poner (puse), saber (supe), andar (anduve); hay → hubo
- i-stem: hacer (hice, hizo), querer (quise), venir (vine)
- j-stem: decir (dije), traer (traje), conducir (conduje), traducir (traduje) – 3rd plural -eron: dijeron, trajeron
- Strong endings: -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron (no accents)
- -ir stem change in 3rd persons: pedir (pidió, pidieron), sentir (sintió), preferir, seguir, repetir, divertirse (se divirtió), dormir (durmió), morir (murió)
Cette explication n’est pas encore disponible en français ; elle s’affiche donc en anglais.
What it is
Many of the most frequent Spanish verbs have an irregular preterite. The good news: they follow a few patterns and share one set of endings.
How to form it
1. Irregular stems + shared endings. These verbs take a new stem and the endings -e, -iste, -o, -imos, -ieron, with no written accents:
| Infinitive | Stem | yo | él / ella / usted | ellos / ustedes |
|---|---|---|---|---|
| estar | estuv- | estuve | estuvo | estuvieron |
| tener | tuv- | tuve | tuvo | tuvieron |
| poder | pud- | pude | pudo | pudieron |
| poner | pus- | puse | puso | pusieron |
| saber | sup- | supe | supo | supieron |
| hacer | hic- | hice | hizo | hicieron |
| querer | quis- | quise | quiso | quisieron |
| venir | vin- | vine | vino | vinieron |
| decir | dij- | dije | dijo | dijeron |
| traer | traj- | traje | trajo | trajeron |
Three details: hizo is written with z; after j, the ellos ending loses its i (dijeron, trajeron); and hay becomes hubo: Hubo un accidente.
2. -ir verbs with a stem change. -ir verbs that change their stem in the present (pido, duermo, prefiero) also change in the preterite, but only in the third persons and only one step: e → i, o → u.
| Person | pedir | dormir |
|---|---|---|
| yo | pedí | dormí |
| tú | pediste | dormiste |
| él / ella / usted | pidió | durmió |
| nosotros | pedimos | dormimos |
| ellos / ustedes | pidieron | durmieron |
Like pedir: repetir, seguir, sentir, preferir, divertirse. Like dormir: morir. -ar and -er verbs never change in the preterite: pensé, pensó; volví, volvió.
When to use it
Exactly like the regular preterite: finished events at a specific time.
- El sábado tuve que trabajar.On Saturday I had to work.tener → tuve
- ¿Qué hiciste anoche?What did you do last night?hacer → hiciste
- Mi hermano durmió diez horas.My brother slept ten hours.o → u
Contrasts and traps
- No accents on irregular forms: pudo, hizo, tuve, not pudó, hizó, tuvé.
- hice (I did) but hizo (he did).
- dijeron, trajeron, not dijieron.
- pidió, durmió change, but pensó, volvió don't: only -ir verbs do.
If you also speak Portuguese
Portuguese has the same strong pasts with slightly different stems: estive → estuve, tive → tuve, pus → puse, soube → supe, fiz → hice, quis → quise, vim → vine, disse → dije, trouxe → traje. In the third person: fez → hizo, veio → vino, disse → dijo.
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Exemples
- El sábado tuve que trabajar y no pude ir a la fiesta.On Saturday I had to work and couldn't go to the party.
- Pedimos pescado, pero el mesero nos trajo carne.We ordered fish, but the waiter brought us meat.
- ¿Qué hiciste el fin de semana?What did you do at the weekend?
- Mis primos vinieron a la fiesta y se divirtieron mucho.My cousins came to the party and had a great time.
- ¿Dónde pusiste las llaves?Where did you put the keys?
- Anoche dormí mal, pero mi hermano durmió diez horas.Last night I slept badly, but my brother slept ten hours.
- Ayer hubo un accidente en la avenida.There was an accident on the avenue yesterday.
- Mi jefa me dijo que sí.My boss told me yes.
Erreurs fréquentes
Celles que les apprenants font vraiment, avec la raison de chaque correction.
Ayer no tení tiempo.Ayer no tuve tiempo.
tener has an irregular stem in the preterite: tuve, tuviste, tuvo.
No pudó venir.No pudo venir.
Irregular preterites carry no written accent: pudo, hizo, tuve.
Me dijieron la verdad.Me dijeron la verdad.
After j, the ellos ending is -eron: dijeron, trajeron.
¿Qué hacistes anoche?¿Qué hiciste anoche?
hacer has the stem hic- (hice, hiciste) and hizo, with z, in the third person.
Hubieron muchos problemas.Hubo muchos problemas.
hay → hubo, always singular: Hubo muchos problemas.
Mi hermana pedió una pizza.Mi hermana pidió una pizza.
-ir stem-changers change e → i in the third persons: pidió, pidieron.
Typique chez les personnes qui parlent portugais
Ayer estive en casa todo el día.Ayer estuve en casa todo el día.
The Spanish stem is estuv-: estuve, estuvo.
Typique chez les personnes qui parlent portugais
Note pour les personnes qui parlent français
Learners who know the passé simple will recognise the pattern (je pus → pude, je fis → hice, je vins → vine).
Variations régionales
- Same forms in all varieties; vosotros (tuvisteis) flagged es-ES.