Bahasa yang Paling Sulit Dipelajari, Lengkap dengan Jam FSI

Bagaimana sebenarnya tingkat kesulitan bahasa diukur?

Tidak ada papan skor resmi yang membagi bahasa menjadi sulit dan mudah secara mutlak. Tolok ukur yang paling tepercaya datang dari Foreign Service Institute Amerika Serikat, sekolah yang melatih para diplomat AS. FSI sudah lebih dari 70 tahun mengajar bahasa kepada orang dewasa berbahasa Inggris yang termotivasi, dan mencatat berapa jam kelas yang dibutuhkan pelajar rata-rata untuk mencapai kemampuan kerja yang solid: level 3 dalam berbicara dan membaca pada skala ILR pemerintah.

Dari sana lahir satu angka yang konkret dan bisa dibandingkan: jam belajar. Berdasarkan jam itulah FSI mengelompokkan bahasa ke dalam kategori kesulitan. Yang penting, ingat apa yang sedang diukur. Ini adalah waktu menuju kemahiran bagi penutur asli bahasa Inggris di dalam kelas, bukan piala kesulitan universal. Sebuah bahasa dinilai sulit ketika kesamaannya dengan bahasa Inggris sedikit sekali, entah itu alfabet, bunyi, atau tata bahasanya.

*FSI menandai bahasa Jepang sebagai bahasa yang biasanya lebih berat daripada bahasa lain di kelompoknya.

Anda pasti langsung melihat di mana bahasa Indonesia berada: Kategori II. Itu bukan penilaian atas bahasa Anda, melainkan tagihan yang dibayar seorang Amerika untuk sistem imbuhan dan kosakata yang tidak dikenalnya. Bacalah tabel ini sebagai peta jarak dari bahasa Inggris, bukan sebagai jadwal pribadi Anda.

Lima bahasa tersulit ini kadang muncul dengan label Kategori V, bukan IV. Namanya berbeda-beda antarsumber; angka sekitar 2.200 jam tidak berubah. Lagi pula, kesulitan bukan cuma soal tulisan dan tata bahasa. Kosakata adalah permainan panjang tersendiri, jadi ada baiknya menengok berapa banyak kata yang dibutuhkan untuk lancar berbahasa sebelum Anda panik memikirkan semua ini.

5 bahasa tersulit bagi penutur bahasa Inggris

Di tingkat teratas FSI ada lima bahasa, dan masing-masing sulit karena alasan yang berbeda. Mari kita lihat apa yang sebenarnya memberatkan, lengkap dengan cuplikan tulisan atau bunyi yang akan Anda hadapi.

1. Bahasa Mandarin

Mandarin memasang dua tembok sekaligus di depan penutur bahasa Inggris: nada dan aksara. Setiap suku kata membawa salah satu dari empat nada utama (ditambah satu nada netral), dan nada mengubah artinya sepenuhnya. Contoh klasiknya adalah suku kata “ma”:

Salah nada berarti salah kata. Intonasi bahasa Indonesia tidak menyiapkan Anda untuk ini: di sini melodi milik seluruh kalimat dan menandai pertanyaan atau emosi; dalam bahasa Mandarin melodi milik satu suku kata dan menandai kata itu sendiri. Selain itu, bahasa Tionghoa tidak punya alfabet. Anda menghafal aksara, dan butuh sekitar 3.000 aksara untuk membaca koran dengan nyaman. Tidak ada cara mengeja kata yang belum dikenal.

2. Bahasa Kanton

Bahasa Kanton, yang dipakai di Hong Kong dan Guangdong, adalah sepupu Mandarin yang sama-sama bernada, hanya dengan volume dinaikkan. Bahasa ini memakai enam nada (sebagian hitungan tradisional menyebut sembilan), lebih banyak daripada Mandarin. Sistem aksara Tionghoanya sama, jadi tantangan membacanya mirip, dan bentuk lisannya cukup berbeda sehingga menguasai satu bahasa tidak otomatis memberi Anda yang lain.

3. Bahasa Jepang

Bahasa Jepang adalah bahasa yang ditandai FSI dengan tanda bintang sebagai yang biasanya paling berat di antara lima bahasa tersulit bagi penutur bahasa Inggris. Alasannya adalah sistem tulisan, atau lebih tepatnya tiga sistem yang dipakai bersamaan. Hiragana dan katakana adalah dua silabari dengan sekitar 46 karakter dasar masing-masing, dan kanji adalah aksara pinjaman dari bahasa Tionghoa, yang 2.136 di antaranya didaftarkan pemerintah untuk pemakaian sehari-hari (jōyō kanji). Satu kalimat biasa mencampur ketiganya.

Katakana umumnya menuliskan kata serapan asing, jadi コーヒー (kōhī) sekadar berarti “kopi”. Inilah aksara yang paling ramah untuk memulai, dan tabel katakana kami memandu Anda melewatinya. Tata bahasanya menambah tantangan kedua: urutan katanya berjalan terbalik dibandingkan bahasa Inggris, dan kesantunan tertanam langsung di dalam kata kerjanya.

4. Bahasa Korea

Kabar baiknya dulu. Alfabet Korea, hangul, benar-benar mudah: 24 huruf dasar yang memang sengaja dirancang agar bisa dipelajari, dan banyak orang sudah bisa membacanya dalam satu atau dua hari. Lalu kenapa bahasa Korea masuk kategori tersulit? Tata bahasa dan bentuk hormat. Struktur kalimatnya subjek-objek-predikat, dan cara Anda berbicara berubah tergantung siapa lawan bicaranya.

Satu kata kerja mengganti seluruh akhirannya menurut tingkat kesantunan, dan sebagian kata kerja bahkan ditukar dengan kata hormat yang sama sekali berbeda:

Salah memilih tingkatan, Anda terdengar kasar atau justru terlalu formal, jadi bentuk hormat adalah keterampilan tersendiri. Perbedaan Anda dan kamu dalam bahasa Indonesia baru menyentuh permukaannya: di sini yang berubah cuma kata sapaan, di sana seluruh kalimat ikut berubah bentuk. Karena itu pilihan materi belajar jadi lebih menentukan daripada biasanya, dan perbandingan kami tentang aplikasi terbaik untuk belajar bahasa Korea mengurutkannya berdasarkan mana yang benar-benar menjelaskan tata bahasa.

5. Bahasa Arab

Bahasa Arab membawa tiga kesulitan sekaligus. Tulisannya punya 28 huruf, berjalan dari kanan ke kiri, dan sebagian besar huruf berubah bentuk tergantung posisinya di dalam kata. Vokal pendek biasanya tidak dituliskan sama sekali. Lalu ada sistem akar kata: sebagian besar kata dibangun dari akar tiga konsonan yang dilenturkan menjadi makna-makna yang berkaitan. Akar k-t-b membawa gagasan menulis:

Catatan untuk membaca transkripsi di atas: aa ganda menandai vokal panjang, bukan dua suku kata, dan bahasa Indonesia tidak membedakan vokal panjang dan pendek, jadi cukup tahan bunyi a itu dua kali lebih lama. Huruf kapital menandai suku kata yang ditekan, dan tekanan semacam ini juga bukan kebiasaan Anda.

Begitu polanya terlihat, kosakata mulai jatuh ke tempatnya, tetapi sampai ke sana butuh kerja keras. Bahasa Arab juga mengenal diglosia: bahasa Arab standar modern yang Anda baca di berita tidak persis sama dengan yang dipakai orang di rumah, tempat dialek daerah mengambil alih. Bahasa Arab berada dalam rumpun Semit, berdampingan dengan bahasa Ibrani dan Aram. Kalau Anda penasaran, alfabet Ibrani adalah abjad kanan-ke-kiri lain yang layak dikenal, dan bahasa Aram adalah bahasa yang diyakini banyak ahli sebagai bahasa Yesus.

Sebutan khusus: bahasa berat yang tidak masuk lima besar

Banyak bahasa terasa brutal bagi penutur bahasa Inggris tanpa mencapai tingkat tersulit. Beberapa yang layak dikenal:

• Hungaria dan Finlandia (tata bahasa berlebih). Keduanya rumpun Ural, tidak berkerabat dengan bahasa Inggris, dan bertumpu pada sistem kasus yang raksasa. Bahasa Finlandia punya 15 kasus nomina; bahasa Hungaria sekitar 18. Alih-alih kata kecil seperti “di”, “pada”, dan “ke”, Anda mengubah akhiran kata bendanya.
• Polandia dan Rusia (bunyi dan kasus). Bahasa Polandia menumpuk tujuh kasus gramatikal (Rusia enam) ditambah gugus konsonan yang awalnya tampak mustahil, seperti “szcz” pada szczęście (kebahagiaan). Keduanya duduk di tingkat sulit versi FSI.
• Thai dan Vietnam (nada lagi). Bahasa Thai punya lima nada dan aksara sendiri dengan 44 konsonan, ditulis tanpa spasi antarkata. Bahasa Vietnam punya enam nada, tetapi untungnya memakai alfabet berbasis Latin yang penuh tanda diakritik.
• Navajo (logika yang sama sekali berbeda). Tidak ada dalam daftar diplomatik FSI, tetapi terkenal karena sistem kata kerjanya yang rumit: satu kata kerja saja sanggup memuat makna dalam jumlah besar. Kerumitan itulah yang membuatnya dipakai sebagai sandi yang tak pernah terpecahkan pada Perang Dunia II.

Perhatikan polanya. Sebuah bahasa terasa sulit ketika ia melakukan sesuatu yang tidak dilakukan bahasa Anda sendiri, entah itu nada, kasus, atau aksara yang benar-benar baru.

Kejutannya: bahasa tersulit bergantung pada bahasa ibu Anda

Semua peringkat di halaman ini bertumpu pada satu asumsi: bahwa bahasa ibu Anda adalah bahasa Inggris. Ubah asumsi itu, dan daftarnya tersusun ulang sepenuhnya. Kesulitan sebenarnya mengukur jarak antara dua bahasa, bukan sifat tetap satu bahasa.

Bagi Anda, koreksinya cukup konkret. Bahasa Melayu praktis merupakan bahasa yang sama, dan bahasa Belanda punya jalur pintas khusus karena ribuan kata Indonesia diserap langsung darinya. Sebaliknya, bonus kosakata Latin yang membuat bahasa Spanyol dan Prancis terasa murah bagi orang Amerika tidak jatuh gratis ke tangan Anda — kalaupun sampai, ia datang lewat bahasa Inggris yang sudah Anda pelajari. Untuk lima bahasa tersulit, hampir tidak ada yang melunak: nada, kanji, dan morfologi Semit sama jauhnya dari bahasa Indonesia seperti dari bahasa Inggris. Satu keuntungan tetap Anda punya: suku kata terbuka dan vokal bersih bahasa Indonesia membuat pelafalan bahasa Jepang keluar hampir tanpa usaha, sementara penutur bahasa Inggris bergulat dengannya berbulan-bulan.

Prinsipnya berlaku ke segala arah. Penutur bahasa Korea sering merasa bahasa Jepang termasuk yang paling mudah dikuasai. Keduanya berbagi urutan subjek-objek-predikat, banyak kosakata serapan dari bahasa Tionghoa, dan sistem kehormatan yang mirip, sehingga label sangat sulit itu sama sekali tidak berlaku bagi mereka. Penutur bahasa Spanyol meluncur mulus ke bahasa Italia dan Portugis, karena bahasa Portugis dan Spanyol berjarak sedekat yang bisa dicapai oleh dua bahasa yang berbeda. Penutur bahasa Belanda merasa bahasa Jerman hampir akrab.

Motivasi dan paparan menggerakkan jarum sama kuatnya. Jam-jam FSI mengandaikan kelas penuh waktu. Orang yang menyukai drama Korea atau membaca manga setiap hari membangun keterampilan yang sama lewat jam-jam yang terasa seperti hiburan, bukan pekerjaan rumah. Kesimpulan jujurnya: bahasa tersulit biasanya adalah bahasa yang paling sedikit memberi Anda alasan untuk bertahan.

Ujung lain dari skalanya

Kalau lima bahasa tersulit itu terdengar menakutkan, ini hiburannya: hampir tidak ada yang memulai dari sana. Bahasa Kategori I versi FSI butuh sekitar 600 sampai 750 jam, kira-kira sepertiga waktu yang diminta bahasa Arab atau Jepang, karena kosakata, alfabet, dan pola kalimatnya sudah beririsan dengan bahasa Inggris.

Dari situlah momentum lahir. Kemajuan yang terlihat sejak awal membuat Anda bertahan, dan rasa percaya diri yang terbangun ikut terbawa ketika suatu hari Anda menantang bahasa yang sulit. glot.space dibangun di atas gagasan itu: mulailah dari tempat kemenangan datang cepat, dapatkan materi asli sejak hari pertama, dan biarkan bahasa-bahasa sulit menunggu sampai Anda benar-benar ketagihan.

Untuk peringkat lengkap Kategori I, hal yang tetap harus Anda kerjakan di tiap bahasa mudah, dan cara memilih di antaranya, baca artikel pasangannya tentang bahasa yang paling mudah dipelajari.

Jadi, bahasa apa yang paling sulit dipelajari?

Bagi penutur asli bahasa Inggris, yang paling sulit adalah lima bahasa tersulit versi FSI: Arab, Mandarin, Kanton, Jepang, dan Korea, masing-masing menuntut sekitar 2.200 jam. Gelar itu mereka dapatkan dengan menumpuk aksara asing, nada, atau tata bahasa satu di atas yang lain. Tetapi jangan lupakan bagian jujurnya. “Paling sulit” di sini diukur dari bahasa Inggris, dan faktor yang benar-benar menentukan adalah seberapa lama Anda tetap termotivasi. Pilih bahasa yang Anda punya alasan untuk menyukainya, mulai dari kemenangan cepat, dan bahkan bahasa yang sulit pun berubah menjadi soal waktu, bukan soal bakat.