Numbers, telling the time and dates

What it is

You need numbers for your age, phone number, prices, the time and the date. A few of them behave like grammar: uno becomes un or una before a noun, the hundreds agree with the noun, and the clock needs la or las: Son las tres.

How to form it

0–29 are single words. Watch the accents on dieciséis, veintidós, veintitrés, veintiséis.

From 31, the tens join the units with y: treinta y uno, cuarenta y cinco, noventa y nueve. The tens are treinta, cuarenta, cincuenta, sesenta, setenta, ochenta, noventa.

Hundreds and thousands:

• cien is exactly 100: cien pesos, cien mil. From 101 it is ciento: ciento uno, ciento cincuenta.
• y only joins tens and units, never after ciento or mil: ciento uno, mil quinientos, dos mil veintiséis.
• Three hundreds are irregular: quinientos (500), setecientos (700), novecientos (900).
• Hundreds agree with the noun: doscientos pesos, doscientas personas.
• mil stands alone, never un mil: mil pesos, dos mil, diez mil. millón is a noun and takes de: un millón de habitantes, dos millones de personas.
• uno becomes un before a masculine noun and una before a feminine one, also at the end of bigger numbers: un hermano, veintiún años, treinta y una personas.

Ordinals (1st–10th): primero, segundo, tercero, cuarto, quinto, sexto, séptimo, octavo, noveno, décimo. They agree like adjectives (la primera vez), and primero and tercero drop the -o before a masculine singular noun: el primer día, el tercer piso.

The time. Ask ¿Qué hora es? and answer with ser + la / las + the hour:

To say when something happens, use a la / a las: a la una, a las ocho. Add de la mañana, de la tarde or de la noche.

The date. ¿Qué día es hoy? — Hoy es jueves or Hoy es 2 de abril. A date is el + day + de + month: el 5 de mayo. The first of the month is el primero de mayo in Latin America (el uno in Spain). Days and months take lower case: lunes, martes, miércoles, jueves, viernes, sábado, domingo; enero … diciembre. Years are ordinary numbers: 2026 is dos mil veintiséis.

When to use it

• Tengo veintiún años.I am twenty-one.age: tener + años
• Son trescientos pesos.That comes to three hundred pesos.prices
• —¿Qué hora es? —Es la una y media.—What time is it? —It is half past one.es la una
• El banco abre a las nueve de la mañana.The bank opens at nine in the morning.a las + hour
• Mi cumpleaños es el 21 de marzo.My birthday is on 21 March.el + day + de + month
• Vivo en el tercer piso.I live on the third floor.tercero → tercer

Phone numbers are usually read in pairs: 55 34 21 08 → cincuenta y cinco, treinta y cuatro, veintiuno, cero ocho.

Contrasts and traps

• Es la una / Son las dos: the verb agrees with the hour. Son la una and Es las tres are both wrong.
• No article, no time: Son dos is just a number; the time is Son las dos.
• cien or ciento: cien alone or before a noun or mil; ciento before more numbers.
• veintiún años, but veintiuno alone: —¿Cuántos años tienes? —Veintiuno.
• Day before month: 5/3 is el 5 de marzo.
• On Monday = el lunes; los lunes means every Monday.
• Latin America also says un cuarto para las cinco (4:45).

If you also speak Portuguese

Most numbers look familiar, but 16–19 are one word (dieciséis, not dezesseis), there is no y after ciento or mil (ciento uno, dos mil veintiséis), the irregular hundreds are quinientos, setecientos, novecientos, and the clock needs the article: son las tres, a las tres (not às três).