히라가나 가타카나 차이: 쓰임새, 닮은꼴 글자, 그리고 뭐부터 배울지

히라가나가 하는 일: 모든 문장을 붙드는 접착제

히라가나는 문장의 뼈대를 세우는 일을 해요. 일본 고유어, 문장을 하나로 묶는 조사, 동사와 형용사의 어미, 그리고 낯선 한자 옆에 다는 읽기 힌트를 모두 히라가나로 적어요. 일본어 지면에서 히라가나를 걷어내면 문장은 더 이상 문장으로 작동하지 않아요.

네 가지 일을, 여러분이 만나게 될 순서대로 정리해 볼게요.

일본 고유어. 한자가 아예 없거나, 있어도 너무 어렵거나 딱딱해서 일상에서 잘 안 쓰는 단어는 히라가나로 적어요. ここ (koko) 여기, ありがとう (arigatō) 고마워요, きれい (kirei) 예쁘다처럼요. 마지막 단어에는 綺麗라는 한자 표기가 있지만, 사전에도 보통 가나로만 쓴다고 나와 있어요.

문법 조사. 누가 누구에게 무엇을 하는지 표시하는 짧은 말들이고, 예외 없이 언제나 히라가나로 적어요. 한국어 조사와 하는 일이 거의 같아서 감을 잡기 어렵지 않아요.

이 중 두 개는 조사로 쓰일 때 읽는 법이 바뀌어요. は는 보통 'ha'지만 주제 조사로 쓰이면 'wa'가 되고, を는 'o'로 읽어요. 히라가나 표에서 이 규칙을 처음부터 끝까지 다뤄요.

동사와 형용사의 어미, 즉 오쿠리가나. 일본어는 단어에서 변하는 부분을 한자 어간에 매달고 그 부분을 히라가나로 적어요. 食べる (taberu)는 먹다라는 뜻인데, 食는 한자로 두고 べる는 히라가나예요. 시제를 바꾸면 히라가나만 움직여서 食べます (tabemasu), 食べた (tabeta)가 돼요. 한자는 가만히 있으면서 뜻을 계속 붙들고 있어요.

후리가나. 한자 위나 옆에 작게 달아서 읽는 법을 알려 주는 히라가나예요. 어린이책과 만화, 초급 교재가 끊임없이 기대는 장치라서, 히라가나를 일찍 배워 두면 그만큼 빨리 본전을 뽑아요.

가타카나가 하는 일: 바깥에서 들어온 말의 전용 차선

가타카나는 바깥에서 들어온 것들을 맡고, 여기에 특수 효과 두어 가지가 붙어요. 히라가나보다 쓰임의 폭이 좁은데, 그래서 처음에는 덜 익숙하게 느껴져요. 다섯 가지 상황이 여러분이 보게 될 거의 전부를 덮어요.

1. 외래어(gairaigo). 다른 언어에서 빌려 온 말이고, 가타카나가 맡은 일 중 압도적으로 가장 큰 몫이에요. コーヒー (kōhī) 커피, テレビ (terebi) 텔레비전, パン (pan) 빵이 그렇죠. 마지막 단어는 영어가 아니라 포르투갈어 pão에서 왔는데, 한국어 '빵'도 바로 그 뿌리에서 온 말이에요. 참고로 일본어의 gairaigo는 우리가 쓰는 '외래어'와 똑같은 한자어예요.

2. 외국 이름과 지명. 여러분의 이름도 가타카나로 적히고, 일본 밖의 모든 나라와 도시도 마찬가지예요. アメリカ (Amerika) 미국, マイク (Maiku) 마이크처럼요.

3. 의성어와 의태어. 소리와 모양을 흉내 내는 말인데, 일본어는 한국어보다도 이걸 훨씬 자주 써요. 특히 만화에서요. ワンワン (wanwan) 멍멍, ドキドキ (dokidoki) 두근두근이 그런 예예요.

4. 학술 용어와 전문 용어. 동식물의 종 이름은 생물학 글과 제품 포장에서 가타카나로 나와요. 그 동물이 완전히 일본 토종이어도 그래요. ネコ (neko) 고양이, イヌ (inu) 개처럼요.

5. 강조. 한국어는 외래어도 고유어도 전부 한글로 적어요. 커피도 사랑도 같은 글자죠. 그래서 힘을 주고 싶으면 굵은 글씨나 따옴표를 써요. 일본어는 이 일을 문자 자체로 해요. 평소 히라가나로 쓰는 단어를 가타카나로 적으면 광고나 메뉴판에서 그 단어만 툭 튀어나와요. 배우는 사람들이 가장 놀라는 쓰임이에요. 그 단어는 외국에서 온 말이 전혀 아니고, 그냥 조금 더 크게 말한 것뿐이거든요.

글자 모양 전체는 가타카나 표에 있어요. 일본어에 원래 없던 소리를 적으려고 만들어 낸 ファ (fa), ティ (ti) 같은 추가 조합도 함께 정리해 두었어요.

히라가나와 가타카나를 나란히: 닮은꼴 글자들

글자 모양은 취향의 문제가 아니고, 두 문자가 서로 닮은 것도 우연이 아니에요. 둘 다 만요가나(man'yōgana)에서 나왔어요. 옛 일본 문인들이 뜻은 버리고 소리만 빌려 쓰던 한자예요. 히라가나는 그 한자들을 소쇼(sōsho)라는 흘림체로 쓰던 데서 나와서, 한자 하나가 통째로 이어지는 곡선 하나로 뭉개졌어요. 가타카나는 9세기 불교 승려들이 만들었는데, 여백에 빠르게 메모할 방법이 필요했던 터라 한자에서 한 부분만 잘라 내 그것만 썼어요. 이름에 그 내력이 남아 있어요. 가타카나는 '조각난 가나'라는 뜻이에요.

か와 カ를 비교해 볼게요. 둘 다 'ka'이고 둘 다 한자 加에서 왔어요. 히라가나 か는 加 전체를 흘려 쓴 것이라 흐르듯 이어지다가 제 몸으로 닫혀요. 가타카나 カ는 加의 왼쪽 부분만 떼어 온 것이라 직선 두 획에서 멈춰요.

두 문자를 건너뛰는 어떤 짝들이 사촌처럼 보이는 이유도 여기 있어요. 실제로 사촌이니까요. 하나씩 따로 외우지 말고 짝으로 익히세요. 눈은 대비를 통해 모양을 가장 빨리 배우거든요.

마지막 칸의 규칙을 읽어 두세요. 실제로 쓸모가 있거든요. 조상이 같은 짝은 한 모양의 변주라서 규칙 하나로 갈려요. 곡선을 찾으세요. 곡선이 있는 쪽이 히라가나예요. 조상이 다른 さ와 サ, ち와 チ 같은 짝은 닮은 게 그저 우연이라, 처음 볼 때 느낌보다 실제로는 공통점이 적어요.

へ와 ヘ는 극단적인 경우예요. 출처 한자도 같고 소리도 같고 그리는 모양도 거의 같아요. 이 둘을 글자 하나하나 뜯어보며 읽는 사람은 없어요. 주변 문자를 보고 읽어 내요. 우리가 작은 글씨에서 숫자 0과 자음 ㅇ을 앞뒤 맥락으로 가려내는 것과 똑같아요.

이 모든 것 아래에 빠른 점검법 하나가 깔려 있어요. 가타카나는 직선과 각진 모서리로 지어졌고, 히라가나는 둥글게 돌고 고리를 만들어요. 닫힌 모양을 가진 유일한 가타카나 ロ (ro)도 네 개의 반듯한 직각으로 닫아요.

모두를 넘어뜨리는 가타카나 네 글자: シ, ツ, ソ, ン

이 혼동은 다른 어떤 것보다 오래가고, 전부 가타카나 안에서 일어나요. シ (shi), ツ (tsu), ソ (so), ン (n)은 똑같은 재료 두 가지로 만들어졌어요. 짧은 점획 몇 개와 길게 쓸어내리는 획 하나예요. 위키백과의 가타카나 문서도 이 넷이 인쇄물에서 기울기와 획 모양만 빼면 아주 비슷해 보인다고 분명히 짚어요.

두 단계로 갈라내세요.

1단계: 점획을 세세요. シ와 ツ는 두 개, ン과 ソ는 한 개예요. 다른 걸 따져 보기도 전에 네 글자가 두 짝으로 나뉘어요.

2단계: 방향을 읽으세요. 실제로 문제를 푸는 건 이 단계이고, 손으로 쓰는 방식에서 그대로 나와요.

입으로 소리 내서 외워 두세요. shi와 n은 올라가고, tsu와 so는 내려가요.

점획의 각도는 손을 볼 수 없는 인쇄물에서 쓸 수 있는 단서예요. シ와 ン은 글자 왼쪽 변을 따라 평평한 가로 점획을 달고, ツ와 ソ는 위쪽을 따라 곧게 선 세로 점획을 달아요. 이 차이는 화면 글꼴보다 붓글씨에서 훨씬 또렷하게 드러나요. 이 짝이 종이보다 온라인에서 더 어렵게 느껴지는 이유예요.

그다음에는 단어 하나로 연습하세요. シャツ (shatsu), 셔츠예요. シ로 열고 ツ로 닫으니까, 세 글자짜리 단어 하나가 가장 어려운 짝의 두 글자를 바로 옆에 붙여 놓아요. 열 번 제대로 읽으면 이 문제는 끝나요.

히라가나에도 닮은꼴이 있어요. れ와 ね와 わ, る와 ろ, ぬ와 め예요. 이쪽은 좀 더 순한데, 획 구성이 이만큼 가깝게 겹치는 짝이 없기 때문이에요. 히라가나 표에서 이 글자들을 묶어서 연습할 수 있어요.

히라가나와 가타카나 중 뭐가 먼저일까요? 히라가나예요, 비교가 안 돼요

히라가나부터 배우세요. 솔직한 이유는 가타카나가 더 어려워서가 아니에요. 그렇지 않거든요. 가타카나로 적힌 단어를 전부 조용히 건너뛰면서도 일본어를 놀랄 만큼 많이 읽을 수 있지만, 히라가나는 단 하나도 건너뛸 수 없기 때문이에요.

숫자가 이를 뒷받침해요. 아사히신문 1년치, 약 5,660만 토큰을 대상으로 한 빈도 연구에서 한자가 전체 글자의 41.38%, 히라가나가 36.62%, 가타카나는 겨우 6.38%를 차지했어요 (Chikamatsu 외, Behavior Research Methods, Instruments, & Computers, 2000). 히라가나가 가타카나보다 여섯 배 가까이 자주 나오는 셈이에요.

빈도는 근거의 절반일 뿐이에요. 히라가나는 문법을 실어 나르기 때문에, 조사와 동사 어미가 빠진 문장은 군데군데 구멍이 난 문장이 아니라 아예 읽을 수 없는 문장이 돼요. 반대로 가타카나 단어가 빠진 문장은 모르는 명사가 몇 개 있는 문장이라, 그래도 구조는 잡히고 문맥으로 짐작도 돼요.

히라가나는 여러분이 가진 학습 자료도 열어 줘요. 후리가나는 히라가나로 적히고, 사전은 읽는 법을 히라가나로 주고, 초급 교재는 1과부터 히라가나를 안다고 전제해요. 히라가나를 먼저 배우면 갖고 있던 자료가 그때부터 제 몫을 하기 시작해요.

솔직한 단서도 두 가지 있어요. 순서가 주는 인상보다 격차는 작아요. 두 문자가 똑같은 소리를 공유하니까, 히라가나를 읽게 된 뒤의 가타카나는 이미 손에 쥔 소리에 새 모양을 입히는 일이고 보통 몇 주가 아니라 며칠이면 끝나요. 그리고 몇 달씩 미루지는 마세요. 외래어는 여러분이 처음 마주할 메뉴판과 간판에 이미 나와 있어서, 가타카나를 모르는 학습자는 초보자가 가장 읽고 싶어 하는 바로 그 자리에서 막혀요.

히라가나, 가타카나, 그리고 한자: 세 번째 문자의 자리

히라가나와 가타카나는 이야기의 삼분의 이예요. 세 번째 문자인 한자는 중국에서 들어왔고 다른 원리로 움직여요. 글자 하나가 고정된 소리가 아니라 뜻을 실어 나르고, 대부분은 단어에 따라 두 가지 이상으로 읽혀요.

여기까지는 한국어를 쓰는 사람에게 꽤 익숙한 그림이에요. 우리도 소리를 적는 한글과 뜻을 담은 한자를 함께 써 왔으니까요. 한글이 한 음절을 한 블록으로 모아쓰듯 가나도 한 글자가 한 박자, 즉 하나의 모라를 담당해요. 낯선 건 뜻 글자와 소리 글자가 섞인다는 사실이 아니라, 소리 글자가 둘이고 그 둘을 단어의 출신으로 갈라 쓴다는 점이에요. 한국어라면 고유어는 한글로 적고 외래어는 아예 다른 글자로 적는 셈이죠.

규모도 달라요. 일본의 학교 교육과 출판이 표준으로 삼는 조요(jōyō) 한자, 그러니까 우리가 말하는 상용한자 목록에는 2010년 개정 기준으로 2,136자가 들어 있어요. 그중 1,026자인 교육(kyōiku) 한자는 초등학교 6년에 나누어 배워요.

한자와 히라가나는 경쟁하지 않고 짝으로 일해요. 한자가 어간과 뜻을 대고, 히라가나가 그것을 활용시키는 어미를 붙여요. 한자는 다른 무엇도 못 하는 일도 해요. 일본어는 단어 사이를 띄어 쓰지 않아서, 빽빽한 한자에서 히라가나의 흐름으로 넘어가는 시각적 전환이 독자에게 한 단어가 끝나고 다음 단어가 시작되는 지점을 알려 줘요. 같은 문제를 한국어는 띄어쓰기로 풀었고 일본어는 문자를 바꾸는 방식으로 푼 거예요. 그래서 전부 히라가나로만 적은 문장은 읽을 수는 있어도 정말 피곤해요.

가타카나는 이 구도 바깥에 서 있고, 이 사실이 두 문자의 구분을 마지막으로 한 번 더 정리해 줘요. 히라가나와 한자가 문장을 짓고, 가타카나는 다른 데서 온 것에 표를 붙여요. 위키백과의 일본어 문자 체계 개관에 역사적인 내용이 자세히 나와 있어요.

한 문장, 세 가지 문자

짧은 문장 하나에서 이 체계 전체가 일하는 모습을 볼게요.

私はコーヒーを飲みます。

Watashi wa kōhī o nomimasu. '저는 커피를 마셔요.'

이제 문장이 바뀔 때 무엇이 달라지는지 보세요.

과거형으로 바꾸면 私はコーヒーを飲みました (watashi wa kōhī o nomimashita), '저는 커피를 마셨어요'가 돼요. 움직인 건 히라가나뿐이에요. 뜻이 변하지 않았으니 飲도 꼼짝하지 않았죠.

마실 것을 차로 바꾸면 私はお茶を飲みます (watashi wa ocha o nomimasu)가 돼요. 가타카나는 완전히 사라져요. 차는 일본어에서 외래어가 아니라서, お茶 (ocha)는 히라가나 접두사와 한자로 적히거든요.

이 실험 하나에 히라가나 가타카나 차이가 다 들어 있어요. 히라가나는 휘어지고, 한자는 가만히 있고, 가타카나는 문장이 일본어 바깥으로 손을 뻗어 단어를 가져올 때만 나타나요.

연습 아이디어. 일본어 메뉴판이나 제품 라벨, 간판을 인터넷에서 찾아서 모든 단어를 문자별로 세 바구니에 나눠 담아 보세요. 뜻은 하나도 몰라도 괜찮아요. 가타카나 항목은 각져서 눈에 확 띄고, 하나하나가 소리 내어 읽어 보면 웬만하면 풀리는 외국어 단어예요. 그런 다음 전체 표로 답을 맞춰 보세요. 둥근 46자는 히라가나 표에, 각진 46자는 가타카나 표에 있어요. 다음 수업은 일본어 숫자예요. 첫 줄부터 두 문자를 모두 쓰고, 일본어 학습 모아보기에서 나머지를 안내해 드려요.