最难学的语言排名：用 FSI 学时来看

语言难度到底是怎么衡量的？

并不存在一份把语言按难易排定的官方榜单。最受信赖的尺子来自美国外交学院 FSI，也就是培训美国外交官的那所学校。FSI 教有学习动力的成年英语母语者已经超过 70 年，并且一直记录：一名普通学员要达到扎实的工作水平，也就是美国政府 ILR 量表上口语和阅读的三级，需要多少课时。

这就得出了一个具体、可比较的数字：学习时数。FSI 正是按这个时数把语言分成难度类别。只是别忘了它测的是什么。它测的是英语母语者坐在教室里达到目标水平所需的时间，而不是一座放之四海而皆准的难度奖杯。一门语言被判定为难，是因为它和英语共享的东西太少，无论是字母、发音还是语法。

*FSI 特别注明，日语通常比同组其他语言更吃力。

你大概第一眼就看到了：汉语和粤语都在最后一行。这不是说中文是世界上最难的语言，而是记录了它离英语有多远。所以这张表要当作一幅从英语出发的距离地图来读，而不是你自己的时间表。

这最高难度的五门，有些资料会标成第五类而不是第四类。叫法因来源而异，2,200 小时左右的价签则不会变。而且难度也不只关乎文字和语法。词汇量本身就是一场长跑，所以在为这些数字紧张之前，不妨先看看要多少词汇量才算流利。

对英语母语者最难的 5 门语言

FSI 的最高档里有五门语言，每一门难的原因都不一样。我们逐个看看究竟卡在哪里，并附上你会遇到的文字或声音样本。

1. 汉语（普通话）

汉语同时给英语母语者立起两堵墙：声调和汉字。每个音节都带四个主要声调之一（外加轻声），声调一变，意思完全不同。教科书上的经典例子就是音节 “ma”：

这张表对你不是新知识，它的价值在于让你看见外国人眼中的这四个格子。英语的语调只作用于整句话，用来表示疑问或情绪；汉语的声调落在单个音节上，直接决定是哪个词。这个转换，很多学习者要练上一年。汉字那一侧同样如此：汉语没有字母，只能一个个记，读报纸大约需要 3,000 字，而“不会读也能拼出来”这件事在汉语里根本不存在。

2. 粤语

通行于香港和广东的粤语，可以看作声调更复杂的那位近亲。它有六个声调（传统数法说九个），比普通话还多。汉字体系是共通的，所以阅读上的挑战类似；但口语差异足够大，会一门并不等于白得另一门。对普通话母语者来说，这里的起点当然比英语母语者高得多——文字这一关基本已经过了，剩下的主要是声调和词汇。

3. 日语

日语是 FSI 特意加星号标出的那门，在最高难度的五门中通常对英语母语者最吃力。原因在于文字体系，或者说三套体系同时使用。平假名和片假名是两套音节文字，各有约 46 个基本字符；汉字则借自中文，日本政府列出日常使用的有 2,136 个（日语称作常用汉字，jōyō kanji）。一个普通句子会把三者混在一起。

片假名通常用来拼写外来词，所以 コーヒー (kōhī) 就是英语的 coffee。它是最容易上手的一套，我们的片假名对照表会带你走一遍。语法又加了一道坎：语序从英语的角度看是从后往前，而礼貌程度直接长在动词里。

对中文母语者来说，这一节的难度分布完全不同。2,136 个常用汉字里，你认识绝大多数字形，读音要重学，但词义常常一望即知，书面日语的入口比任何欧洲语言都宽。真正要花力气的是语序和敬语，那才是你和英语母语者一样从零开始的部分。

4. 韩语

先说好消息。韩语的文字谚文是真的简单：24 个基本字母，当初就是奔着好学去设计的，很多人一两天就能读出来。那韩语为什么算最高难度？因为语法和敬语。句子结构是主语-宾语-谓语，而说话方式会随着对方是谁而整体改变。

同一个动词会因为礼貌等级换掉整个词尾，有些动词甚至直接换成一个专门表示尊敬的词：

选错等级，要么显得没礼貌，要么显得别扭生硬，所以敬语本身就是一门功夫。中文里“您”和“请用”只是点到为止，韩语则是整句跟着改形。另外，韩语词汇里有大量汉字词，读音规律一旦摸清，词汇这一关对你会比对英语母语者轻松得多。正因为难点集中在语法和敬语上，教材的选择就格外重要，我们的韩语学习 App 横向对比正是按“谁真的把语法讲明白了”来排的。

5. 阿拉伯语

阿拉伯语一次带来三重困难。文字有 28 个字母，从右往左书写，而且多数字母会因为在词中的位置不同而改变形状。短元音通常根本不写出来。再往下是词根系统：大部分词由三个辅音构成的词根生成，再折出一系列相关的意思。词根 k-t-b 承载“书写”这个概念：

汉字标音只是近似。转写里的 aa 和 ā 表示长元音，汉语普通话不用长短元音区分意思，把那个音拖长一倍就够了。而重读靠的是气流强度，这和汉语的声调是两回事，不要用四声去套。

一旦看出这个规律，词汇就开始互相咬合，只是走到那一步得下功夫。阿拉伯语还有双层语言现象：新闻里读到的现代标准阿拉伯语，和人们在家里说的并不完全一样，家里是各地方言的天下。阿拉伯语属于闪米特语族，同族的还有希伯来语和阿拉姆语。如果你有兴趣，希伯来语字母表是另一种从右往左的辅音音素文字，值得认识；至于阿拉姆语，许多学者认为那就是耶稣所说的语言。

差一点进前五的难语言

还有不少语言对英语母语者同样残酷，只是没进最高难度档。几门值得知道的：

• 匈牙利语和芬兰语（语法超载）。 两者都属乌拉尔语系，和英语毫无亲缘，靠庞大的格系统运转。芬兰语有 15 个名词格，匈牙利语大约 18 个。不用“在”“上”“到”这类小词，而是直接改名词词尾。汉语连词形变化都没有，这一关对你和对英语母语者一样陌生。
• 波兰语和俄语（发音和格）。 波兰语有七个语法格（俄语六个），外加乍看不可能读出来的辅音串，比如 szczęście（幸福）里的 szcz。两者都在 FSI 的难档。
• 泰语和越南语（又是声调）。 泰语有五个声调，文字也是自成一套，44 个辅音字母，词与词之间还不留空格。越南语有六个声调，但好在用的是加满附加符号的拉丁字母。声调这一项，你反而是全场最占便宜的那个。
• 纳瓦霍语（完全另一套逻辑）。 它不在 FSI 的外交语言清单上，却以精密的动词系统闻名，一个动词能打包极大的信息量。正是这种复杂，让它在二战中成为始终未被破译的密码。

规律很清楚。一门语言让人觉得难，是因为它做了你的母语根本不做的事——可能是声调，可能是格，也可能是一套全新的文字。

反转：最难的语言取决于你的母语

这里的每一份排名都建立在一个前提上：你的母语是英语。换掉这个前提，名单就会整个重排。难度衡量的其实是两门语言之间的距离，而不是某一门语言自带的属性。

对中文母语者来说，重排的幅度相当大。日语共用汉字，光这一点就让词汇入口比任何欧洲语言都宽，读懂书面日语的起点远高于零，真正要从头练的是语序和敬语。韩语同样有大量汉字词，掌握对应规律后词汇会成片打通。粤语对你更是另一回事：文字关基本已过，剩下声调和口语词汇。至于声调本身，你天生就在使用，而英语母语者要为此专门练上很久。反过来说，第一类语言之所以对英语母语者便宜，是因为词汇和字母从一开始就共享，这份折扣不会原样落到你手上——它要通过你已经学过的英语间接兑现。

这个原理在任何方向上都成立。说西班牙语的人能顺滑地进入意大利语和葡萄牙语，因为葡萄牙语和西班牙语差不多是两门独立语言所能达到的最近距离。说荷兰语的人看德语几乎像看自家方言。

动力和接触量同样能大幅拨动指针。FSI 的课时假定的是全日制课堂。一个天天追日剧、看漫画的人，是在感觉像娱乐而不是作业的时间里，积累着同样的能力。诚实的结论是：最难学的语言，通常是你最缺乏理由坚持下去的那一门。

天平的另一端

如果这最高难度的五门听着让人却步，好消息是：绝大多数人并不从那里起步。FSI 第一类语言只需要大约 600 到 750 小时，大约是阿拉伯语或日语的三分之一，因为它们本来就和英语共享词汇、字母和句式。

势头正是从这里来的。早期看得见的进步会让人坚持下去，而积累的信心会在你日后挑战难语言时继续起作用。glot.space 就是围绕这个想法搭建的：从见效快的地方开始，第一天就接触真实材料，难的语言等你上瘾之后再说。

第一类语言的完整排名、每门简单语言仍然要你下的功夫，以及如何在它们之间取舍，都在姊妹篇最容易学的语言里。

那么，最难学的语言到底是哪些？

对英语母语者而言，最难的就是 FSI 的最高难度五门：阿拉伯语、汉语（普通话）、粤语、日语和韩语，每一门都要大约 2,200 小时。它们靠着把陌生文字、声调或语法层层叠加，赢得了这个名号。但请抓住其中最诚实的那部分。这里的“最难”是从英语量出来的，真正决定结果的，是你能保持多久的动力。挑一门你有理由喜欢的语言，从见效快的地方开始，再难的语言也会变成时间问题，而不是天赋问题。