La mejor app para aprender japonés: una comparación honesta

Por qué no existe una sola mejor app para aprender japonés

El japonés te pide cuatro trabajos distintos, y cada app de esta página está hecha para uno o dos. Necesitas la escritura (dos juegos de kana y después kanji), una gramática que se ordena de una forma para la que el español no te preparó, vocabulario en volumen y, más adelante, tu propia voz.

Con el inglés o el francés puedes hacer trampa: una sola app de curso te lleva bastante lejos porque el alfabeto ya es tuyo. El japonés no permite ese atajo. La app que clava los kanji ignora la gramática. La app que explica gramática de maravilla no te hace repasar. Esos huecos son lo que pasa cuando cortas un sistema de escritura, una gramática y un idioma hablado en trozos lo bastante chicos como para caber en la pantalla de un celular.

Así que la pregunta honesta no es cuál app gana. Es cuáles dos o tres cubren los cuatro trabajos por el menor dinero. Todo lo de abajo salió del sitio de cada producto, revisado en julio de 2026, y los precios se mueven, así que léelos como la forma del trato y no como una cotización.

El último no es una app como los demás, pero tapa justo el hueco que deja cada producto de arriba.

Y queda un criterio que una lista en inglés no tendría motivo para levantar: en qué idioma te habla cada herramienta. Duolingo ofrece el curso de japonés en español, porque a finales de abril de 2025 abrió sus siete idiomas principales, japonés incluido, a sus 28 idiomas de interfaz. LingoDeer también tiene interfaz en español. En cambio WaniKani, Bunpro, Human Japanese y Renshuu explican todo en inglés, y el curso de Pimsleur se imparte en inglés. En italki puedes filtrar profesores por los idiomas que hablan, así que encontrar a alguien que te rescate en español cuando te trabes es perfectamente posible. Vale la pena saberlo ahora y no dentro de un mes.

El problema de la escritura, que casi ninguna lista de apps menciona

Acá está lo que separa una app de japonés de una de inglés. El japonés corre tres sistemas de escritura a la vez, dentro de la misma oración, y existe un cuarto hecho solo para extranjeros que te va a frenar en silencio.

Hiragana y katakana tienen 46 caracteres básicos cada uno, y la mayoría de la gente lee los dos en dos semanas. El kanji es el juego largo. La lista jōyō, el conjunto que en Japón se trata como alfabetización cotidiana, tiene 2136 caracteres y se revisó por última vez el 30 de noviembre de 2010.

Ahora la parte que decide todo. El japonés normalmente se escribe sin espacios entre palabras. El kanji hace el trabajo que hacen los espacios en español: corta la oración en bloques visuales que tu ojo puede agarrar. Por eso un texto solo con kana es más difícil de leer que un texto con kanji, justo al revés de lo que supone todo principiante.

Y por eso el rōmaji es una trampa, no una amabilidad. Si una app te muestra letras latinas al lado del japonés, tus ojos van a tomar ese camino siempre, gratis, para siempre. Seis meses después tienes 200 días de racha y sigues sin poder leer un menú.

Para ti hay una capa extra de peligro, porque lees esas letras latinas con acento español. La h de ha y hi te sale muda, como en «hola», cuando は y ひ llevan una h de verdad; y si la corriges con la jota española te pasas al otro extremo, porque el sonido japonés es mucho más suave. La sh de し no existe en español, así que suele salir como una s común. Y la z de ざ tampoco: en América Latina la z se pronuncia como s, y en japonés esa distinción sí cambia palabras.

La buena noticia es enorme y casi nadie te la cuenta. Las cinco vocales japonesas あ, い, う, え, お son prácticamente tus cinco vocales, siempre iguales, estén acentuadas o no. Un angloparlante pelea meses con eso; tú lo tienes desde el primer día. La r de ら, り, る, れ, ろ es un toquecito contra el paladar, exactamente la r de «pero», no la de «perro». Y las sílabas japonesas se abren y se cierran con la misma regularidad que las tuyas. Lo único que sí es nuevo son las vocales largas: おばさん (tía) y おばあさん (abuela) se distinguen solo por la duración, y el español no usa la duración para cambiar palabras.

Entonces evalúa cualquier app con una sola pregunta: ¿te deja quedarte en rōmaji? Human Japanese y Renshuu enseñan kana en serio y te empujan más allá. WaniKani da por hecho que llegas leyendo kana y te entrega un sistema de kanji en su lugar. Pimsleur es audio primero, así que trátalo como herramienta de habla y busca la alfabetización en otro lado. Duolingo sí enseña los dos juegos de kana y después mete kanji sin mucho sistema detrás.

Empieza por nuestra tabla de hiragana y nuestra tabla de katakana, que cubren los 46 caracteres de cada uno con sonidos y palabras de ejemplo. Si no tienes claro qué hace cada escritura, hiragana y katakana lo resuelve.

Los motores de kanji y gramática: WaniKani, Bunpro y Anki

Estos tres no son cursos. Son máquinas para mantener cosas en tu cabeza, y quien va en serio termina corriéndolas por debajo del curso que sea que use.

WaniKani

El entrenador de kanji más eficaz que existe, y la razón por la que mucha gente por fin pasa la pared. Enseña radicales primero, construye los kanji a partir de ellos con mnemotecnias y después les cuelga vocabulario para fijar las lecturas. Su página de inicio promete 2000 kanji y 6000 palabras de vocabulario «en poco más de un año».

Es gratis hasta el nivel 4, que según el propio WaniKani son más o menos 100 kanji, 200 palabras y el 55 % de los kanji necesarios para el JLPT N5. De ahí en adelante son 9,00 USD al mes, 89,00 USD al año o 299,00 USD una sola vez por el acceso vitalicio.

La letra chica es real. Nada de gramática, nada de escucha y un orden fijo que no puedes cambiar, así que el kanji del libro que quieres leer puede estar 40 niveles más adelante. Falta diez días y vuelves a una pila de repasos que se come tu semana. Súmale que todo funciona en inglés, y que las mnemotecnias son juegos de palabras en inglés: si tu inglés es bueno, funciona; si no, estás aprendiendo japonés a través de un tercer idioma y pagando por ello en esfuerzo doble.

Bunpro

Bunpro hace por la gramática lo que WaniKani hace por el kanji. Cada punto entra en un calendario de repetición espaciada, y produces la forma en vez de elegirla de una lista. La biblioteca de gramática está ordenada por nivel del JLPT desde el N5 hacia arriba, así que encaja con un libro de texto o con una fecha de examen.

Hay un plan gratuito que el sitio llama «Free Forever!», con acceso limitado a gramática, vocabulario y textos de lectura, y toda cuenta nueva recibe 30 días de prueba del Premium sin tarjeta. El Premium cuesta 5 USD al mes, o 150 USD una sola vez por el vitalicio.

La letra chica: es un sistema de repaso primero y un explicador después. Encuentra un punto gramatical por primera vez dentro de Bunpro y te va a evaluar en vez de enseñártelo con paciencia. También da por hecho que ya lees kana y una buena cantidad de kanji, y todo lo explica en inglés. Excelente como segunda app, mala como primera.

Anki

Anki se describe a sí mismo como «un programa de tarjetas que te ayuda a pasar más tiempo en el material difícil y menos en lo que ya sabes», lo cual es exacto y más o menos tan emocionante como suena. Es gratis en Windows, macOS, Linux y Android, y cuesta 24,99 USD como compra única en la app para iPhone y iPad.

Para japonés el punto de partida habitual es el mazo gratuito Kaishi 1.5k: 1500 palabras de principiante, cada tarjeta con la palabra en furigana dentro de una oración real y audio de ambas. Vive en AnkiWeb y en su página de GitHub.

La letra chica: Anki no enseña nada por sí solo. Solo sostiene lo que encontraste en otro lado, y la interfaz tiene el encanto de un formulario de impuestos. La ventaja para ti es que las tarjetas las escribes tú, así que el reverso puede estar en español sin pasar por el inglés. Si diez minutos de tarjetas grises te suenan insoportables, Renshuu hace una versión más amable de lo mismo.

Las apps de curso: Duolingo, LingoDeer, Renshuu, Human Japanese y Pimsleur

Duolingo

Sigue siendo la mejor app en lo que de verdad hace bien: lograr que la abras otra vez mañana. El curso de japonés enseña los dos juegos de kana, la versión gratis es un curso de verdad y no una demo, y para un principiante nervioso eso cuenta. Para ti cuenta todavía más, porque el japonés está disponible desde el español, y eso no se puede decir de casi nada más en esta lista.

Sus debilidades pegan más fuerte en japonés que en francés. El kanji aparece sin ningún sistema para construirlo ni recordarlo, y la gramática llega por deducción, algo que funciona mal en un idioma cuyo orden de palabras y cuyas partículas no tienen equivalente en español. Úsalo como constructor de hábito y pon algo estructurado por debajo. Nuestra reseña completa de Duolingo japonés recorre el curso unidad por unidad.

LingoDeer

LingoDeer se construyó para japonés, coreano y chino antes de añadir idiomas europeos, y se nota. Las notas de gramática están junto a las lecciones en vez de escondidas, y las oraciones respetan cómo se arma el japonés de verdad. También tiene interfaz en español, así que es la segunda herramienta de esta lista que te habla en tu idioma.

Su propia página de precios lista 14,99 USD al mes, 39,99 USD al trimestre y 95,99 USD al año (rebajado de 159,99 USD), además de planes únicos de varios años. Esa página no anuncia ningún plan gratuito permanente, así que presupuesta una suscripción.

Renshuu

Lo más generoso que hay gratis en esta página, y la respuesta si tu presupuesto es cero. Renshuu cubre kanji, vocabulario, gramática y oraciones, filtrables por nivel del JLPT del N5 al N1, con paquetes de lecciones listos que calzan con libros como Genki. Te evalúa en varios formatos, corre en iOS y Android, y envuelve todo en un jardín que cuida una mascota llamada Kao-chan.

La letra chica es la interfaz, lo bastante densa como para intimidar el primer día. Un plan Pro opcional añade extras como preguntas de escucha y detalles de acento tonal, pero el sistema de estudio central es gratis de verdad, no capado. La otra advertencia honesta: te habla en inglés, así que la mejor herramienta gratuita de la lista te cobra un inglés razonable.

Human Japanese

Human Japanese se lee como un libro paciente en vez de como un juego, y ese es el punto. Arranca desde cero absoluto con pronunciación, escritura, gramática y cultura, usando kana animado y cuestionarios de kanji por el camino, en un volumen para principiantes y otro intermedio.

Los primeros ocho capítulos son gratis, «sin tarjeta de crédito, sin trucos, sin límites de tiempo». Después es suscripción: 5 USD al mes o 49 USD al año, o 9 USD al mes y 89 USD al año en combo con Satori Reader para lectura graduada.

La letra chica: explica precioso y entrena poco. Termínalo y vas a entender muchísimo japonés produciendo todavía muy poco. Combínalo con Anki o Renshuu. Y ten en cuenta que todo su valor vive en el texto, y ese texto está entero en inglés.

Pimsleur

Media hora de audio por vez, y la única herramienta acá que te obliga a construir una oración en japonés en voz alta, de memoria, antes de darte la respuesta. Para la pronunciación y para el terror concreto de hablar, nada más en esta lista se le acerca.

La letra chica está escrita en el formato. Al ser audio primero, no te va a alfabetizar, y sus planes cambian lo suficiente como para que revises el precio actual en su sitio en vez de confiar en un número de un artículo. Hay una lección gratis y una garantía de devolución de 30 días. Una advertencia más: el curso se conduce en inglés.

italki

Un marketplace más que una app, donde los profesores ponen sus propias tarifas y los reservas directamente. Su página de japonés dice que las clases suelen ir de 15 a 60 USD la hora, y que una clase de 30 minutos normalmente queda entre 3 y 10 USD. Los profesores profesionales están certificados y llegan con material estructurado. Los tutores de la comunidad son hablantes nativos o fluidos que hacen práctica de conversación más barato. Puedes filtrar por los idiomas que habla cada uno, así que conseguir a alguien que te explique en español es realista.

Una conversación de 30 minutos cada quince días hará más por tu japonés que una tercera app. Resérvala antes de sentirte listo, porque listo no te vas a sentir.

La mejor app para aprender japonés según tu meta

Elige por tu cuello de botella, no por las estrellitas.

Mejor en general para principiantes: LingoDeer o Human Japanese, según quieras una ruta guiada o una buena explicación. Ninguna de las dos va a ser la última app que uses, y está bien. Si el inglés es un problema, LingoDeer gana sola, porque tiene español y Human Japanese no.

Mejor app gratis para aprender japonés: Renshuu. Es la única herramienta gratuita acá que cubre escritura, gramática y vocabulario en un solo lugar sin capar lo esencial, con la salvedad de que te habla en inglés. Anki también es gratis y sostiene más, y sus tarjetas las escribes tú en español. La versión gratis de Duolingo gana otro premio: mejor hábito gratis.

Mejor sin pasar por el inglés: Duolingo, LingoDeer y Anki, las tres cosas de esta lista que no te exigen un tercer idioma. Es un combo más flojo que el estándar de pago, pero no te cobra un peaje lingüístico, y ahí está su gracia.

Mejor para kanji: WaniKani, y no es una carrera reñida. La alternativa gratuita es Anki con un mazo de kanji más las herramientas de kanji de Renshuu, que no cuesta nada y te exige mucho más.

Mejor para gramática: Bunpro para mantenerla, Human Japanese para entenderla la primera vez, LingoDeer si la quieres dentro de un curso.

Mejor para hablar: italki. Entre las apps propiamente dichas, Pimsleur, porque te hace producir oraciones enteras en voz alta bajo una leve presión de tiempo. La conversación con IA ayuda con los nervios y no hace nada por el silencio que viene después de que una persona real te pregunta algo.

Mejor para preparar el JLPT: Bunpro y Renshuu, que ordenan todo por nivel del N5 al N1, así que estudias exactamente lo que cubre el examen.

O sea: no hay una sola mejor app para aprender japonés, solo la mejor pareja para el hueco que tienes enfrente.

Un combo de 3 apps, y lo que ninguna app va a hacer por ti

Una app para escritura y kanji, una para gramática, un humano para producción. Esa es toda la receta.

El combo gratis: Renshuu para escritura, gramática y vocabulario, Anki con el mazo Kaishi 1.5k para retención, y una conversación de italki cada quince días. Solo la última cuesta algo. Si el inglés pesa, cambia Renshuu por Duolingo en español y escribe tus propias tarjetas.

El estándar de pago: WaniKani para kanji, Bunpro para gramática, italki para hablar. Ahí es donde acaba calladita mucha gente de nivel intermedio, y funciona.

Mes uno desde cero: Human Japanese o LingoDeer como curso, nuestras tablas de kana para la escritura, y Duolingo solo si necesitas una racha para seguir apareciendo.

Cinco horas a la semana, repartidas así:

Ahora la parte honesta. Cada app de acá entrena reconocimiento en condiciones perfectas: audio limpio, una sola voz, un tema para el que te prepararon y tiempo ilimitado para pensar. El japonés en el mundo es un anuncio de estación, tres amigos hablando encima uno del otro y un cartel escrito a mano.

La aritmética no es amable, y ninguna app la reescribe. Esos 2136 kanji jōyō a 20 caracteres nuevos por semana dan como dos años, y eso antes de las palabras que forman. Lo que mueve el número es el volumen: leer cosas que entiendes a medias, todos los días, durante más tiempo del que parece razonable.

Así que agrega las tres cosas que tus apps no te van a dar. Lectura de japonés real, mal hecha al principio, empezando por material graduado. Escucha a velocidad nativa, o sea series y podcasts en vez de audio de app. Y una persona que te conteste, aunque sean quince minutos cada quince días.

Nuestras lecciones de japonés gratuitas empiezan por los kana y los números, que es la primera semana correcta. El campo entero, en una sola pantalla, está justo abajo.