Números en japonés: cómo contar del 1 al 100 y más allá

Los dos sistemas de lectura (empieza por aquí)

El japonés no tiene un solo juego de números. Tiene dos, y te vas a topar con los dos en los primeros días, así que conviene ordenarlos desde ya.

El juego sino-japonés (ichi, ni, san) llegó de China junto con los kanji. Es el caballo de batalla. Precios, teléfonos, fechas, horas, matemáticas, direcciones y todo número mayor que diez usan este juego.

El juego nativo japonés (hitotsu, futatsu, mittsu) creció en casa y es mucho más antiguo. Va del uno al diez y ahí se acaba. Echas mano de él cuando cuentas cosas y ningún contador específico encaja, algo que pasa bastante en tiendas y restaurantes.

El rōmaji de esta página es Hepburn, así que la rayita marca vocal larga: jū es un “yuu” estirado y kyū un “kiu” estirado. El japonés además le da a cada sílaba más o menos la misma duración y la misma fuerza, así que lee las pistas de sonido parejo, sin cargar ninguna sílaba como hacemos en español.

Números sino-japoneses del 1 al 10

Aquí ganas de gratis: las cinco vocales japonesas son las mismas cinco del español, ni más abiertas ni más cerradas. Léelas tal cual están escritas y ya suenas bien.

Números nativos japoneses del 1 al 10

Todos terminan en つ (tsu) menos el último, y se usan sin contador. Señala un pan dulce, di futatsu y ya pediste dos.

Ese grupo ts es lo único que el español no tiene a la mano, y lo resuelves con la tz de “quetzal” o la ts de “tsunami”. Aprende primero el juego sino-japonés: él carga cada número grande, cada precio y cada fecha. La decena nativa es un bono encima y nunca pasa de tō. Si ya viste la tabla de hiragana, puedes leer las dos columnas de arriba en voz alta ahora mismo.

Números en japonés del 11 al 19: el patrón que el español quisiera

En español tienes que memorizar once, doce, trece, catorce y quince como palabras aparte. El japonés simplemente dice diez-uno, diez-dos, diez-tres. En este tramo no vive ninguna sorpresa, así que ganas nueve números en el momento en que sabes del uno al diez.

Números en japonés del 20 al 100, de diez en diez

Las decenas voltean las mismas piezas. En vez de diez-más-dígito, dices dígito-más-diez: 2 x 10 es nijū, 3 x 10 es sanjū. Otra vez, nada que memorizar más allá de las diez primeras palabras.

Ahora arma cualquier número de dos dígitos pegando una decena con un dígito, en ese orden. Sin “y”, sin guion, sin palabra extra:

• 21 = 二十一 (nijūichi), literalmente dos-diez-uno
• 47 = 四十七 (yonjūnana), cuatro-diez-siete
• 68 = 六十八 (rokujūhachi), seis-diez-ocho
• 99 = 九十九 (kyūjūkyū), nueve-diez-nueve

Esa sola regla cubre los números en japonés del 1 al 100 completos. Di 99 en voz alta una vez y ya te ganaste todo el rango.

Centenas, millares y 万 (man)

Tres palabras nuevas destraban todo hasta 99,999.

Mira bien ese tercer renglón, porque es una regla y no una cuestión de estilo. Cien es solo 百 (hyaku) y mil es solo 千 (sen), pero diez mil nunca es 万 a secas. Tiene que ser 一万 (ichiman).

Armarlos es el mismo trabajo de pegado de antes. 200 es 二百 (nihyaku), 500 es 五百 (gohyaku), 2,000 es 二千 (nisen), 5,000 es 五千 (gosen). Forma las unidades de izquierda a derecha, de la mayor a la menor, y salta las que valgan cero:

• 356 = 三百五十六 (sanbyaku gojūroku)
• 1,024 = 千二十四 (sen nijūyon)
• 8,700 = 八千七百 (hassen nanahyaku)

Habrás notado que 三百 salió como sanbyaku y 八千 como hassen. Esos cambios de sonido tienen su propia sección más abajo.

Por qué 100,000 en japonés es 十万 (jūman)

Este es el tropiezo más grande de toda la lección, y no se trata de vocabulario. Se trata de dónde pone cada idioma sus comas mentalmente.

El español reagrupa cada tres dígitos: mil, millón, mil millones. El japonés reagrupa cada cuatro: 万 (man) en 10,000, 億 (oku) en 100,000,000, 兆 (chō) en el billón. Por eso el japonés no tiene ninguna palabra que signifique “cien mil” ni “un millón”. Cuenta cuántos 万 tienes y eso es lo que dice.

Para colmo, el japonés moderno sigue escribiendo la coma cada tres dígitos. La página dice 100,000 y tu boca tiene que decir diez-man. Esta es la tabla de conversión que vale la pena tener a la mano:

El truco que lo vuelve rápido. Deja de leer el número en español primero. En vez de eso, tapa los últimos cuatro dígitos con el pulgar, lee lo que queda y di 万. Toma 250,000: tapa el 0000 final, te queda 25, o sea 二十五万 (nijūgoman). Toma 3,400,000: tapa el 0000, te queda 340, o sea 三百四十万 (sanbyaku yonjūman).

億 (oku), en corto. Un oku es 100,000,000, es decir cien millones. Lo vas a ver en noticieros, presupuestos y cifras de población, siempre como 一億 (ichioku) y nunca como 億 solo. Más arriba vive 兆 (chō), el billón, que puedes archivar tranquilamente para mucho después.

Aquí nada es irregular, solo es otra cuadrícula. Cuando tu pulgar aprenda a tapar cuatro dígitos en vez de tres, esto deja de ser difícil. Los números en coreano usan la misma agrupación de cuatro, así que el esfuerzo se transfiere si algún día te animas con el coreano.

Los cambios de sonido que no puedes saltarte

Los números japoneses son regulares en estructura e irregulares en sonido. Cuando ciertos dígitos se topan con ciertas unidades, la consonante se corre para que el par sea más fácil de decir. Esta es la dificultad real del sistema, y hay menos casos de los que temes.

Todo lo demás en esos rangos se porta bien. 200 es nihyaku, 400 yonhyaku, 500 gohyaku, 700 nanahyaku, 900 kyūhyaku. 2,000 es nisen, 4,000 yonsen, 5,000 gosen, 6,000 rokusen, 7,000 nanasen, 9,000 kyūsen. Así que la lista completa de excepciones en centenas y millares es: 300, 600, 800, 3,000, 8,000.

Un detalle de pronunciación para oídos hispanohablantes: esa z de sanzen zumba, como la z del inglés “zoo”, no suena como una s.

El patrón detrás de todo. El tres (san) sonoriza la consonante que sigue: h a b, s a z. El uno, el seis, el ocho y el diez se cortan solos y la duplican: ichi a ip, roku a rop, hachi a hap, jū a jup. Ese mismo patrón regresa con casi todos los contadores que vas a aprender, así que entenderlo una vez te paga docenas de veces.

Por qué 4 es yon y 9 es kyū

El cuatro y el nueve tienen dos lecturas cada uno, y la elección no es al azar. 四 puede ser shi o yon, y 九 puede ser ku o kyū. Al contar en el día a día, los japoneses prefieren claramente yon y kyū, y el siete se apoya en nana más que en shichi por una razón parecida.

El motivo son los homófonos. し (shi) suena idéntico a 死 (shi), la palabra para muerte. く (ku) suena como 苦 (ku), que significa sufrimiento. El artículo de Wikipedia sobre supersticiones japonesas apunta que a veces se saltan los pisos y las habitaciones con el número 4 en hospitales y hoteles, y que los juegos de platos vienen de tres o de cinco en vez de cuatro. Donde a nosotros nos incomoda el martes 13, a ellos les incomoda el cuatro, y por una razón de pronunciación muy concreta. El siete es caso aparte: なな (nana) simplemente se confunde menos con いち (ichi) en una llamada con mala señal que しち (shichi).

Ahora la parte que casi ninguna guía cuenta. Shi y ku no están prohibidos: son obligatorios en un grupo de expresiones fijas. Si dices yon aquí te van a entender, pero vas a sonar mal:

Ese renglón de 四時 merece una segunda mirada. Las cuatro en punto es yoji, con una tercera lectura de 四 que aparece en un puñado de compuestos. El japonés se sienta cerca de la cima en casi todos los rankings de idiomas más difíciles de aprender, y bifurcaciones chiquitas como esta son justo el motivo.

Contadores japoneses (josūshi): por qué no puedes decir solo “dos”

En español, dos es dos. Dos gatos, dos lápices, dos libros, siempre la misma palabra. El japonés no funciona así. Para contar objetos le pegas un contador (助数詞, josūshi) que coincide con la forma o la categoría de la cosa, algo parecido a decir “dos hojas de papel” o “tres cabezas de ganado”, pero para casi cualquier sustantivo.

Los contadores son la parte de la cuenta japonesa que no tiene equivalente en español, y hay cientos. Con unos ocho ya te defiendes.

Una bromita que el idioma le juega a los principiantes: 本 significa “libro” como sustantivo, pero como contador cuenta objetos largos y delgados, no libros. Los libros llevan 冊 (satsu). Así que tres libros es 本を三冊 (hon o sansatsu), que parece un error de dedo y no lo es.

Contar personas: 人 (nin)

Los dos primeros son irregulares y no hay manera de esquivarlos. Una persona es ひとり (hitori), dos personas es ふたり (futari), y ninguno usa “nin”. Cuatro personas es よにん (yonin), con una sola n, y agregarle la n de más para decir yonnin es la delatada clásica del que está aprendiendo.

Cosas largas y delgadas: 本 (hon)

Este muestra el patrón de cambios de sonido completo, así que si vas a aprender bien un solo contador, que sea este. Plumas, botellas, paraguas, árboles, carreteras y plátanos llevan todos 本.

¿Lo ves? El 1, el 6, el 8 y el 10 duplican la consonante en pp. El 3 la sonoriza en b. El resto deja la h simple. Es la misma regla de la sección de las centenas, haciendo el mismo trabajo. La guía de Tofugu sobre el contador 本 trae una lista más larga de lo que califica como largo y delgado, y es más amplia de lo que te imaginas.

Los demás esenciales de un vistazo

Buenas noticias al final de esa tabla: 枚 y 台 son perfectamente regulares. Sin duplicar, sin sonorizar, solo el número pelado más el contador. Empieza por esos dos para llevarte una victoria temprana mientras las formas con pp y bb se acomodan.

Queda una última irregularidad que vas a necesitar pronto. Veinte años de edad es 二十歳, que se lee はたち (hatachi) y no nijussai. Es la edad de la mayoría en Japón y aparece todo el tiempo.

Números en japonés en la vida real

Precios. La moneda es 円, que se lee えん (en), aunque en español decimos “yen”. Una moneda de 500 yenes es 五百円 (gohyaku-en) y un billete de 1,000 yenes es 千円 (sen-en). Los menús de restaurante viven en las centenas, así que gohyaku y happyaku merecen práctica temprana.

Teléfonos. Léelos dígito por dígito y di の (no) donde va el guion. La claridad le gana a la velocidad, así que los hablantes eligen yon sobre shi, nana sobre shichi y kyū sobre ku, y suelen decir ゼロ (zero) para el 0. Un número como 03-1234-9876 sale como “zero san no ichi ni san yon no kyū hachi nana roku”.

Fechas. Los meses son de lo más simple: número más 月 (gatsu), lo que da ichigatsu para enero hasta jūnigatsu para diciembre, y solo shigatsu, shichigatsu y kugatsu rompen la fila. Los días del mes son lo contrario. Del 1 al 10, más el 14, el 20 y el 24, usan lecturas nativas que hay que aprender aparte: 一日 es ついたち (tsuitachi), 二日 es ふつか (futsuka), 三日 es みっか (mikka), y el día 20 es 二十日 (hatsuka). El FAQ de sci.lang.japan lista el conjunto completo, que merece su propia sesión de estudio.

Edad. Usa 歳 (sai): 五歳 (gosai) cinco años, 三十歳 (sanjussai) treinta. Solo recuerda はたち (hatachi) para veinte.

Hora. Las horas llevan 時 (ji) y los minutos llevan 分, que brinca entre ふん (fun) y ぷん (pun) según lo que venga antes.

Ese último renglón esconde un juego de palabras de verdad. 十分 leído じゅっぷん (juppun) significa diez minutos, pero esos mismos dos caracteres leídos じゅうぶん (jūbun) significan “suficiente”. El contexto lo resuelve, y los nativos hacen el chiste a propósito.

Tu práctica de 10 minutos. Cuenta del 1 al 10 en voz alta en los dos sistemas, dos veces. Después di en japonés tu número de teléfono, tu edad y la fecha de hoy, y lee el precio de lo último que compraste. Los números son el único vocabulario que puedes practicar en cualquier lado y sin compañía. Las etiquetas de precio vienen mezcladas con préstamos, así que la tabla de katakana combina muy bien con esta lección.