Números en coreano: cómo contar en los dos sistemas

Números en coreano del 1 al 10 en los dos sistemas

Empieza por las dos tablas de abajo y el resto de la lección encaja solo. Los números sinocoreanos son sílabas cortas que se tomaron prestadas del chino hace siglos. Los nativos son más largos, más antiguos y puramente coreanos.

La romanización sigue la Romanización Revisada, el sistema oficial del Instituto Nacional de la Lengua Coreana y el mismo que verás en las señales de tránsito de Corea del Sur. Escribe sonidos y no letras, así que algunas filas sorprenden hasta que las lees en voz alta.

Buena noticia para quien habla español: la L final del coreano es casi idéntica a la nuestra, con la lengua apoyada detrás de los dientes. Esa parte te sale gratis.

Números sinocoreanos del 1 al 10

Números coreanos nativos del 1 al 10

Fíjate en que, en la segunda tabla, 하나 aparece como 한, 둘 como 두, 셋 como 세 y 넷 como 네. Ese cambio de forma tiene su propia sección más abajo y es el resbalón número uno de todo principiante.

Por cierto, el cero tiene dos palabras. 영 (yeong) es la general y 공 (gong) es la que dicen los coreanos para los dígitos de un teléfono, así que 010 se lee 공일공 (gong-il-gong).

Números en coreano del 11 al 100

Del 11 al 20

Los dos sistemas arman este tramo igual: diez y luego el siguiente dígito. El sinocoreano pone 십 (sip) delante y el nativo pone 열 (yeol). Ni una palabra nueva que memorizar.

Algunas romanizaciones no se parecen en nada a la escritura, y de eso justamente se trata un sistema basado en la pronunciación. 십육 se escribe 십 más 육, pero sale de la boca como [심뉵] (simnyuk), y 열여섯 termina siendo [열려섣] (yeollyeoseot). El coreano mete un sonido de N antes de esas vocales con i inicial y después la ablanda hasta convertirla en L.

De diez en diez: del 20 al 100

Aquí los sistemas dejan de parecerse. El sinocoreano sigue apilando (dos-diez, tres-diez), mientras que el coreano nativo tiene una palabra distinta y sin parentesco para cada decena.

Esa última fila carga con la regla más grande de la página. Los números coreanos nativos se detienen en el 99. De ahí para arriba el sinocoreano se hace cargo por completo, sin excepciones. Sí existieron palabras nativas antiguas para 100 y 1,000, 온 y 즈믄, pero ningún hablante moderno cuenta con ellas.

Dos apuntes honestos. Las decenas nativas son irregulares, así que esas nueve palabras son nueve memorizaciones separadas. Y los hablantes jóvenes recurren cada vez más al sinocoreano en el rango de 60 a 90, lo que hace que 예순 y 아흔 suenen anticuados para algunos oídos. Apréndelos para entender y luego no te asustes cuando escuches 육십.

Cuándo usar el sinocoreano y cuándo el nativo

Esta es la tabla que conviene guardar. Si eliges el sistema equivocado, un coreano te va a entender igual, pero suena más o menos como decir “tengo tercero manzanas” en español.

Una intuición rápida te saca de casi cualquier frase. Si el número mide algo en una escala fija, como un calendario, una etiqueta de precio o los minutos del reloj, tira de sinocoreano. Si estás contando cosas que podrías señalar con el dedo, o nombras una cantidad humana como una edad o una hora, tira de coreano nativo. La regla intuitiva tiene fugas en algunos puntos, y por eso mismo existe la tabla.

La hora: los dos sistemas en una sola frase

Decir la hora en coreano es la prueba más limpia de que necesitas los dos sistemas, porque una sola lectura usa uno de cada. La hora pide coreano nativo con el clasificador 시 (si). Los minutos piden sinocoreano con el clasificador 분 (bun).

Las 3:30 son 세 시 삼십 분 (se si samsip bun). Léelo despacio: 세 es el tres nativo, 시 marca la hora, 삼십 es el treinta sinocoreano y 분 marca los minutos. Intercambia los sistemas y deja de sonar a coreano.

Dos atajos que usan los hablantes reales: 반 (ban) significa “media”, así que 세 시 반 (se si ban) son las tres y media de todos los días, y 오전 (ojeon) y 오후 (ohu) marcan la mañana y la tarde delante de la hora, como en 오후 두 시 (ohu du si) para las 2 de la tarde. Para preguntar la hora, di 몇 시예요? (myeot siyeyo?). 몇 (myeot) significa “cuántos” y lleva clasificador igual que un número.

하나 se vuelve 한: las cuatro formas que se acortan

Aquí está el error que comete casi todo principiante. Cuando un número coreano nativo se coloca justo delante de un clasificador, los cuatro primeros pierden una sílaba y 스물 pierde su consonante final.

Todos los demás números nativos conservan su forma completa: 다섯 개, 여섯 명, 일곱 시, 여덟 권, 아홉 마리, 열 개.

La regla acompaña al número dentro de los compuestos. Las doce son 열두 시 (yeoldu si), nunca 열둘 시, porque 둘 sigue siendo la pieza que toca el clasificador. Veintiuna personas son 스물한 명 (seumulhan myeong), no 스물하나 명.

Si después del número no va nada, vuelven las formas completas: 하나, 둘, 셋, 넷 (hana, dul, set, net). Es lo que escuchas en un video de entrenamiento o justo antes de que alguien tome la foto.

Clasificadores coreanos: 단위 명사

El coreano no te deja pegar un número directo al sustantivo. Entre los dos tiene que ir un clasificador (단위 명사, danwi myeongsa), igual que el español dice “dos rebanadas de pan” o “tres hojas de papel”.

El orden es sustantivo, luego número, luego clasificador.

Todos los clasificadores de esa tabla llevan números coreanos nativos. 분 tiene un gemelo que no: la misma sílaba también cuenta minutos, y esa versión es sinocoreana. Así que 세 분 son tres personas dichas con respeto, mientras que 삼 분 son tres minutos.

Dos más que vas a necesitar en una semana: 잔 (jan) para tazas y vasos, como en 커피 두 잔 (keopi du jan, dos cafés), y 층 (cheung) para los pisos de un edificio, que funciona con números sinocoreanos: 삼 층 (sam cheung, tercer piso).

Un dato curioso que ayuda a fijar 개: 개 es también la palabra nativa para “perro”. Y si el clasificador se te escapa a media frase, con 개 te siguen entendiendo en casi cualquier tienda.

Las cifras grandes se agrupan de cuatro en cuatro

El español parte las cifras grandes de tres en tres: mil, millón, mil millones. El coreano las parte de cuatro en cuatro, y la bisagra es 만 (man), que vale 10,000. El chino y el japonés hacen exactamente lo mismo, así que, si ya conociste los números en japonés, esto te va a resultar familiar.

La cuarta fila es donde nos trabamos. El coreano no tiene una palabra para “cien mil”; dices “diez veces diez mil”, o sea 십만. Un millón tampoco es una sola palabra, es 백만. Los precios coreanos son el mejor ejercicio que hay, porque un almuerzo de 15,000 wones es 만 오천 원 (man ocheon won).

La escritura y el sonido se separan otra vez por aquí. 십만 se escribe con 십 pero se pronuncia [심만], y 백만 sale como [뱅만], porque el coreano asimila esa consonante final al ㅁ que viene detrás.

Una rareza para archivar: no se dice 일 delante de 백, 천 ni 만, así que diez mil wones es simplemente 만 원 (man won). De 억 hacia arriba sí se dice, y por eso 100 millones son 일억 (ireok), nunca un 억 a secas.

La edad en Corea: qué cambió la ley de 2023

La edad fue durante mucho tiempo el tema numérico más enredado del coreano, y hace poco se volvió mucho más simple. Durante siglos Corea funcionó con el 세는 나이 (seneun nai), la “edad de conteo”: cumplías un año el día que nacías y todos sumaban otro juntos el 1 de enero. Un bebé nacido el 31 de diciembre amanecía con dos años al día siguiente.

Eso ya no es lo predeterminado. La Asamblea Nacional de Corea del Sur aprobó la ley en diciembre de 2022 y, el 28 de junio de 2023, el 만 나이 (man nai), la edad internacional que usa el resto del mundo, pasó a ser el estándar legal para documentos, contratos y trámites. La mayoría de los surcoreanos amaneció con uno o dos años menos en el papel.

Un sistema sobrevive en los rincones: el 연 나이 (yeon nai), la “edad del año”, que es el año actual menos tu año de nacimiento. Rige la venta de alcohol y tabaco, el servicio militar obligatorio y la entrada a la escuela, así que un coreano puede tener dos edades correctas al mismo tiempo sin mentir.

Nada de esto toca la gramática. La edad sigue pidiendo números coreanos nativos más 살 (sal) al hablar: 스무 살 (seumu sal), 서른 살 (seoreun sal). La versión formal, sinocoreana, junta 세 (se) con números sinocoreanos en formularios y noticias, como en 이십 세 (isip se). Para preguntar, di 몇 살이에요? (myeot sarieyo?).

Detalles de pronunciación que tumban a los principiantes

Los números coreanos cambian de forma cuando chocan con otras sílabas. Tres patrones cubren casi todo.

육 (6) es el camaleón. Solo, es yuk. Dentro de 십육 (16) se convierte en [심뉵] (simnyuk), porque el coreano inserta una N delante de esa vocal y la ㅂ de 십 se asimila en ㅁ. En el nombre de junio pierde su consonante final: 6월 es 유월 (yuwol), no 육월.

십 (10) pierde su ㅂ en octubre. 10월 es 시월 (siwol), no 십월. Junio y octubre son los únicos meses que rompen el patrón, así que apréndelos en pareja. Todos los demás se portan bien: 삼월 (samwol) marzo, 사월 (sawol) abril, 구월 (guwol) septiembre.

Las consonantes finales se frenan, no se sueltan. La ㅅ que cierra 셋 (set), 넷 (net), 다섯 (daseot) y 여섯 (yeoseot) nunca suena como una S. Es una T frenada: la lengua llega detrás de los dientes y se queda ahí. 여덟 va más lejos y suelta su ㅂ final, así que suena “io-dol”.

Un último detalle: los números que terminan en ㄹ o en consonante frenada tensan lo que viene detrás, así que 열둘 sale como [열뚤] y 육십 como [육씹]. Saltarte eso no impide que te entiendan, pero copiarlo te quita el aire de libro de texto.

Aprende hangul y estas tablas valen el doble

Cada palabra coreana de arriba está escrita en hangul (한글), el sistema de escritura más amable que se va a cruzar un principiante. Los eruditos del rey Sejong lo diseñaron a propósito en la década de 1440 y lo publicaron en 1446, así que es uno de los poquísimos alfabetos con fecha de nacimiento y manual de instrucciones.

El hangul surcoreano moderno usa 24 letras básicas: 14 consonantes y 10 vocales, agrupadas en bloques silábicos cuadrados, de modo que 한 es en realidad ㅎ más ㅏ más ㄴ dentro de una sola cajita. Muchísima gente lo lee despacio después de una sola tarde, algo que nadie promete del katakana japonés ni de los caracteres chinos. El artículo de Wikipedia sobre el hangul es un buen punto de partida gratuito.

Ejercicio de 10 minutos. Cuenta de 하나 a 열 en voz alta y después de 일 a 십. Ahora cuenta lo que tengas alrededor con 개: 의자 두 개 (uija du gae, dos sillas), 컵 세 개 (keop se gae, tres tazas). Termina diciendo la hora actual: hora nativa y minutos sinocoreanos.

El Foreign Service Institute de Estados Unidos mete al coreano en el grupo de los idiomas más difíciles para hablantes de inglés, con unas 2,200 horas de clase, y la lista de idiomas más difíciles de aprender explica por qué. Los números devuelven ese esfuerzo más rápido que cualquier otra parte de la lista. La página de coreano tiene el resto del camino para principiantes.