Les nombres en coréen : compter dans les deux systèmes

Les nombres en coréen de 1 à 10 dans les deux systèmes

Commencez par les deux tableaux ci-dessous et le reste de la leçon se met en place tout seul. Les nombres sino-coréens sont de courtes syllabes empruntées au chinois il y a des siècles. Les nombres natifs sont plus longs, plus anciens et purement coréens.

La romanisation suit ici la romanisation révisée, le système officiel de l'Institut national de la langue coréenne, celui-là même que vous verrez sur les panneaux routiers sud-coréens. Il transcrit des sons et non des lettres : quelques lignes surprennent tant que vous ne les avez pas lues à voix haute.

Trois réflexes français à désamorcer tout de suite : le h coréen s'entend vraiment, le u de la romanisation se dit « ou », et une syllabe en m ne se nasalise jamais en « an ».

Les nombres sino-coréens de 1 à 10

Les nombres coréens natifs de 1 à 10

Dans ce second tableau, 하나 apparaît sous la forme 한, 둘 sous la forme 두, 셋 sous la forme 세 et 넷 sous la forme 네. Ce changement de forme a sa propre section plus bas : c'est le faux pas numéro un des débutants.

Le zéro, au passage, possède deux mots. 영 (yeong) est le mot général, et 공 (gong) est celui que les Coréens emploient pour les chiffres d'un numéro de téléphone : 010 se lit donc 공일공 (gong-il-gong).

Les nombres en coréen de 11 à 100

De 11 à 20

Les deux systèmes construisent cette tranche de la même manière : dix, puis le chiffre suivant. Le sino-coréen place 십 (sip) devant, le natif place 열 (yeol). Aucun mot nouveau à mémoriser.

Certaines romanisations ne ressemblent en rien à la graphie, et c'est précisément l'intérêt d'un système fondé sur la prononciation. 십육 s'écrit 십 plus 육, mais sort de la bouche comme [심뉵] (simnyuk), et 열여섯 donne [열려섣] (yeollyeoseot). Le coréen glisse un son de n devant ces voyelles en y, puis l'adoucit en l.

Compter de dix en dix : de 20 à 100

Ici, les deux systèmes cessent de se ressembler. Le sino-coréen continue d'empiler (deux-dix, trois-dix), tandis que le coréen natif possède un mot distinct et sans lien pour chaque dizaine.

Cette dernière ligne porte la plus grande règle de la page. Les nombres coréens natifs s'arrêtent à 99. Au-delà, le sino-coréen prend entièrement le relais, sans la moindre exception. Des mots natifs archaïques pour 100 et 1 000 ont bien existé, 온 et 즈믄, mais plus personne ne compte avec eux aujourd'hui.

Deux remarques honnêtes. Les dizaines natives sont irrégulières : ces neuf mots représentent neuf mémorisations distinctes. Et les jeunes locuteurs basculent de plus en plus vers le sino-coréen entre 60 et 90, si bien que 예순 et 아흔 sonnent désuets à certaines oreilles. Apprenez-les pour la compréhension, puis ne paniquez pas en entendant 육십.

Quand employer le sino-coréen et quand employer le natif

Voici le tableau à mettre en favori. Choisissez le mauvais système et un Coréen vous comprendra quand même, mais cela produit à peu près l'effet de « j'ai troisième pommes » en français.

Un réflexe approximatif suffit pour la plupart des phrases. Si le nombre mesure quelque chose sur une échelle fixe, un calendrier, une étiquette de prix, les minutes d'un cadran, prenez le sino-coréen. Si vous dénombrez des choses que vous pourriez montrer du doigt, ou si vous nommez une quantité humaine comme un âge ou une heure, prenez le coréen natif. Ce raccourci fuit par endroits, et c'est exactement pour cela que le tableau existe.

L'heure : les deux systèmes dans une même phrase

Dire l'heure en coréen est la preuve la plus nette qu'il vous faut les deux systèmes, puisqu'une seule lecture en utilise un de chaque. L'heure prend le coréen natif avec le classificateur 시 (si). Les minutes prennent le sino-coréen avec le classificateur 분 (bun).

3 h 30 se dit 세 시 삼십 분 (se si samsip bun). Lisez lentement : 세 est le trois natif, 시 marque l'heure, 삼십 est le trente sino-coréen et 분 marque les minutes. Inversez les systèmes et la phrase cesse de sonner coréen.

Deux raccourcis dont les locuteurs se servent vraiment : 반 (ban) signifie « demie », donc 세 시 반 (se si ban) est le 3 h 30 de tous les jours, et 오전 (ojeon) et 오후 (ohu) marquent le matin et l'après-midi devant l'heure, comme dans 오후 두 시 (ohu du si) pour 14 h. Pour demander l'heure, dites 몇 시예요? (myeot siyeyo?). 몇 (myeot) signifie « combien » et se construit avec un classificateur, exactement comme un nombre.

하나 devient 한 : les quatre formes qui se raccourcissent

Voici l'erreur que commet presque tout débutant. Lorsqu'un nombre coréen natif se place juste devant un classificateur, les quatre premiers perdent une syllabe et 스물 perd sa consonne finale.

Tous les autres nombres natifs conservent leur forme pleine : 다섯 개, 여섯 명, 일곱 시, 여덟 권, 아홉 마리, 열 개.

La règle suit le nombre jusque dans les composés. Midi passé se dit 열두 시 (yeoldu si), jamais 열둘 시, parce que 둘 reste la pièce qui touche le classificateur. Vingt et une personnes donnent 스물한 명 (seumulhan myeong), et non 스물하나 명.

Quand rien ne suit le nombre, les formes pleines reviennent : 하나, 둘, 셋, 넷 (hana, dul, set, net). C'est ce que vous entendez dans une vidéo de sport ou juste avant qu'on prenne la photo.

Les classificateurs coréens : 단위 명사

Le coréen refuse que vous colliez un nombre directement sur un nom. Un classificateur (단위 명사, danwi myeongsa) doit s'intercaler entre les deux, comme le français dit « deux tranches de pain » ou « trois feuilles de papier ».

L'ordre est le suivant : nom, puis nombre, puis classificateur.

Tous les classificateurs de ce tableau se construisent avec des nombres coréens natifs. 분 possède un jumeau qui fait exception : la même syllabe compte aussi les minutes, et cette version-là est sino-coréenne. Ainsi 세 분 désigne trois personnes évoquées avec respect, tandis que 삼 분 fait trois minutes.

Deux autres dont vous aurez besoin dans la semaine : 잔 (jan) pour les tasses et les verres, comme dans 커피 두 잔 (keopi du jan, deux cafés), et 층 (cheung) pour les étages d'un immeuble, qui fonctionne avec les nombres sino-coréens : 삼 층 (sam cheung, troisième étage).

Un détail qui aide 개 à rester en tête : 개 est aussi le mot natif pour « chien ». Et si le bon classificateur vous échappe en pleine phrase, 개 vous fera comprendre dans la plupart des boutiques.

Les grands nombres se regroupent par quatre, pas par trois

Le français découpe les grands nombres par tranches de trois : mille, million, milliard. Le coréen les découpe par quatre, et la charnière est 만 (man), qui vaut 10 000. Le chinois et le japonais font exactement pareil : si vous avez déjà croisé les nombres en japonais, vous serez en terrain connu.

La quatrième ligne est celle qui nous bloque. Le coréen n'a pas de mot pour « cent mille » : on dit « dix fois dix-mille », soit 십만. Un million n'est pas non plus un mot unique, c'est 백만. Les prix coréens sont le meilleur exercice qui soit, puisqu'un déjeuner à 15 000 wons se dit 만 오천 원 (man ocheon won).

Graphie et prononciation divergent de nouveau ici. 십만 s'écrit avec 십 mais se prononce [심만], et 백만 sort comme [뱅만], parce que le coréen assimile cette consonne finale au ㅁ qui suit.

Une bizarrerie à ranger de côté : on ne dit pas 일 devant 백, 천 ou 만, si bien que dix mille wons se dit simplement 만 원 (man won). À partir de 억, en revanche, on le dit : 100 millions font 일억 (ireok), jamais un 억 tout seul.

L'âge en Corée : ce que la loi de 2023 a changé

L'âge a longtemps été le sujet chiffré le plus embrouillé du coréen, et il vient de devenir beaucoup plus simple. Pendant des siècles, la Corée a fonctionné avec le 세는 나이 (seneun nai), l'« âge de comptage » : vous aviez un an le jour de votre naissance et tout le monde prenait une année ensemble le 1er janvier. Un bébé né le 31 décembre avait deux ans le lendemain matin.

Ce n'est plus la règle par défaut. L'Assemblée nationale sud-coréenne a adopté le texte en décembre 2022, et le 28 juin 2023, le 만 나이 (man nai), l'âge international utilisé par le reste du monde, est devenu la norme légale pour les documents, les contrats et l'administration. La plupart des Sud-Coréens ont rajeuni d'un ou deux ans sur le papier du jour au lendemain.

Un système survit dans les marges : le 연 나이 (yeon nai), l'« âge de l'année », soit l'année en cours moins votre année de naissance. Il régit la vente d'alcool et de tabac, le service militaire et l'entrée à l'école ; un Coréen peut donc avoir honnêtement deux âges corrects en même temps.

Rien de tout cela ne touche à la grammaire. L'âge se construit toujours avec un nombre coréen natif plus 살 (sal) à l'oral : 스무 살 (seumu sal), 서른 살 (seoreun sal). La version formelle, sino-coréenne, associe 세 (se) aux nombres sino-coréens sur les formulaires et dans la presse, comme dans 이십 세 (isip se). Pour poser la question, dites 몇 살이에요? (myeot sarieyo?).

Les pièges de prononciation classiques

Les nombres coréens changent de forme lorsqu'ils entrent en collision avec d'autres syllabes. Trois schémas couvrent presque tout.

육 (6) est le caméléon. Seul, il se dit yuk. À l'intérieur de 십육 (16), il devient [심뉵] (simnyuk), parce que le coréen insère un n devant le y et que le ㅂ de 십 s'assimile en ㅁ. Dans le nom du mois de juin, il perd sa consonne finale : 6월 se dit 유월 (yuwol), et non 육월.

십 (10) perd son ㅂ en octobre. 10월 se dit 시월 (siwol), et non 십월. Juin et octobre sont les deux seuls mois qui cassent le schéma : apprenez-les en duo. Tous les autres se tiennent tranquilles : 삼월 (samwol) mars, 사월 (sawol) avril, 구월 (guwol) septembre.

Les consonnes finales se bloquent, elles ne se relâchent pas. Le ㅅ qui ferme 셋 (set), 넷 (net), 다섯 (daseot) et 여섯 (yeoseot) n'est jamais un son s. C'est un t bloqué : la langue arrive derrière les dents et y reste. 여덟 va plus loin et abandonne son ㅂ final : cela donne « yo-dol ».

Une dernière touche : les nombres terminés par ㄹ ou par une occlusive tendent ce qui suit, si bien que 열둘 sort comme [열뚤] et 육십 comme [육씹]. L'oublier ne vous rendra pas incompréhensible, mais l'imiter vous enlève l'accent manuel scolaire.

Apprenez le hangeul et ces tableaux valent le double

Chaque mot coréen ci-dessus est écrit en hangeul (한글), le système d'écriture le plus accueillant qu'un débutant puisse rencontrer. Les lettrés du roi Sejong l'ont conçu délibérément dans les années 1440 et publié en 1446 : c'est l'un des très rares alphabets à posséder une date de naissance et un mode d'emploi.

Le hangeul sud-coréen moderne compte 24 lettres de base, 14 consonnes et 10 voyelles, regroupées en blocs syllabiques carrés : 한 n'est en réalité que ㅎ plus ㅏ plus ㄴ dans une même petite boîte. Beaucoup d'apprenants le déchiffrent lentement après un seul après-midi, ce que personne ne prétend à propos des katakana japonais ou des caractères chinois. L'article de Wikipédia sur le hangeul constitue un bon point de départ gratuit.

Un exercice de 10 minutes. Comptez de 하나 à 열 à voix haute, puis de 일 à 십. Comptez ensuite ce qui vous entoure avec 개 : 의자 두 개 (uija du gae, deux chaises), 컵 세 개 (keop se gae, trois tasses). Terminez en donnant l'heure qu'il est, heure native et minutes sino-coréennes.

Le Foreign Service Institute américain classe le coréen parmi les langues les plus difficiles pour les anglophones, autour de 2 200 heures de cours, et la liste des langues les plus difficiles à apprendre explique pourquoi. Les nombres, eux, rentabilisent cet effort plus vite que tout le reste. La page coréen contient la suite du parcours débutant.