Les nombres en japonais : compter de 1 à 100 et au-delà

Les deux systèmes de lecture (commencez ici)

Le japonais n'a pas une seule série de nombres. Il en a deux, et vous croiserez les deux dès les premiers jours, alors autant les remettre en ordre tout de suite.

La série sino-japonaise (ichi, ni, san) est arrivée de Chine avec les kanji. C'est la bête de somme. Les prix, les numéros de téléphone, les dates, l'heure, les maths, les adresses et tout nombre au-dessus de dix passent par elle.

La série native japonaise (hitotsu, futatsu, mittsu) a poussé sur place et remonte bien plus loin. Elle va de un à dix, puis s'arrête. Vous y recourez quand vous comptez des choses et qu'aucun compteur précis ne convient, ce qui arrive souvent en boutique et au restaurant.

Le rōmaji employé ici est le Hepburn : le macron signale une voyelle longue, donc jū est un « djou » étiré et kyū un « kyou » étiré. Le japonais donne par ailleurs à chaque syllabe à peu près la même durée et la même force. Ne montez donc pas sur la dernière syllabe comme le français le fait naturellement : lisez tout bien plat.

Les nombres sino-japonais de 1 à 10

Deux réflexes français à désamorcer tout de suite. Le u japonais n'est jamais notre u : c'est un « ou ». Et un n en fin de syllabe se prononce vraiment, il ne nasalise pas la voyelle : san rime avec « Anne », pas avec « sang ».

Les nombres natifs japonais de 1 à 10

Ils se terminent tous par つ (tsu) sauf le dernier, et s'emploient sans aucun compteur. Montrez une viennoiserie du doigt, dites futatsu, et vous en avez commandé deux.

Apprenez d'abord la série sino-japonaise. C'est elle qui porte tous les grands nombres, tous les prix et toutes les dates. La dizaine native est un bonus par-dessus, et elle ne dépasse jamais tō. Si vous avez déjà vu le tableau des hiragana, vous pouvez lire les deux colonnes ci-dessus à voix haute dès maintenant.

Les nombres en japonais de 11 à 19 : le schéma que le français aurait aimé avoir

Le français vous impose onze, douze, treize, puis soixante-dix et quatre-vingt-dix, qui sont des additions et des multiplications déguisées. Le japonais dit simplement dix-un, dix-deux, dix-trois. Aucune surprise ne se cache dans cette tranche : vous gagnez neuf nombres à l'instant où vous connaissez les dix premiers.

Les nombres en japonais de 20 à 100, de dix en dix

Les dizaines retournent les mêmes pièces. Au lieu de dix-plus-chiffre, vous dites chiffre-plus-dix : 2 x 10 donne nijū, 3 x 10 donne sanjū. Là encore, rien à mémoriser au-delà des dix premiers mots.

Construisez maintenant n'importe quel nombre à deux chiffres en collant une dizaine à un chiffre, dans cet ordre. Pas de « et », pas de trait d'union, pas de mot en plus :

• 21 = 二十一 (nijūichi), littéralement deux-dix-un
• 47 = 四十七 (yonjūnana), quatre-dix-sept
• 68 = 六十八 (rokujūhachi), six-dix-huit
• 99 = 九十九 (kyūjūkyū), neuf-dix-neuf

Cette seule règle couvre l'intégralité des nombres en japonais de 1 à 100. Dites 99 à voix haute une fois et toute la plage est à vous.

Les centaines, les milliers et 万 (man)

Trois mots nouveaux déverrouillent tout jusqu'à 99 999.

Regardez bien cette troisième ligne : c'est une règle, pas un choix de style. Cent, c'est simplement 百 (hyaku), et mille, simplement 千 (sen), mais dix mille n'est jamais 万 tout seul. Il faut 一万 (ichiman).

La construction reste le même travail de collage qu'avant. 200 donne 二百 (nihyaku), 500 donne 五百 (gohyaku), 2 000 donne 二千 (nisen), 5 000 donne 五千 (gosen). Alignez les unités de gauche à droite, de la plus grande à la plus petite, et sautez celles qui valent zéro :

• 356 = 三百五十六 (sanbyaku gojūroku)
• 1 024 = 千二十四 (sen nijūyon)
• 8 700 = 八千七百 (hassen nanahyaku)

Vous aurez remarqué que 三百 est sorti en sanbyaku et 八千 en hassen. Ces changements de son ont leur propre section plus bas.

Pourquoi 100 000 en japonais se dit 十万 (jūman)

C'est le plus gros obstacle de toute la leçon, et il ne s'agit pas de vocabulaire. Il s'agit de l'endroit où chaque langue place ses virgules dans la tête.

Le français regroupe tous les trois chiffres : mille, million, milliard. Le japonais regroupe tous les quatre : 万 (man) à 10 000, 億 (oku) à 100 000 000, 兆 (chō) à mille milliards. Le japonais n'a donc aucun mot signifiant « cent mille » ou « million ». Il compte combien de 万 vous avez, et c'est cela qu'il annonce.

Cruauté supplémentaire : le japonais moderne écrit quand même un séparateur tous les trois chiffres, comme nous. La page affiche 100 000 et votre bouche doit dire dix-man. Voici le tableau de conversion à garder ouvert :

L'astuce qui rend la chose rapide. Arrêtez de lire le nombre en français d'abord. Cachez plutôt les quatre derniers chiffres avec le pouce, lisez ce qui reste, et dites 万. Prenez 250 000 : cachez le 0000 final, il reste 25, donc 二十五万 (nijūgoman). Prenez 3 400 000 : cachez le 0000, il reste 340, donc 三百四十万 (sanbyaku yonjūman).

億 (oku), en deux mots. Un oku vaut 100 000 000, soit cent millions. Vous le croiserez dans les journaux, les budgets et les chiffres de population, toujours sous la forme 一億 (ichioku) et jamais 億 seul. Au-dessus se trouve 兆 (chō), à mille milliards, que vous pouvez ranger au placard pour bien plus tard.

Rien ici n'est irrégulier : c'est simplement une autre grille. Une fois que votre pouce aura appris à cacher quatre chiffres au lieu de trois, la difficulté disparaît. Les nombres en coréen utilisent le même regroupement par quatre, donc l'effort se reporte si vous vous mettez un jour au coréen.

Les changements de son qu'on ne peut pas sauter

Les nombres japonais sont réguliers dans leur structure et irréguliers dans leur son. Quand certains chiffres rencontrent certaines unités, la consonne se déplace pour rendre la paire plus facile à dire. C'est là que se trouve la vraie difficulté du système, et les cas sont moins nombreux que vous ne le craignez.

Tout le reste dans ces plages se tient bien. 200 se dit nihyaku, 400 yonhyaku, 500 gohyaku, 700 nanahyaku, 900 kyūhyaku. 2 000 se dit nisen, 4 000 yonsen, 5 000 gosen, 6 000 rokusen, 7 000 nanasen, 9 000 kyūsen. La liste complète des exceptions dans les centaines et les milliers tient donc en cinq entrées : 300, 600, 800, 3 000, 8 000.

Le schéma derrière tout ça. Le trois (san) sonorise la consonne suivante : h devient b, s devient z. Le un, le six, le huit et le dix se coupent net et la doublent : ichi devient ip, roku devient rop, hachi devient hap, jū devient jup. Ce même schéma revient avec presque tous les compteurs que vous apprendrez, alors le comprendre une fois vous sert des dizaines de fois.

Pourquoi 4 se dit yon et 9 se dit kyū

Le quatre et le neuf ont chacun deux lectures, et le choix n'est pas laissé au hasard. 四 se lit shi ou yon, et 九 se lit ku ou kyū. Dans le comptage quotidien, les Japonais préfèrent nettement yon et kyū, et le sept penche vers nana plutôt que shichi pour une raison voisine.

En cause : les homophones. し (shi) sonne exactement comme 死 (shi), le mot pour la mort. く (ku) sonne comme 苦 (ku), qui signifie souffrance. L'article de Wikipédia sur les superstitions japonaises rapporte que les étages et les chambres portant le numéro 4 sont parfois évités dans les hôpitaux et les hôtels, et que les services d'assiettes se vendent par trois ou par cinq plutôt que par quatre. Là où nous avons le vendredi 13, le Japon a le quatre, pour une raison de prononciation très concrète. Le sept est un cas à part : なな (nana) se confond simplement moins avec いち (ichi) sur une mauvaise ligne téléphonique que しち (shichi).

Voici maintenant ce que la plupart des guides passent sous silence. Shi et ku ne sont pas interdits, ils sont obligatoires dans une série d'expressions figées. Dites yon à ces endroits et on vous comprendra, mais cela sonnera faux :

La ligne 四時 mérite un second regard. Quatre heures se dit yoji, avec une troisième lecture de 四 qui apparaît dans une poignée de composés. Le japonais figure en haut de la plupart des classements des langues les plus difficiles à apprendre, et ce genre de petite bifurcation en est exactement la raison.

Les compteurs japonais (josūshi) : pourquoi vous ne pouvez pas dire seulement « deux »

En français, deux, c'est deux. Deux chats, deux crayons, deux livres, toujours le même mot. Le japonais ne fonctionne pas ainsi. Pour compter des objets, vous accrochez un compteur (助数詞, josūshi) assorti à la forme ou à la catégorie de la chose, un peu comme « deux feuilles de papier » ou « trois têtes de bétail », mais pour presque tous les noms.

Les compteurs, aussi appelés classificateurs, sont la partie du comptage japonais qui n'a pas d'équivalent en français, et il en existe des centaines. Il vous en faut environ huit pour vous débrouiller.

Une petite farce que la langue réserve aux débutants : 本 signifie « livre » comme nom, mais comme compteur il compte les objets longs et fins, pas les livres. Les livres prennent 冊 (satsu). Trois livres se dit donc 本を三冊 (hon o sansatsu), ce qui ressemble à une coquille sans en être une.

Compter les personnes : 人 (nin)

Les deux premiers sont irréguliers et parfaitement incontournables. Une personne se dit ひとり (hitori), deux personnes ふたり (futari), et ni l'un ni l'autre n'utilise « nin ». Quatre personnes se dit よにん (yonin), avec un seul n : ajouter le n supplémentaire pour faire yonnin est l'erreur qui trahit l'apprenant.

Les choses longues et fines : 本 (hon)

Celui-ci montre le schéma complet des changements de son : si vous n'apprenez qu'un seul compteur correctement, prenez celui-là. Les stylos, les bouteilles, les parapluies, les arbres, les routes et les bananes prennent tous 本.

Vous le voyez ? 1, 6, 8 et 10 doublent la consonne en pp. Le 3 la sonorise en b. Le reste garde un h simple. C'est la règle de la section sur les centaines, qui refait exactement le même travail. Le guide de Tofugu sur le compteur 本 donne une liste plus longue de ce qui compte comme long et fin, et elle est plus large qu'on ne l'imagine.

Les autres indispensables en un coup d'œil

Une bonne nouvelle en bas de ce tableau : 枚 et 台 sont parfaitement réguliers. Ni doublement, ni sonorisation, juste le nombre nu suivi du compteur. Commencez par ces deux-là pour une victoire rapide pendant que les formes en pp et en bb se mettent en place.

Reste une dernière irrégularité dont vous aurez besoin très tôt. Vingt ans se dit 二十歳, qui se lit はたち (hatachi) et non nijussai. C'est l'âge de la majorité au Japon, et il revient sans arrêt.

Les nombres japonais dans la vraie vie

Les prix. La monnaie est 円, qui se lit えん (en), même si le français dit « yen ». Une pièce de 500 yens se dit 五百円 (gohyaku-en) et un billet de 1 000 yens 千円 (sen-en). Les cartes de restaurant vivent dans les centaines, donc gohyaku et happyaku méritent d'être travaillés tôt.

Les numéros de téléphone. Lisez-les chiffre par chiffre et dites の (no) là où se trouve le tiret. La clarté prime sur la vitesse : les locuteurs choisissent yon plutôt que shi, nana plutôt que shichi, kyū plutôt que ku, et disent en général ゼロ (zero) pour le 0. Un numéro comme 03-1234-9876 se lit « zero san no ichi ni san yon no kyū hachi nana roku ».

Les dates. Les mois sont d'une simplicité rafraîchissante : le nombre plus 月 (gatsu), ce qui donne ichigatsu pour janvier jusqu'à jūnigatsu pour décembre, seuls shigatsu, shichigatsu et kugatsu sortant du rang. Les jours du mois, c'est l'inverse. Du 1er au 10, plus le 14, le 20 et le 24, ils utilisent des lectures natives à apprendre séparément : 一日 se lit ついたち (tsuitachi), 二日 ふつか (futsuka), 三日 みっか (mikka), et le 20 se dit 二十日 (hatsuka). La FAQ de sci.lang.japan donne la liste complète, qui mérite sa propre séance de travail.

L'âge. Utilisez 歳 (sai) : 五歳 (gosai) cinq ans, 三十歳 (sanjussai) trente ans. Retenez simplement はたち (hatachi) pour vingt.

L'heure. Les heures prennent 時 (ji) et les minutes prennent 分, qui bascule entre ふん (fun) et ぷん (pun) selon ce qui le précède.

Cette dernière ligne cache un vrai jeu de mots. 十分 lu じゅっぷん (juppun) signifie dix minutes, mais les deux mêmes caractères lus じゅうぶん (jūbun) signifient « suffisamment ». Le contexte tranche, et les Japonais font la plaisanterie exprès.

Vos 10 minutes d'entraînement. Comptez de 1 à 10 à voix haute dans les deux systèmes, deux fois. Dites ensuite en japonais votre numéro de téléphone, votre âge et la date du jour, puis lisez le prix de votre dernier achat. Les nombres sont le seul vocabulaire que l'on peut travailler partout, sans partenaire. Les étiquettes de prix mêlent des mots empruntés, donc le tableau des katakana accompagne très bien cette leçon.