🐬O boto é o termômetro do rio

Há quase vinte anos, a bióloga manauara Luana Batista acompanha a vida dos botos nos lagos e igarapés do Amazonas. Coordenadora do programa de mamíferos aquáticos do Instituto Rio-Mar de Pesquisa, ela viu de perto a 1Trou 1 recorde de 2021 e, pouco depois, as duas piores secas já registradas na região. Na entrevista a seguir, ela fala de ciência, de lendas e do futuro de um animal cuja sobrevivência depende cada vez mais do humor dos rios. A senhora costuma dizer que o boto é o «termômetro do rio». O que quer dizer com isso? Olha, é uma imagem, mas é bem literal também. O boto está no topo da cadeia alimentar: ele come peixe, e o peixe depende da água limpa, da floresta alagada, de tudo. Então, quando alguma coisa vai mal no rio, o boto é um dos primeiros a sentir. Se ele some de um lago, ou se aparece magro, doente, a gente já sabe que tem algum problema ali. Quer dizer, ele não fala, mas avisa. Como é o trabalho de campo com um animal que passa quase o tempo todo debaixo d'água? É muita paciência, né? A gente sai de barco às cinco da manhã e passa o dia contando boto — pela 2Trou 2 , pelo dorso que aparece um segundo e some. Alguns, a gente reconhece de longe. Tem um macho, o Chicão, que a nadadeira dele é toda recortada, de briga ou de rede. A gente acompanha ele desde 2008. Ele já deve ter uns trinta anos e conhece aquele lago melhor do que ninguém. Em 2023, a seca no lago de Tefé, cujas imagens correram o mundo, provocou a morte de mais de cem botos. O que aconteceu exatamente? Foi a pior coisa que eu já vi na vida. O lago ficou muito raso e, com o calor e a falta de chuva, a água chegou a quase 40 graus em alguns pontos. Para um mamífero, isso é insuportável. Os botos começaram a aparecer mortos na beira, um atrás do outro. A equipe que eu trabalhava na época — eu tinha ido como voluntária — passou semanas recolhendo 3Trou 3 e medindo a temperatura da água. Muita gente chorou, sabe? Não tinha como não chorar. Há quem diga que secas e cheias sempre fizeram parte da vida na Amazônia. O que mudou? Mudou a frequência e mudou a intensidade. O rio sempre subiu e desceu, esse é o pulso da Amazônia, e o boto se adaptou a ele ao longo de milhões de anos. Na cheia, ele entra na floresta alagada atrás de peixe; na 4Trou 4 , volta para os canais mais fundos. O problema é quando os extremos vêm um atrás do outro, sem tempo de recuperação. Aí não tem adaptação que dê conta. A lenda do boto que se transforma em rapaz para 5Trou 5 as moças nas festas é muito conhecida. Essa imagem, à qual tantos amazonenses estão acostumados, ajuda ou atrapalha a conservação? As duas coisas. Ajuda porque o boto é querido, faz parte da cultura, ninguém quer ver ele sumir. Mas a lenda também criou medo, e muito pescador ainda acha que boto dá 6Trou 6 ou que rouba o peixe da rede. Antigamente, tinha quem matasse o bicho para usar como isca. Isso diminuiu muito, graças a Deus. Hoje o pescador é o nosso maior aliado: é ele que liga pra gente quando encontra um boto 7Trou 7 . Que cenário a senhora prevê para as próximas décadas? Eu sou cientista, não gosto de fazer profecia. Mas, olha, se as secas extremas continuarem nesse ritmo, a gente vai perder populações inteiras em lagos isolados. Por outro lado, tem uma coisa que me dá esperança: as comunidades 8Trou 8 estão se organizando e medindo a temperatura da água. O conhecimento que os ribeirinhos têm do rio, ciência nenhuma substitui. Se a gente juntar as duas coisas, eu acho que o boto ainda tem chance.

1Trou 1 haver(haver) quase vinte anos, a bióloga manauara Luana Batista 2Trou 2 acompanhar(acompanhar) a vida dos botos nos lagos e igarapés do Amazonas. Coordenadora do programa de mamíferos aquáticos do Instituto Rio-Mar de Pesquisa, ela 3Trou 3 ver(ver) de perto a cheia recorde de 2021 e, pouco depois, as duas piores secas já registradas na região. Na entrevista a seguir, ela 4Trou 4 falar(falar) de ciência, de lendas e do futuro de um animal cuja sobrevivência 5Trou 5 depender(depender) cada vez mais do humor dos rios. A senhora 6Trou 6 costumar(costumar) dizer que o boto 7Trou 7 ser(ser) o «termômetro do rio». O que 8Trou 8 querer(querer) dizer com isso? Olha, 9Trou 9 ser(ser) uma imagem, mas 10Trou 10 ser(ser) bem literal também. O boto 11Trou 11 estar(estar) no topo da cadeia alimentar: ele 12Trou 12 comer(comer) peixe, e o peixe 13Trou 13 depender(depender) da água limpa, da floresta alagada, de tudo. Então, quando alguma coisa 14Trou 14 ir(ir) mal no rio, o boto 15Trou 15 ser(ser) um dos primeiros a sentir. Se ele 16Trou 16 sumir(sumir) de um lago, ou se 17Trou 17 aparecer(aparecer) magro, doente, a gente já 18Trou 18 saber(saber) que 19Trou 19 ter(ter) algum problema ali. Quer dizer, ele não 20Trou 20 falar(falar), mas 21Trou 21 avisar(avisar). Como 22Trou 22 ser(ser) o trabalho de campo com um animal que 23Trou 23 passar(passar) quase o tempo todo debaixo d'água? 24Trou 24 ser(ser) muita paciência, né? A gente 25Trou 25 sair(sair) de barco às cinco da manhã e 26Trou 26 passar(passar) o dia contando boto — pela respiração, pelo dorso que 27Trou 27 aparecer(aparecer) um segundo e 28Trou 28 sumir(sumir). Alguns, a gente 29Trou 29 reconhecer(reconhecer) de longe. 30Trou 30 ter(ter) um macho, o Chicão, que a nadadeira dele 31Trou 31 ser(ser) toda recortada, de briga ou de rede. A gente 32Trou 32 acompanhar(acompanhar) ele desde 2008. Ele já 33Trou 33 dever(dever) ter uns trinta anos e 34Trou 34 conhecer(conhecer) aquele lago melhor do que ninguém. Em 2023, a seca no lago de Tefé, cujas imagens 35Trou 35 correr(correr) o mundo, 36Trou 36 provocar(provocar) a morte de mais de cem botos. O que 37Trou 37 acontecer(acontecer) exatamente? 38Trou 38 ser(ser) a pior coisa que eu já 39Trou 39 ver(ver) na vida. O lago 40Trou 40 ficar(ficar) muito raso e, com o calor e a falta de chuva, a água 41Trou 41 chegar(chegar) a quase 40 graus em alguns pontos. Para um mamífero, isso 42Trou 42 ser(ser) insuportável. Os botos 43Trou 43 começar(começar) a aparecer mortos na beira, um atrás do outro. A equipe que eu 44Trou 44 trabalhar(trabalhar) na época — eu 45Trou 45 ir(ir) como voluntária — 46Trou 46 passar(passar) semanas recolhendo carcaças e medindo a temperatura da água. Muita gente 47Trou 47 chorar(chorar), sabe? Não 48Trou 48 ter(ter) como não chorar. 49Trou 49 haver(haver) quem 50Trou 50 dizer(dizer) que secas e cheias sempre 51Trou 51 fazer(fazer) parte da vida na Amazônia. O que 52Trou 52 mudar(mudar)? 53Trou 53 mudar(mudar) a frequência e 54Trou 54 mudar(mudar) a intensidade. O rio sempre 55Trou 55 subir(subir) e 56Trou 56 descer(descer), esse 57Trou 57 ser(ser) o pulso da Amazônia, e o boto se 58Trou 58 adaptar(adaptar) a ele ao longo de milhões de anos. Na cheia, ele 59Trou 59 entrar(entrar) na floresta alagada atrás de peixe; na vazante, 60Trou 60 voltar(voltar) para os canais mais fundos. O problema 61Trou 61 ser(ser) quando os extremos 62Trou 62 vir(vir) um atrás do outro, sem tempo de recuperação. Aí não 63Trou 63 ter(ter) adaptação que 64Trou 64 dar(dar) conta. A lenda do boto que se 65Trou 65 transformar(transformar) em rapaz para seduzir as moças nas festas 66Trou 66 ser(ser) muito conhecida. Essa imagem, à qual tantos amazonenses 67Trou 67 estar(estar) acostumados, 68Trou 68 ajudar(ajudar) ou 69Trou 69 atrapalhar(atrapalhar) a conservação? As duas coisas. 70Trou 70 ajudar(ajudar) porque o boto 71Trou 71 ser(ser) querido, 72Trou 72 fazer(fazer) parte da cultura, ninguém 73Trou 73 querer(querer) ver ele sumir. Mas a lenda também 74Trou 74 criar(criar) medo, e muito pescador ainda 75Trou 75 achar(achar) que boto 76Trou 76 dar(dar) azar ou que 77Trou 77 roubar(roubar) o peixe da rede. Antigamente, 78Trou 78 ter(ter) quem 79Trou 79 matar(matar) o bicho para usar como isca. Isso 80Trou 80 diminuir(diminuir) muito, graças a Deus. Hoje o pescador 81Trou 81 ser(ser) o nosso maior aliado: 82Trou 82 ser(ser) ele que 83Trou 83 ligar(ligar) pra gente quando 84Trou 84 encontrar(encontrar) um boto encalhado. Que cenário a senhora 85Trou 85 prever(prever) para as próximas décadas? Eu 86Trou 86 ser(ser) cientista, não 87Trou 87 gostar(gostar) de fazer profecia. Mas, olha, se as secas extremas 88Trou 88 continuar(continuar) nesse ritmo, a gente 89Trou 89 ir(ir) perder populações inteiras em lagos isolados. Por outro lado, 90Trou 90 ter(ter) uma coisa que me 91Trou 91 dar(dar) esperança: as comunidades ribeirinhas 92Trou 92 estar(estar) se organizando e medindo a temperatura da água. O conhecimento que os ribeirinhos 93Trou 93 ter(ter) do rio, ciência nenhuma 94Trou 94 substituir(substituir). Se a gente 95Trou 95 juntar(juntar) as duas coisas, eu 96Trou 96 achar(achar) que o boto ainda 97Trou 97 ter(ter) chance.