Grammaire · B2
Verbs of change: ponerse, quedarse, volverse, hacerse, convertirse en
Verbos de cambio: ponerse, quedarse, volverse, hacerse, convertirse en, llegar a ser
La réponse courte
English 'become / get / go / turn' and Portuguese ficar / tornar-se split into several Spanish verbs depending on how sudden, lasting, voluntary or radical the change is.
ponerse: sudden, temporary
- Se puso roja cuando la felicitaron.
- Me pongo nervioso en los exámenes.
hacerse: gradual or chosen
- Se hizo enfermero a los treinta años.
- Se está haciendo tarde.
quedarse: what is left
- Se quedó sin palabras.
- El pueblo se quedó vacío.
volverse: who someone becomes
- Se volvió muy religioso.
- Se ha vuelto muy exigente con todos.
Formes clés
- ponerse + adjective: sudden, usually temporary change of state (ponerse rojo, nervioso, triste, enfermo)
- quedarse + adjective / participle: result, often a loss (quedarse sordo, solo, dormido, sin trabajo, embarazada)
- volverse + adjective: radical change of character (volverse loco, desconfiado)
- hacerse + noun / adjective: gradual or voluntary (hacerse rico, famoso, vegetariano, médico, mayor)
- convertirse en + noun: transformation (convertirse en un problema)
- llegar a ser: achievement after effort (Llegó a ser ministra)
Cette explication n’est pas encore disponible en français ; elle s’affiche donc en anglais.
What it is
English uses get, go, become and turn for changes; Portuguese relies on ficar, tornar-se and virar. Spanish splits the job between several verbs, and the choice depends on the kind of change: sudden or gradual, temporary or lasting, a mood or a new identity. The main ones are ponerse, quedarse, volverse, hacerse, convertirse en and llegar a ser. The first five are pronominal: they need me, te, se, nos, se. There's no one-to-one translation: get angry, go deaf, become a doctor and turn into a problem each need a different verb.
How it works
| Verb | Kind of change | Followed by | Examples |
|---|---|---|---|
| ponerse | sudden, usually temporary: moods, colour, reactions | adjective | se puso rojo, nervioso, triste, serio |
| quedarse | the result left behind, often a loss | adjective, participle, sin + noun | se quedó sordo, solo, dormido, sin trabajo |
| volverse | a deep change in character or behaviour | adjective | se volvió loco, desconfiado, muy exigente |
| hacerse | gradual or chosen: profession, beliefs, status, age | noun or adjective | se hizo médica, vegetariano, rico, mayor |
| convertirse en | transformation into something else | noun | se convirtió en un problema, en una ciudad enorme |
| llegar a ser | reaching a position through effort | noun or adjective | llegó a ser ministra |
They conjugate like their base verbs, so watch the irregular preterites: me puse, se puso; me hice, se hizo; se convirtió (e → i); se volvió; and the participle vuelto (se ha vuelto). The pronoun goes before a conjugated verb or on the end of an infinitive or gerund: Me voy a poner nervioso or Voy a ponerme nervioso.
When to use it
Ask yourself two questions: how fast did the change happen, and how deep does it go?
- Ponerse for reactions and moods that come and go: Se puso seria cuando vio la cuenta. Me pongo muy sentimental en las bodas. For getting ill, Latin America mostly says enfermarse: Se enfermó.
- Quedarse for what is left after something happens, often a loss: se quedó ciego, sin dinero, dormido en el sofá. In Latin America you'll also hear quedar without se: Quedó embarazada.
- Volverse for a change in someone's nature, often unexpected or negative: Desde que es famoso, se ha vuelto muy arrogante.
- Hacerse for changes that take time or that the person chooses: Se hizo arquitecta. Se está haciendo tarde.
- Convertirse en + noun when something or someone becomes something else: Su pasatiempo se convirtió en su trabajo.
- Llegar a ser to stress effort or a high point: Con los años llegó a ser una de las mejores chefs del país.
- Me puse nerviosísima cuando subí al escenario.I got really nervous when I went up on stage.ponerse: a sudden reaction
- Me quedé sin batería justo cuando iba a llamarte.My phone died just as I was about to call you.quedarse sin: what is left
- Con los años, mi abuelo se volvió muy gruñón.Over the years, my grandfather became really grumpy.volverse: character
- Mi hermano se hizo bombero, como mi papá.My brother became a firefighter, like my dad.hacerse: a profession
Contrasts and traps
- Se puso nervioso (for a moment) vs Se volvió muy nervioso (it's now part of who he is).
- Se enfermó (got ill, for a while) vs Se quedó ciego (was left blind: a lasting result).
- ✗ Se puso médico: professions take hacerse or llegar a ser: Se hizo médico.
- ✗ Se convirtió rico: convertirse needs en + noun (se convirtió en millonario); with an adjective, use se hizo rico.
- ✗ Llegó a ser en ministra: no en after llegar a ser.
- Don't drop the pronoun: volvió alone means "came back" and hizo alone means "did, made".
- Many changes have a verb of their own: enojarse (get angry), cansarse (get tired), aburrirse (get bored), envejecer (get old), adelgazar (lose weight), mejorar (get better).
If you speak Portuguese
Ficar does most of this work in Portuguese: ficou vermelho → se puso rojo, ficou surdo → se quedó sordo, ficou louco → se volvió loco, ficou rico → se hizo rico. Virar and tornar-se map to hacerse, volverse or convertirse en. Spanish tornarse exists, but it's literary and rare, so don't use it for tornar-se.
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Exemples
- Cuando le hablé de su exnovia, se puso rojo.When I mentioned his ex-girlfriend, he went red.
- Con los años se hizo vegetariano y después se convirtió en un activista muy conocido.Over the years he became a vegetarian and later turned into a well-known activist.
- Mi abuela se quedó sorda, pero sigue yendo a sus clases de baile.My grandmother went deaf, but she still goes to her dance classes.
- Desde que perdió el trabajo, se ha vuelto muy serio.Since he lost his job, he has become very serious.
- Después de veinte años en la política, llegó a ser ministra de Educación.After twenty years in politics, she went on to become Minister of Education.
- Con la crisis, muchas familias se quedaron sin ahorros.With the crisis, many families were left without savings.
- Mi papá se pone de mal humor cuando pierde su equipo.My dad gets in a bad mood when his team loses.
- El pequeño taller de su abuelo se convirtió en una fábrica con cien empleados.His grandfather's little workshop turned into a factory with a hundred employees.
Erreurs fréquentes
Celles que les apprenants font vraiment, avec la raison de chaque correction.
Después de seis años de estudio, mi hermano se puso médico.Después de seis años de estudio, mi hermano se hizo médico.
A profession reached over time takes hacerse: se hizo médico. Ponerse is for sudden states.
Cuando vi al director, me hice muy nervioso.Cuando vi al director, me puse muy nervioso.
A sudden, temporary change of state takes ponerse: me puse nervioso.
Con su empresa de software se convirtió rico.Con su empresa de software se hizo rico.
Convertirse needs en + noun; with an adjective like rico, use hacerse: se hizo rico.
Con mucho esfuerzo, mi abuelo llegó a ser en director de la escuela.Con mucho esfuerzo, mi abuelo llegó a ser director de la escuela.
Llegar a ser takes the noun directly, with no en: llegó a ser director.
Después de la universidad, Laura se tornó profesora de inglés.Después de la universidad, Laura se hizo profesora de inglés.
Tornarse is rare and literary in Spanish. For a profession, use hacerse: se hizo profesora.
Typique chez les personnes qui parlent portugais
La farmacia se queda en la esquina de mi casa.La farmacia está en la esquina de mi casa.
For location, use estar or quedar without se. Quedarse means "to stay".
Typique chez les personnes qui parlent portugais
Note pour les personnes qui parlent français
devenir → hacerse / convertirse en / volverse; rougir → ponerse rojo.
Variations régionales
- Same in all varieties; Latin American colloquial speech also uses 'quedar' without se (Quedó embarazada).