일본어 공부 앱, 한국어 화자 기준으로 솔직하게 비교했어요

일본어 공부 앱에 정답이 하나가 아닌 이유

일본어는 네 가지 일을 따로 요구하고, 이 페이지의 앱들은 그중 한두 개만 맡도록 만들어졌어요. 문자(가나 두 벌, 그다음 한자), 문법, 많은 양의 어휘, 그리고 결국 내 입에서 나오는 말이죠.

영어를 배울 때는 이 문제를 대충 넘길 수 있어요. 알파벳은 이미 익숙하니 강좌형 앱 하나로 꽤 멀리 가거든요. 일본어는 정확히 거울상이에요. 문법은 오히려 영어보다 편한데, 문자에서 발이 묶여요. 조사도 어순도 존댓말도 한국어와 겹치는 자리가 많아서 영어권 학습자가 몇 달을 쏟는 구간을 우리는 며칠 만에 지나가요. 대신 그들이 한 번도 본 적 없는 글자를 외우는 동안, 우리는 아는 듯 모르는 듯한 한자와 씨름하게 돼요.

그러니 던질 질문은 어떤 앱이 이기느냐가 아니에요. 네 가지 일을 가장 적은 돈으로 덮어줄 두세 개가 무엇이냐는 거예요. 아래 내용은 2026년 7월에 각 제품 공식 사이트에서 확인한 거예요. 가격은 자주 바뀌니 견적이 아니라 대략의 모양으로 읽어 주세요.

마지막 항목은 나머지와 같은 종류의 앱은 아니지만, 위의 모든 제품이 남기고 가는 구멍을 정확히 메워요.

영어권 리뷰가 다룰 이유가 없는 기준이 하나 더 있어요. 앱이 어떤 언어로 말을 거는지예요. Duolingo는 한국어로 일본어 강좌를 제공해요. 공개된 강좌 목록을 보면 영어·중국어·스페인어에 이어 네 번째로 학습자가 많은 일본어 강좌예요. LingoDeer도 한국어 인터페이스를 갖추고 있고요. 반대로 WaniKani는 자사 도움말에서 영어로만 제공된다고 못 박아 두었고, Bunpro와 Human Japanese도 설명이 전부 영어예요. Pimsleur는 자사 소개에서 50개가 넘는 언어를 영어 사용자용으로 판매한다고 밝히고 있어요. 그리고 이 페이지에서 가장 후한 무료 도구인 Renshuu에는 한국어가 아예 없어요. 뒤에서 자세히 설명할게요.

대부분의 일본어 앱 추천글이 건너뛰는 문자 문제

일본어 앱과 스페인어 앱이 갈리는 지점이 여기예요. 일본어는 한 문장 안에서 세 가지 문자를 동시에 굴리고, 오직 외국인을 위해 만들어진 네 번째 문자가 따로 있어서 조용히 발목을 잡아요.

히라가나와 가타카나는 각각 기본 46자라서, 대부분은 2주면 둘 다 읽게 돼요. 길게 가는 건 한자예요. 일본에서 일상 문해력의 기준으로 삼는 조요 한자(jōyō kanji, 일본의 상용한자) 목록은 2,136자고, 마지막 개정은 2010년 11월 30일이었어요.

이제 전부를 좌우하는 부분이에요. 일본어는 보통 단어 사이를 띄우지 않아요. 한국어에서 띄어쓰기가 하는 일을 일본어에서는 한자가 대신해요. 문장을 눈이 붙잡을 수 있는 덩어리로 잘라 주는 거죠. 그래서 가나로만 쓴 글은 한자가 섞인 글보다 오히려 읽기 어려워요. 초보자의 예상과 정반대예요. 띄어쓰기를 학교에서 규칙으로 배운 우리에게는 특히 적응이 필요한 지점이고요.

로마자가 친절이 아니라 함정인 이유도 같아요. 앱이 일본어 옆에 로마자를 띄워 주면 눈은 매번 힘이 덜 드는 그 길로 가요. 반년 뒤에 연속 학습 200일을 찍고도 메뉴판을 못 읽어요. 첫 주에 가나를 떼고, 끌 수 있는 곳에서는 로마자를 끄고, 2주쯤은 느리다는 기분을 받아들이세요.

그런데 한국어 화자에게는 더 나쁜 함정이 따로 있어요. 한글 발음 표기예요. 국내에서 나온 일본어 자료는 습관적으로 일본어 소리를 한글로 적어 줘요. 문제는 한글이 일본어 소리를 담지 못한다는 점이에요. つ는 '쓰'도 '츠'도 정확하지 않고, 어두의 か와 が는 표기법상 둘 다 '가'가 되고, 장음은 통째로 사라져요. とうきょう가 '도쿄'가 되는 순간 네 박자가 두 박자로 줄어드는 셈이죠. 로마자는 그래도 원래 가나로 되돌릴 수 있지만, 한글 표기는 정보를 버려요. 교재든 앱이든 한글 발음이 달려 있으면 손으로 가리고 보세요.

반가운 소식도 있어요. 일본어 소리 중에 한국어에 없는 소리는 거의 없어요. 발음은 여러분의 병목이 아니에요. 그러니 발음 훈련을 주력으로 파는 도구에 예산을 크게 쓸 이유는 없어요.

앱을 고를 때 던질 질문은 결국 하나예요. 이 앱이 나를 로마자에 머물게 두는가? Human Japanese와 Renshuu는 가나를 제대로 가르치고 그 너머로 데려가요. WaniKani는 가나를 이미 읽는다고 전제하고 대신 한자 체계를 쥐여 줘요. Pimsleur는 오디오 중심이라 말하기 도구로만 두고 문해력은 다른 데서 챙기세요. Duolingo는 가나 두 벌을 실제로 가르치지만, 그다음 한자는 이렇다 할 체계 없이 던져요.

우리 히라가나 표와 가타카나 표부터 시작해 보세요. 각각 46자 전체를 소리와 예시 단어까지 담았어요. 어떤 문자가 어디에 쓰이는지 헷갈리면 히라가나와 가타카나에서 정리해 드려요.

한자와 문법 엔진: WaniKani, Bunpro, Anki

이 셋은 강좌가 아니에요. 머릿속에 남기기 위한 기계고, 진지하게 하는 사람들은 어떤 강좌를 쓰든 그 밑에 이걸 깔아요.

WaniKani

지금 구할 수 있는 가장 효과적인 한자 트레이너고, 많은 사람이 마침내 벽을 넘은 이유이기도 해요. 부수를 먼저 가르치고, 연상법으로 거기서 한자를 쌓고, 어휘를 붙여 읽기를 굳혀요. 공식 홈페이지는 1년 남짓에 한자 2,000자와 어휘 6,000단어를 내걸고 있어요.

레벨 4에 닿기 전까지는 무료고, WaniKani 기준으로 한자 100자, 어휘 200단어, JLPT N5에 필요한 한자의 55% 정도예요. 그 이후로는 월 9.00달러, 연 89.00달러, 평생 이용 299.00달러예요.

단점도 만만치 않아요. 문법도 듣기도 없고, 순서가 고정이라 읽고 싶은 책에 나오는 한자가 40레벨 뒤에 있을 수도 있어요. 열흘만 쉬어도 한 주를 통째로 먹는 복습 더미가 기다려요.

그리고 한국어 화자라면 여기서 한 번 더 계산해 봐야 해요. WaniKani의 연상법은 전부 영어 말장난으로 짜여 있어요. 자사 도움말도 다른 언어로 내려면 번역이 아니라 처음부터 새로 써야 한다고 인정하고 있고요. 즉 여러분은 일본어를 영어를 거쳐 배우게 돼요. 게다가 이 시스템은 한 번도 본 적 없는 글자에 발판을 놓아주는 물건인데, 우리는 이미 그 발판을 절반쯤 갖고 있어요. 学校는 학교, 時間은 시간, 図書館은 도서관, 電話는 전화, 約束은 약속이에요. 뜻과 음독은 상당 부분 이미 아는 셈이죠.

물론 거저 얻는 이점은 아니에요. 일본은 신자체를 쓰기 때문에 우리가 배운 정자와 모양이 달라요. 学(學), 国(國), 図(圖), 体(體), 医(醫), 会(會) 같은 식이죠. 훈독은 순수 일본어 소리라 한국어 쪽에 걸 고리가 아예 없고요. 한자를 학교에서 깊게 배우지 않은 세대라면 이점은 글자 자체가 아니라 이미 아는 한자어에 있다는 점도 짚어둘게요. 결론은 이래요. WaniKani가 나쁘다는 게 아니라, 여러분이 사는 것의 절반은 이미 가진 물건이라는 뜻이에요.

Bunpro

Bunpro는 WaniKani가 한자에 하는 일을 문법에 해요. 문법 항목마다 간격 반복 일정이 붙고, 보기에서 고르는 대신 직접 형태를 만들어요. 문법 라이브러리는 N5부터 JLPT 급수별로 정리돼 있어서 교재나 시험 날짜에 그대로 맞물려요.

무료 플랜이 있고 사이트에서는 'Free Forever!'라고 표시해요. 문법·어휘·독해 지문을 제한적으로 볼 수 있고, 새 계정은 카드 등록 없이 30일 Premium 체험을 받아요. Premium은 월 5달러, 평생 이용은 150달러예요.

단점은 이래요. 먼저 복습 시스템이고 설명은 그다음이에요. 처음 보는 문법을 Bunpro에서 만나면, 차분히 가르쳐 주기보다 바로 문제부터 내요. 가나와 어느 정도의 한자를 이미 읽는다고 전제하기도 하고요. 두 번째 앱으로는 훌륭하지만 첫 앱으로는 아쉬워요. 그리고 한국어 화자에게는 우선순위가 한 칸 내려가요. Bunpro가 공들여 푸는 문제 상당수, 그러니까 조사와 어순과 존댓말 층위는 우리에게 이미 직관이 있는 영역이거든요. は와 が의 구별이 영어권 학습자에게는 악명 높은 난관이지만, 은/는과 이/가를 매일 쓰는 사람에게는 출발점이 완전히 달라요. 설명이 전부 영어라는 점까지 더하면, 돈과 시간을 먼저 쓸 곳은 아니에요.

Anki

Anki는 자사 설명대로 어려운 자료에 시간을 더 쓰고 이미 아는 것에 덜 쓰게 해주는 플래시카드 프로그램이에요. 정확한 설명이고 들리는 만큼 재미없기도 해요. Windows, macOS, Linux, Android에서 무료고, iPhone과 iPad 앱만 24.99달러 유료예요.

일본어라면 보통 무료 Kaishi 1.5k 덱에서 시작해요. 초급 단어 1,500개가 들어 있고, 카드마다 후리가나가 붙은 단어가 실제 문장 안에 들어 있으며 둘 다 음성이 있어요. AnkiWeb과 GitHub 페이지에서 받을 수 있어요.

한국어 화자에게는 이 항목이 목록에서 가장 저평가된 도구예요. Anki는 스스로 아무것도 가르치지 않는 대신, 내가 원하는 방식으로 정확히 채울 수 있어요. 인터페이스는 한국어를 지원하고, 카드 뒷면을 한국어로 쓰면 영어를 한 번 더 거칠 필요가 없어요. 무엇보다 한자어를 아는 사람에게 맞는 카드를 직접 만들 수 있어요. 아는 한자어 옆에 일본어 음독을 붙이는 식으로요. 기성 Kaishi 1.5k 덱은 영어 뜻으로 되어 있고 한국어판은 아직 없지만, 뜻을 한국어로 바꿔 쓰는 건 얼마든지 가능해요. 회색 플래시카드를 10분 동안 넘기는 게 도저히 견디기 어렵다면 Renshuu가 같은 일을 더 상냥하게 해줘요.

강좌형 앱: Duolingo, LingoDeer, Renshuu, Human Japanese, Pimsleur

Duolingo

진짜 잘하는 한 가지, 그러니까 내일 또 열게 만드는 일에서는 여전히 최고예요. 일본어 강좌는 가나 두 벌을 다 가르치고, 무료 버전이 데모가 아니라 실제 강좌라서 겁먹은 초보자에게는 그 점이 중요해요. 여러분에게는 이유가 하나 더 있어요. 한국어로 일본어 강좌가 정식으로 있고, 공개된 강좌 목록 기준으로 학습자 수가 네 번째로 많은 일본어 강좌예요.

약점은 스페인어보다 일본어에서 훨씬 세게 나타나요. 한자는 만들고 기억하는 체계 없이 등장하고, 문법은 설명이 아니라 눈치로 전달돼요. 다만 이 두 번째 약점은 우리에게 덜 치명적이에요. 어순과 조사가 겹치는 덕분에 눈치로도 꽤 맞거든요. 습관 도구로 쓰고 밑에 체계적인 걸 하나 깔아 두세요. 우리 Duolingo 일본어 리뷰에서 강좌를 유닛 단위로 뜯어봤어요.

LingoDeer

LingoDeer는 유럽 언어를 붙이기 전에 일본어·한국어·중국어를 먼저 겨냥해 만들어졌고, 그게 티가 나요. 문법 노트를 감추지 않고 수업 옆에 두고, 문장도 일본어가 실제로 조립되는 방식을 존중해요. 한국어 인터페이스도 있어요. 이 목록에서 아시아 언어 학습자를 기본값으로 놓고 설계된 유일한 강좌라, 한국어 화자에게는 영어권 순위표에서보다 순위가 올라가는 앱이에요.

공식 가격 페이지에는 월 14.99달러, 분기 39.99달러, 연 95.99달러(정가 159.99달러에서 할인)와 여러 해짜리 일시불 플랜이 올라와 있어요. 상시 무료 플랜은 안내하지 않으니 구독 예산을 잡아 두세요.

Renshuu

이 페이지에서 가장 후한 무료 도구고, 예산이 0원이라면 답이에요. 한자·어휘·문법·문장을 다루고 N5부터 N1까지 JLPT 급수로 거를 수 있으며, Genki 같은 교재에 맞춘 학습 팩도 있어요. 여러 형식으로 퀴즈를 내고, iOS와 Android에서 돌아가고, 이 모든 걸 Kao-chan이라는 마스코트가 가꾸는 정원에 담았어요.

단점은 인터페이스예요. 첫날에는 겁이 날 만큼 빽빽해요. 선택형 Pro 플랜은 듣기 문제나 고저 악센트 정보 같은 걸 더해주지만, 핵심 학습 시스템은 잘려 있지 않고 무료예요.

그런데 한국어 화자에게는 큰 단서가 붙어요. Renshuu에는 한국어가 없어요. 인터페이스는 영어와 독일어, 그리고 상당 부분 일본어로 제공되고, 단어 뜻풀이가 있는 언어는 독일어·러시아어·헝가리어·스페인어·네덜란드어·스웨덴어·프랑스어·슬로베니아어예요. 개발자는 포럼에서 이유를 직접 밝혔어요. 해당 언어와 일본어를 잇는, 법적으로 자유롭게 쓸 수 있는 사전 데이터가 있어야 하는데 한국어는 그게 없다는 거예요. 이 목록에서 가장 좋은 무료 도구가 하필 한국어 화자를 가장 확실하게 배제하는 도구인 셈이에요. 영어가 편하면 여전히 최고의 무료 선택지고, 아니라면 이 자리는 Anki가 대신해야 해요.

Human Japanese

Human Japanese는 게임이 아니라 차분한 책처럼 읽히고, 그게 핵심이에요. 발음, 문자, 문법, 문화를 완전한 0부터 시작하고, 애니메이션 가나와 한자 퀴즈를 곁들이며 초급 한 권과 중급 한 권으로 이어져요.

앞의 8개 장은 카드 등록도, 꼼수도, 시간 제한도 없이 무료예요. 그다음부터는 구독이에요. 월 5달러 또는 연 49달러고, 단계별 독해용 Satori Reader를 묶으면 월 9달러, 연 89달러예요.

단점은 이래요. 설명은 아름답고 반복은 가벼워요. 다 끝내면 일본어를 아주 많이 이해하면서도 여전히 아주 조금밖에 못 만들어요. Anki나 Renshuu와 짝지으세요. 그리고 이 앱의 가치는 전적으로 글에 있는데 그 글이 전부 영어라는 점을 계산에 넣으세요. 영어로 읽는 게 부담이면 이 앱이 가진 장점이 그대로 사라져요.

Pimsleur

한 번에 30분짜리 오디오고, 답을 주기 전에 일본어 문장을 기억에서 소리 내어 만들게 하는 유일한 도구예요. 말하기 앞에서 굳는 그 특유의 공포에는 이 목록에서 견줄 상대가 없어요.

단점은 형식 자체에 있어요. 오디오 중심이라 문해력은 만들어 주지 않고, 플랜이 자주 바뀌니 현재 가격은 기사보다 공식 사이트에서 확인하세요. 무료 레슨이 있고 30일 환불 보장이 있어요. 그리고 강의는 영어로 진행돼요. Pimsleur는 자사 소개에서 50개가 넘는 언어를 영어 사용자용으로 판다고 밝히고 있어요. 발음이 병목이 아닌 한국어 화자에게는, 굳이 영어를 거쳐 발음 훈련을 사는 셈이라 우선순위가 가장 낮은 항목이에요.

italki

앱이라기보다 마켓플레이스예요. 선생님이 각자 요금을 정하고, 예약은 여러분이 직접 해요. italki의 일본어 페이지는 수업이 보통 시간당 15달러에서 60달러, 30분 수업은 대체로 3달러에서 10달러라고 안내하고 있어요. 전문 교사는 자격을 갖추고 짜인 교재를 들고 와요. 커뮤니티 튜터는 회화 연습을 더 저렴하게 이끄는 원어민이나 유창한 사용자고요.

한국어 화자에게는 이 항목의 값어치가 특히 높아요. 선생님이 문법 설명에 시간을 거의 쓰지 않아도 되니, 첫 수업부터 대부분을 실제로 말하는 데 쓸 수 있어요. 영어권 학습자가 조사 설명을 듣는 동안 여러분은 문장을 만들고 있는 거죠. 게다가 일본은 가깝고, 국내에서도 일본어를 쓸 자리를 찾기가 다른 나라보다 훨씬 쉬워요. 오프라인 학원이나 언어 교환 모임처럼 영어권 추천글이 아예 계산에 넣지 않는 선택지도 여러분에게는 열려 있어요.

2주에 한 번 30분 대화가 세 번째 앱보다 여러분의 일본어에 더 많은 걸 해줘요. 준비됐다고 느끼기 전에 예약하세요. 준비됐다는 느낌은 오지 않거든요.

목표별 최고의 일본어 공부 앱

별점이 아니라 내 병목으로 고르세요. 그리고 한국어 화자의 병목은 영어권 추천글이 가정하는 것과 다른 자리에 있어요.

초보자에게 가장 무난한 선택: LingoDeer. 아시아 언어를 먼저 겨냥해 만든 강좌인 데다 한국어 인터페이스가 있어서, 여기서는 영어권 순위표보다 위로 올라와요. 설명을 더 원하면 Human Japanese지만 전부 영어라는 걸 감안하세요.

가장 좋은 무료 일본어 공부 어플: 영어가 편하면 Renshuu. 문자·문법·어휘를 한곳에서 무료로 덮는 유일한 도구예요. 다만 한국어 지원이 없으니, 영어로 공부하기 싫다면 이 자리는 Anki가 가져가요. Duolingo 무료 플랜은 다른 상을 받아요. 가장 좋은 무료 습관이죠.

한자에는 WaniKani, 그런데 여러분에게는 접전이에요. 연상법이 영어 말장난으로 되어 있고, 그 연상법이 풀어주는 문제의 절반은 한자어를 아는 사람에게 이미 풀려 있어요. 아는 한자어에 음독을 붙이는 방식으로 Anki에 직접 만든 카드를 쌓는 쪽이 더 빠른 사람이 많아요. 우리에게 진짜 남는 숙제는 뜻이 아니라 훈독과 신자체 모양이에요.

문법은 우선순위를 내리세요. 굳이 고르면 지키는 데는 Bunpro, 처음 이해하는 데는 Human Japanese, 강좌 안에서 받고 싶으면 LingoDeer예요. 다만 조사와 어순과 존댓말은 이미 직관이 있는 영역이라, 여기에 돈을 먼저 쓰는 건 대체로 낭비예요.

말하기에는 italki. 앱 중에서는 Pimsleur지만, 발음이 병목이 아닌 데다 강의가 영어라 값어치가 떨어져요. AI 대화는 긴장에는 도움이 되고, 진짜 사람이 질문한 뒤의 침묵에는 아무것도 해주지 않아요.

JLPT 준비에는 Bunpro와 Renshuu. 둘 다 N5부터 N1까지 급수로 정리해 주니 시험 범위만 정확히 공부할 수 있어요.

그러니 최고의 일본어 공부 앱 하나는 없어요. 지금 내 앞에 있는 구멍에 맞는 최고의 조합이 있을 뿐이에요.

앱 3개 조합과 어떤 앱도 대신해주지 않는 것

문자와 한자에 하나, 문법에 하나, 출력에 사람 하나. 이게 전부예요.

한국어 화자에게 맞춘 조합: 강좌는 한국어로 도는 LingoDeer나 Duolingo, 어휘와 한자는 한국어 뜻을 직접 적은 Anki, 출력은 2주에 한 번 italki 수업. 영어를 한 번도 거치지 않고, 문법에는 예산을 쓰지 않는 구성이에요.

무료 조합: 문자·문법·어휘는 Renshuu, 기억은 Kaishi 1.5k 덱을 얹은 Anki, 그리고 2주에 한 번 italki 대화. 돈이 드는 건 마지막 하나뿐이지만 Renshuu가 영어라는 조건이 붙어요.

영어가 편한 사람의 유료 표준: 한자는 WaniKani, 문법은 Bunpro, 말하기는 italki. 중급 학습자 상당수가 조용히 정착하는 지점이고 실제로 잘 굴러가요.

0부터 시작하는 첫 달: 강좌는 LingoDeer, 문자는 우리 가나 표, 그리고 그만두지 않게 붙잡아 줄 연속 학습일이 필요할 때만 Duolingo.

주 5시간이면 이렇게 나눠요.

이제 솔직한 부분이에요. 이 페이지의 모든 앱은 완벽한 조건에서 인식만 훈련해요. 깨끗한 음성, 한 사람, 미리 준비된 주제, 무제한의 생각할 시간이죠. 세상의 일본어는 역 안내방송이고, 동시에 떠드는 친구 셋이고, 손으로 쓴 간판이에요.

산수는 냉정하고, 어떤 앱도 이 계산을 바꿔주지 못해요. 조요 한자 2,136자를 주 20자씩이면 대략 2년이고, 그건 그 글자들로 이루어진 단어를 세기 전이에요. 다만 여러분에게는 할인이 있어요. 한자어를 이미 알기 때문에 뜻과 음독 쪽 부담이 줄어요. 사라지지 않는 몫은 훈독과 신자체 모양, 그리고 결국 양이에요. 반쯤만 이해되는 걸 매일, 합리적으로 느껴지는 기간보다 더 오래 읽는 것 말이에요.

그러니 앱이 주지 않는 세 가지를 더하세요. 처음에는 형편없더라도 단계별 자료부터 시작하는 진짜 읽기. 앱 음성이 아니라 방송과 팟캐스트로 듣는 원어민 속도의 듣기. 그리고 2주에 15분이라도 대답해 주는 사람이요.

우리 무료 일본어 강의는 가나와 숫자에서 시작해요. 첫 주에 딱 맞는 내용이에요. 전체 판을 한 화면에 담은 표는 아래에 있어요.