듀오링고 일본어: 잘 가르치는 것과 슬쩍 건너뛰는 것

2026년의 듀오링고 일본어는 어떤 코스일까요

듀오링고 일본어는 짧은 레슨이 유닛으로, 유닛이 다시 섹션으로 묶인 하나의 세로 패스예요. 원하는 곳으로 건너뛸 수 있는 동그란 스킬 트리를 설명하는 후기를 보셨다면, 그건 2022년에 사라진 앱 이야기예요. 그때 듀오링고가 트리를 패스로 바꾸면서 순서를 모두에게 고정했거든요.

이 코스의 기준은 JLPT가 아니라 유럽 언어 기준인 CEFR이에요. 일본어를 배우는 사람 대부분이 실제로 신경 쓰는 시험은 JLPT인데도요. 2026년 4월 듀오링고는 일본어를 포함한 아홉 개 코스가 이제 B2까지 다룬다고 발표했고, 이를 Duolingo Score 129로 환산해요. 그전까지는 A2, 즉 Duolingo Score 59에서 콘텐츠가 끊겼어요.

분명한 확장이고, 단서도 하나 붙어요. 여기서 말하는 B2는 듀오링고가 직접 쓴 콘텐츠를 듀오링고의 척도로 잰 듀오링고의 주장이에요. JLPT 점수가 아니고 코스와 시험을 이어 주는 공개 대응표도 없어서, 진행 바는 여러분이 N5에 갈 만한지 N3에 갈 만한지 알려 주지 못해요. 대신 이 척도가 한국어 화자에게 유리한 쪽으로 침묵하는 부분도 있어요. 영어권 학습자에게 일본어 B2는 스페인어 B2보다 훨씬 많은 시간을 요구하지만, 한국어 화자에게 일본어는 사정이 정반대예요. 어순도 조사도 높임말도 겹치는 언어라 같은 B2가 훨씬 싸게 먹혀요. 숫자는 그 차이를 한마디도 하지 않아요.

시작하기 전에: 한국어로 된 일본어 코스, 이제 있어요

이건 영어권 후기가 절대 짚어 줄 수 없는 부분이에요. 그리고 한국어로 검색하면 아직도 ‘듀오링고에서 한국어로 배울 수 있는 건 영어뿐’이라는 설명이 그대로 돌아다녀요. 지금은 사실이 아니에요. 듀오링고는 2025년에 172개 코스를 새로 열면서 일본어를 28개 인터페이스 언어 사용자에게 개방했고, 한국어도 여기 들어가요. 영어를 거치지 않고 한국어에서 바로 일본어를 배울 수 있게 된 거예요.

대신 두 가지는 알고 시작하세요. 이 새 코스들은 생성형 AI의 도움으로 만들어졌고, 출시 시점 기준으로는 Duolingo Score 59, 그러니까 A2까지였어요. 1년 뒤 듀오링고는 B2 콘텐츠가 ‘어떤 언어에서 배우든’ 학습자에게 제공된다고 밝혔어요. 서류상으로는 격차가 사라진 셈이에요.

실제로는 이렇게 정리하면 돼요. 한국어 코스는 이제 겨우 한 해를 지났고, 영어 코스는 몇 년째 다듬어져 왔어요. 이 후기를 포함해 시중의 듀오링고 일본어 리뷰가 묘사하는 건 전부 영어 코스예요. 영어가 부담스럽지 않다면 영어 코스가 여전히 더 안전한 선택이고, 영어가 걸림돌이었다면 이제 우회할 필요가 없어졌어요. 어느 쪽이든 반년치 계획을 세우기 전에 앱을 열어 실제로 무엇이 들어 있는지 먼저 확인하세요.

지금 코스 안에 들어 있는 것들이에요.

정직하게 요약하면 이래요. 2년 전보다 훨씬 멀리 가는, 길고 순서가 정해진 무료 코스. 그리고 문자 체계는 옆방에 따로 모셔 둔 구조. 일본어 후기라면 바로 그 옆방에서 대부분의 시간을 보내야 해요.

듀오링고는 히라가나와 가타카나를 어떻게 가르칠까요

제대로 가르쳐요. 비판하는 사람들이 가장 자주 틀리는 지점이에요. 코스에는 전용 문자 탭이 있고, 듀오링고는 이를 홈 화면 아래쪽의 문자 체계 기능이라고 설명해요. 그 안에 히라가나, 가타카나, 한자 세 개의 인터랙티브 표 탭이 들어 있어요.

가나 탭을 열면 표와 함께 연결된 레슨이 나와요. 따라 쓰기, 짝 맞추기, 철자 맞추기, 읽기까지요. 따라 쓰기는 들리는 것보다 훨씬 중요해요. さ (sa), き (ki), ち (chi)를 올바른 획순으로 그어 보는 연습이야말로 화면에서 알아보는 수준과 식당 메뉴를 제 속도로 읽는 수준을 가르는 지점이거든요.

순서도 합리적이에요. 히라가나가 먼저인데 이게 맞아요. 문장을 지탱하는 조사와 동사 어미를 히라가나가 짊어지니까요. 가타카나는 섹션 1 초반에 일찍 섞여 들어오고, 한자는 두 가나가 손에 익은 뒤인 섹션 1 후반부터 나오기 시작해요. 괜찮은 교재라면 어디든 같은 순서로 가르쳐요.

여기서 한국어 화자에게 특별한 함정이 하나 있어요. 한글을 아는 사람에게 가나는 익숙한 물건처럼 보여요. 소리를 적는 글자를 표로 외운 경험이 이미 있으니까요. 그런데 한글은 자음과 모음을 조립하는 글자라 규칙만 알면 나머지가 따라오는 반면, 가나 46자는 조립되지 않는 46개의 도형이에요. 유추할 여지가 없어요. 발음은 한글로 거의 그대로 옮겨 적을 수 있어서 쉽게 느껴지지만, 바로 그 편안함 때문에 한국어 학습자가 가장 자주 건너뛰는 게 획순 연습이에요. 이 탭이 채워 주는 게 정확히 그 부분이고요.

진짜 결함은 위치예요. 탭은 패스 안이 아니라 옆에 놓여 있고, 듀오링고 스스로 이렇게 표현해요. 준비됐다고 느껴지면 탭으로 가 보세요. 몇 달이고 무시해도 아무도 막지 않고, 그동안 메인 패스는 계속 문장을 먹여 줘요. 탭을 한 번도 열지 않은 사람은 200일 연속 학습을 채우고도 역 안내판을 못 읽어요.

실무적인 메모 하나. 문자 탭은 iOS와 안드로이드에 먼저 나왔고 웹은 나중에 따라왔어요. 이걸 중심으로 한 주를 짜기 전에 본인 기기에서 실제로 보이는지 확인하세요.

표 자체가 필요하다면 저희 것도 무료이고 같은 순서를 따라요. 46자 전체와 예시 단어가 담긴 히라가나 표를 먼저 보고, 그다음 가타카나 표를 보세요. 일본어에 왜 가나가 둘이나 필요한지 모르겠다면 히라가나와 가타카나의 차이가 한 페이지에서 정리해 줘요.

듀오링고는 한자를 가르치나요?

가르쳐요. 안 가르친다는 후기는 몇 년 묵은 이야기예요. 중요한 건 ‘어떻게’예요.

방식은 듀오링고가 직접 밝혀 놨어요. 코스에서 새 단어의 일부로 새 한자를 만나면, 그 글자가 한자 탭에서 연습할 수 있는 상태가 돼요. 거기서 글자의 모양, 여러 단어 속에서 달라지는 발음과 뜻, 따라 쓰기와 손으로 쓰기, 그리고 퍼즐 형태의 연습을 할 수 있어요. 글자를 누르면 그 글자가 들어간, 이미 배운 단어들이 보여요.

이 방식을 두 번 읽어 보세요. 나머지가 전부 여기서 갈려요. 한자는 문장에 필요한 순서대로 등장해요. 획수 순도 아니고, 일본 학년별 배당 순도 아니고, JLPT 급수 순도 아니고, 간단한 부품을 조립해 복잡한 글자로 올라가는 한자 전용 앱의 방식도 아니에요. 日本 (Nihon, 일본) 같은 글자가 일찍 나오는 건 초급 문장에 필요해서지, 구조적으로 다음 순서라서가 아니에요.

많은 글자에서는 그래도 괜찮아요. 대가를 치르는 건 읽는 방법이에요. 한자 하나가 여러 음을 갖고, 어느 것을 쓰는지는 그 글자가 들어앉은 단어가 결정해요.

이 표의 뜻 칸을 다시 보세요. 일본, 매일, 일요일. 전부 여러분이 초등학생 때부터 쓰던 한자어이고, 日의 음독은 우리 한자음 ‘일’과 그대로 이어져요. 영어권 학습자는 이 단어 셋을 완전한 신규 어휘로 외워야 하지만, 여러분은 뜻과 소리의 절반을 이미 갖고 있어요. 이게 한국어 화자의 가장 큰 자산이에요.

그런데 듀오링고는 그 자산을 한 번도 활용하지 않아요. 코스는 毎日을 ‘매일과 같은 그 한자예요’가 아니라 처음 보는 단어로 내밀어요. 게다가 한국에서는 일상적으로 한자를 쓰지 않은 지 오래라, 단어는 아는데 글자 모양은 처음인 상태가 흔해요. 여러분에게 부족한 건 뜻이 아니라 글자예요. 한자 전용 코스라면 이걸 규칙과 예외가 있는 패턴으로 가르치죠. 듀오링고는 단어만 던져 주고 패턴이 알아서 떠오르길 기다려요. 수백 개를 만나면 통하고, 마흔 개쯤에서 멈추면 안 통해요.

두 번째 빈틈은 장부예요. 듀오링고는 일본어 코스의 한자 개수도, JLPT 대응표도 공개하지 않아요. 그래서 한자를 배우는 사람이라면 누구나 던지는 질문에 답할 수가 없어요. 지금 몇 자를 아는지, 몇 자가 남았는지요. 한국에서 JLPT의 무게를 생각하면 이건 가벼운 문제가 아니에요. 외부 후기들이 내놓는 숫자는 서로 어긋나는데, 보통 그건 공식 숫자가 없다는 뜻이에요.

한자에 대한 정직한 결론은 이래요. 가르치기는 제대로, 연습도 제대로, 그런데 커리큘럼은 없음.

로마자 문제: 문자를 건너뛴 채로 갈 수 있을까요?

갈 수 있어요. 기본 설정이 오히려 그걸 쉽게 만들어 줘요. 듀오링고도 스스로 이렇게 말해요. 처음부터 모든 일본어 연습에서 히라가나와 가타카나가 보이고, 로마자도 함께 보인다고요. 그리고 조금 익숙해지면 로마자를 꺼서 난이도를 올려 보라고 권해요.

이건 제품 설계로 읽어야 해요. 보조 바퀴가 기본으로 달려 있고 떼는 건 각자의 선택이라면, 대부분은 끝내 떼지 않아요. 듀오링고는 여기서 의도적인 교환을 했어요. 첫 주에 이탈하는 사람은 줄고, 1년을 겉돌며 떠 있는 사람은 늘어요.

비용은 구체적이에요. 로마자는 가나가 가르치려던 바로 그 두 가지를 조용히 대신 해결해 버리거든요.

먼저 조사 규칙을 가려요. わたしはがくせいです (watashi wa gakusei desu)는 ‘저는 학생이에요’라는 뜻이에요. 여기서 は는 ha로 적고 wa로 읽어요. 단어의 철자가 아니라 문법 노릇을 하고 있기 때문이에요. 로마자는 wa를 미리 찍어서 보여 주니 그 규칙이 머릿속에 들어올 일이 없어요. へ를 e로, を를 o로 읽는 것도 마찬가지예요. 저희 히라가나 표가 이 세 가지 조사 읽기를 모두 다뤄요.

길이도 가려요. おばさん (obasan)은 아주머니, おばあさん (obāsan)은 할머니예요. 가나로 쓰면 그 여분의 あ 하나가 눈에 보이고 셀 수 있는 한 박자로 자리를 차지해요. 로마자로 쓰면 모음 위의 작은 막대 하나라서 눈이 그냥 스쳐 지나가요.

그리고 한국어 화자에게는 이 두 번째 문제가 훨씬 크게 다가와요. 현대 한국어는 모음 길이로 뜻을 가르지 않아요. 그러니 おばさん과 おばあさん처럼 길이만 다른 짝은 여러분의 귀가 가장 훈련되지 않은 영역이에요. 하필 로마자가 가려 버리는 게 정확히 거기예요.

한 가지 더 있어요. 화면에 뜨는 로마자는 헵번식 표기, 즉 영어 철자 관습 위에 세워진 체계예요. 한국의 로마자 표기법과도 다르고, 애초에 한국어 학습자는 로마자를 거칠 이유가 없어요. 한국어로 나온 일본어 교재는 가나를 한글 발음과 함께 바로 가르치니까요. 영어권 학습자에게 로마자가 목발이라면, 여러분에게는 남의 목발이에요. 그래서 권하는 시점도 달라요. 둘째 주가 아니라 첫날에 끄세요.

끄는 데는 1분이면 돼요. 일본어 코스 설정에 들어가서 로마자를 끄고, 다음 세 번의 학습이 답답할 거라는 사실을 그냥 받아들이세요. 메뉴 위치는 앱 버전에 따라 옮겨 다녔으니 예상한 자리에 없다면 레슨 안 설정과 코스 설정을 모두 확인해 보세요. 로마자를 껐더니 읽기가 무너진다면 그건 후퇴가 아니에요. 여러분 읽기의 진짜 상태가 드디어 보이는 거예요.

듀오링고 일본어가 정말 잘하는 것

무료 버전부터 이야기해요. 이건 체험판이 아니에요. 한 푼도 내지 않고 패스 전체를 끝까지 갈 수 있어요. 무료 학습의 속도는 자원이 조절해요. 듀오링고는 무료 사용자를 Hearts에서 Energy로 옮겨 가는 중이에요. 레슨이 쓰고 정답이 채워 주는 배터리인데, 하루쯤이면 다시 차고, 바닥나면 보상형 광고나 gems로 메울 수 있어요. 어느 쪽을 보게 될지는 계정마다 달라요. 전환이 단계적으로 진행됐거든요.

다음은 연속 학습 기록이에요. 언어 좀 한다는 사람들이 비웃는 것보다 훨씬 큰 값어치가 있어요. 일본어는 몇 년이 걸리는 일이고, 대부분의 실패는 헷갈려서가 아니라 그냥 그만둬서 생겨요. 화요일 밤에 도무지 하기 싫은 사람의 손으로 언어 앱을 열게 만드는 제품으로는 듀오링고가 역대 최고예요. 게임화에 눈을 흘기는 분들은 진지한 학습자 중 몇 명이 넉 달째에 사라지는지부터 세어 보시면 좋겠어요.

세 번째 강점은 가나 반복 훈련이에요. 나머지 전부를 다른 곳에서 할 생각이더라도, 문자 탭 하나만으로 앱을 깔 이유가 돼요.

시작 비용이 없다는 점도 커요. 일본어에서는 유럽 언어보다 이게 훨씬 크게 작용해요. 교재를 살 필요도, 일본어 입력기를 설치할 필요도, 도대체 어디서부터 시작해야 하는지 정할 필요도 없어요. 그냥 타일을 누르면 돼요. 이렇게 겁나 보이는 문자 앞에서 첫 주의 핑곗거리를 전부 없애 준다는 건 종이 위에 적힌 것보다 값진 일이에요.

마지막으로 올바른 문장을 수천 개 보게 돼요. 다만 여기서는 솔직해야 해요. 영어권 후기가 이 항목을 크게 치는 이유는 일본어가 동사를 뒤에 두고, 어순 대신 조사로 역할을 표시하고, 주어를 밥 먹듯 생략하기 때문이에요. 영어 화자에게는 전부 낯선 모양이죠. 한국어 화자에게는 그게 이미 모국어의 모양이에요. 그러니 이 이점의 절반은 여러분에게 이미 지급된 상태예요. 대신 여러분이 이 물량에서 실제로 얻는 건 구조 감각이 아니라 어휘와 표현의 짝짓기예요. 그것도 충분히 값지지만, 기대하는 지점이 달라야 해요.

끝으로 Explain My Answer가 이 코스를 향한 가장 오래된 불만을 닫았어요. 고전적인 지적은 틀렸다는 표시만 받고 이유는 못 듣는다는 거였죠. 2026년 1월 1일부터 이 문항별 설명이 일본어를 포함해 모든 학습자에게 무료예요. 진짜 개선이고, 다음 섹션은 그럼에도 여전히 못 하는 일들에 대한 이야기예요.

듀오링고 일본어가 부족한 것

아래 빈틈은 전부 일본어에만 해당돼요. 스페인어를 배우는 사람이라면 대부분 눈치도 못 챌 것들이에요. 그리고 한 가지 더. 한국어 화자에게는 이 빈틈들의 심각도 순서가 영어권 학습자와 다르게 매겨져요. 영어권에서 1순위로 꼽는 문법 문제가 여러분에게는 가장 가벼운 축이고, 한자와 듣기가 앞으로 나와요.

문법은 만나기만 하고 배우지는 않아요

일본어 문법은 상당 부분이 조사와 동사 어미이고, 둘 다 말로 설명해 줘야 하는 것들이에요. は는 주제를, が는 주어를 표시하는데, 이 차이는 초급 일본어에서 가장 많이 나오는 질문이에요. 노출만으로는 정리되지 않아요. 두 문장 다 맞아 보이고, 구분은 화면의 단어가 아니라 말하는 사람의 의도에 있으니까요.

영어권 후기라면 여기서 목소리를 높이겠지만, 한국어 화자에게는 정직하게 눈금을 다시 매기는 게 맞아요. 여러분에게는 은/는과 이/가가 있어요. は와 が에 거의 그대로 겹치는 구분이고, 설명 없이도 감으로 골라낼 수 있어요. 높임말도 마찬가지예요. 食べる (taberu)와 食べます (tabemasu)는 둘 다 ‘먹다’라는 뜻이고, 회사에서 잘못 고르면 문법이 아니라 사회생활 실수가 되죠. 반말과 해요체를 매일 구분해서 쓰는 사람에게 이 개념 자체는 설명이 필요 없어요. 그러니 영어권 학습자를 무너뜨리는 이 지점이 여러분에게는 절반쯤 이미 해결돼 있어요.

그래도 남는 문제가 있고, 그건 더 조용해서 더 위험해요. 은/는과 は는 겹치지만 완전히 같지는 않아요. 두 언어가 갈라지는 자리가 분명히 있는데, 듀오링고는 아무것도 설명하지 않으니 여러분은 한국어 습관을 그대로 일본어에 옮겨 놓고도 지적받을 일이 없어요. 감으로 맞히는 90퍼센트 뒤에 숨은 10퍼센트가 계속 굳어지는 거예요. Explain My Answer는 틀린 뒤에 도와줘요. 그건 피드백이지 커리큘럼이 아니고, 미리 읽어 둘 수도 없어요.

듣기는 깨끗하고 느려요

코스 음성은 화자 한 명, 문장 하나, 스튜디오 음질에, 2초 전에 이미 힌트를 준 주제예요. 실제 일본어는 빠르고, 줄어들고, 주어가 빠져 있고, 자주 두 사람이 동시에 말해요. DuoRadio는 분명한 개선이지만 여전히 학습자 속도예요. 앱 안의 어떤 것도 역 안내 방송을 대비시켜 주지 않아요.

문장을 만들기보다 조립하게 돼요

가장 깊은 빈틈이고, 듀오링고 스스로 불편한 진실을 말한 적이 있어요. 단어 은행에서 고르는 것과 키보드로 답하는 것은 요구하는 인출 수준이 완전히 다르다고요. 여덟 개 중에서 맞는 타일을 골라 누르는 건 생산의 옷을 입은 인식이에요.

키보드 전환 기능은 있어요. 모든 코스에서 레벨 2부터 쓸 수 있어요. 일본어에서는 일본어 입력기를 깔고 로마자를 쳐서 가나로, 다시 한자로 변환하는 걸 뜻해요. 실제 기술이자 실제 장벽이고, 대부분은 끝내 넘어가지 않아요. 다행히 한/영을 하루에도 수십 번 오가는 분들에게는 입력기를 하나 더 얹는 게 큰 일이 아니라서, 이 장벽만큼은 영어권 학습자보다 낮아요. 사람과 말하려면 Video Call이 필요한데 Video Call은 Duolingo Max 기능이라, 무료 버전은 따라 읽기에서 멈춰요.

한자에는 커리큘럼이 없어요

위에서 다뤘지만 빈틈 목록에 다시 적어 둘 만해요. 연습은 진짜, 순서는 어휘가 결정, 공개된 글자 수 없음, 여러분이 볼지도 모르는 시험과의 대응표도 없음.

듀오링고 일본어와 무엇을 함께 쓸까요, 그리고 누가 건너뛰어야 할까요

이 코스는 초급자에게 필요한 것의 대략 절반을 덮어요. 나머지 절반은 다음 세 가지로, 이 순서대로 채우세요.

먼저 한자를, 간격 반복으로요. 한자 전용 도구는 글자를 의도한 순서로 배열하고 여러분이 유독 자주 잊는 것에 맞춰 복습을 짜 줘요. 공유 덱을 쓰는 Anki는 무료지만 볼품없어요. WaniKani는 유료이고 순서를 대신 정해 줘요. 다만 WaniKani는 영어 뜻으로 익히는 방식이라 한국어 학습자에게는 한 겹이 더 얹혀요. 어느 쪽이든 한자를 우연히 주워 담는 것보다는 훨씬 나아요.

다음은 설명해 주는 문법 자료예요. Tae Kim's Guide to Japanese Grammar는 온라인에서 무료이고, 영어 번역이 아니라 일본어가 실제로 굴러가는 방식에서 출발해요. 종이와 문제 풀이를 선호한다면 Genki가 표준 교재예요. 여기서 영어권 독자는 하지 못할 조언을 하나 드릴게요. 두 자료 모두 영어예요. 그런데 한국은 한국어로 된 일본어 문법 교재가 넘칠 만큼 많은, 세계에서도 드문 시장이에요. 굳이 영어 자료를 고집할 이유가 없어요. 조사 한 챕터만 읽어도 듀오링고 문장 백 개가 갑자기 말이 되기 시작해요.

그리고 실제 속도의 자료를, 편하게 느껴지는 시점보다 이르게요. 학습자용 일본어 영상과 팟캐스트를 먼저, 그다음에는 일본 사람을 대상으로 만든 것이라면 무엇이든 좋아요. 레슨이 아니라 시간이 필요하고, 조건은 대충 따라갈 수 있으면 된다는 것뿐이에요.

예산이 허락하면 선생님을 더하세요. 반응해 주는 사람과 보내는 주 30분은 어떤 앱도 못 하는 일을 해요. 가벼운 사회적 긴장 속에서 일본어를 끄집어내는 것, 그게 바로 앱이 훈련시키지 않는 능력이니까요.

듀오링고 일본어가 맞는 사람

가나를 한 번도 본 적 없는 완전 초보. 공부 습관을 만들어 본 적이 없어서 연속 기록의 힘이 필요한 사람. 반년 안에 생존 표현과 메뉴 읽기를 원하는 여행자. 돈을 쓰기 전에 일본어가 나와 맞는지부터 확인하고 싶은 사람.

건너뛰어야 하는 사람

이미 가나를 편하게 읽고 한자 물량이 필요한 사람. 한자어 기반이 있는 한국어 화자라면 더더욱 SRS 덱으로 바로 가는 게 맞아요. JLPT 시험 날짜가 잡힌 사람. 코스가 시험과 이어지지 않으니까요. 몇 달 안에 말해야 하는 사람. 앱의 말하기 연습은 대본이거나 유료 구간 뒤에 있어요. 그리고 연속 기록이 자신을 꾸준하게 만드는 게 아니라 불안하게 만든다는 걸 이미 아는 사람.

아직 고민 중이신가요? 저희 일본어 학습 앱 비교가 듀오링고를 다른 선택지 옆에 세워 두고 비교했고, 무료 일본어 레슨은 앱의 문자 탭이 시작하는 바로 그 지점에서 시작해요.