Reduced clauses I: gerund & infinitive clauses

What it is

A reduced clause (oração reduzida) does the job of a subordinate clause without a conjunction and without a conjugated verb: Chegando em casa, me liga = Quando você chegar em casa, me liga. Ao sair, feche a porta = Quando sair, feche a porta. Gerunds and infinitives make sentences shorter and smoother, both in speech and in writing.

How to form it

The gerund never changes: -ando, -endo, -indo (chegando, sabendo, saindo). The infinitive after a preposition becomes personal when the subject is plural or different (pt-g-080): Ao chegarmos…, Por serem menores, não puderam entrar. The compound gerund tendo + participle marks an earlier action and is formal.

When to use it

Gerund clauses

• Time: Chegando lá, me manda uma mensagem.
• Cause: Sabendo que ia chover, levei o guarda-chuva.
• Condition: Estudando um pouco todo dia, você passa na prova.
• Manner or simultaneous action: Ela entrou cantando. Ele saiu correndo.
• Concession, with mesmo: Mesmo ganhando pouco, ele ajuda a família.
• Earlier action, formal: Tendo analisado os dados, a equipe recomendou mudanças.

Preposition + infinitive

• ao + infinitive = "when / on": Ao chegar, procure a recepção. It is neutral to formal; in conversation quando is more common.
• por + infinitive = "because": Por ser feriado, o banco está fechado.
• antes de, depois de, até, sem, para, apesar de + infinitive: Leia antes de assinar. Saiu sem pagar. Apesar de estar cansada, foi.
• até + infinitive = "until", with its own subject when needed: Espera aqui até eu voltar.

Contrasts and traps

• The dangling gerund: the gerund's implied subject should be the subject of the main clause. Saindo de casa, começou a chover — who was leaving? Say Quando eu estava saindo de casa, começou a chover, or keep one subject: Saindo de casa, peguei chuva.
• No gerund for purpose: purpose is pra / para + infinitive: Liguei pra saber o horário, never liguei sabendo.
• No gerund for a later, separate event: Ele se formou em 2010, casando em 2012 → …e se casou em 2012. News reports do use a gerund for an immediate consequence (O ônibus bateu no muro, ferindo três pessoas), but don't stretch it.
• Gerundismo is something else: vou estar enviando (pt-g-087) is a register problem, not a reduced clause.
• Word order: the reduced clause usually comes first and is followed by a comma; at the end it needs no comma when it shows manner: Ela saiu correndo.

If you speak Spanish

Gerund clauses and al + infinitive transfer almost directly: Llegando a casa, llámame → Chegando em casa, me liga; Al entrar → Ao entrar (ao, never al). Por estar enfermo → Por estar doente, and sin decir nada → sem dizer nada. Two calques to avoid: después de que + verb becomes depois que + verb or depois de + infinitive (depois de que doesn't exist), and the infinitive needs its personal ending when the subject is plural: por ser menores → por serem menores.