Duolingo japonês: o que ele ensina bem e o que ele pula em silêncio

O que o Duolingo japonês realmente é em 2026

O Duolingo japonês é uma trilha vertical de lições curtas, agrupadas em unidades, agrupadas em seções. Se a resenha que você está lendo descreve uma árvore de bolinhas de habilidade em que dá para pular de um lado para o outro, ela está descrevendo um app que deixou de existir em 2022, quando o Duolingo trocou a árvore pela trilha e fixou a ordem para todo mundo.

O curso é construído sobre o CEFR, a escala europeia de proficiência, e não sobre o JLPT, que é a prova com que a maioria de quem estuda japonês realmente se importa. Em abril de 2026 o Duolingo anunciou que nove cursos, entre eles o de japonês, passaram a ensinar até o B2, que ele mapeia como Duolingo Score 129. Antes disso, dava para terminar conteúdo só até o A2, um Duolingo Score de 59.

É uma expansão de verdade e ela merece uma ressalva. B2 aqui é uma afirmação do Duolingo na escala do próprio Duolingo, medida contra conteúdo que o Duolingo escreveu. Não é resultado de JLPT, e não existe mapeamento público do curso para a prova, então a sua barra de progresso não consegue dizer se você está pronto para o N5 ou para o N3. E um nível do CEFR em japonês custa muito mais horas do que o mesmo nível em espanhol — para quem fala inglês e para você exatamente do mesmo jeito, porque o japonês está longe das duas línguas. A escala nunca menciona isso.

Falta a ressalva que só interessa a você, e ela é grande: existem dois cursos de japonês, e o seu provavelmente não é o mesmo que essa notícia descreve. O japonês a partir do inglês é um curso antigo e fundo. O japonês a partir do português chegou na leva de quase 150 cursos que o Duolingo gerou com IA e lançou em 2025, e a própria empresa apresentou aquele pacote como conteúdo de iniciante, na faixa de A1 e A2. Ou seja, dá para estudar na sua língua, mas confira até onde a sua trilha vai de verdade antes de planejar anos em cima dela — e considere fazer o curso a partir do inglês se o seu inglês for confortável e você quiser ir longe.

Isto é o que existe dentro do curso atual:

Então o formato honesto da coisa: um curso longo, ordenado e gratuito, que vai mais longe do que ia dois anos atrás, com os sistemas de escrita guardados num compartimento lateral. É nesse compartimento que uma análise de japonês precisa passar a maior parte do tempo.

Como o Duolingo ensina hiragana e katakana

Direito, e é aqui que os críticos erram. O curso tem abas dedicadas de caracteres, descritas pelo Duolingo como um recurso de sistemas de escrita no rodapé da tela inicial com três abas de tabelas interativas: hiragana, katakana e kanji.

Abra uma aba de kana e você encontra a tabela mais lições penduradas nela, com traçado, associação, soletração e leitura. O traçado importa mais do que parece. Desenhar さ (sa), き (ki) e ち (chi) na ordem certa dos traços é o que separa reconhecer o caractere numa tela de ler um cardápio em velocidade normal.

A sequência também é sensata. Hiragana vem primeiro, o que está correto, porque é o hiragana que carrega as partículas e as terminações verbais que seguram a frase de pé. O katakana entra dobrado nas lições no começo da Seção 1, e os kanji só começam a aparecer mais para o fim da Seção 1, quando você já tem domínio dos dois kana. Qualquer livro didático decente faz a mesma coisa na mesma ordem.

O defeito genuíno é a localização. As abas ficam ao lado da trilha e não dentro dela, e a própria frase do Duolingo entrega o jogo: passe na aba quando se sentir pronto. Nada te impede de ignorá-las por meses enquanto a trilha principal continua te servindo frases. Quem nunca abre as abas constrói uma ofensiva de 200 dias e continua sem ler uma placa de estação.

Um aviso prático. As abas de caracteres saíram primeiro no iOS e no Android, com o site vindo depois, então confira o que o seu aparelho realmente mostra antes de planejar a semana em cima delas.

Se você quiser as tabelas em si, as nossas são gratuitas e seguem a mesma ordem: a tabela de hiragana com os 46 caracteres e suas palavras de exemplo, e depois a tabela de katakana. Se não estiver claro por que o japonês precisa das duas, hiragana ou katakana resolve isso em uma página.

O Duolingo ensina kanji?

Ensina. Resenhas que dizem o contrário estão anos desatualizadas. O que importa é como.

A mecânica é declarada com todas as letras pelo Duolingo: quando você encontra um kanji novo como parte de uma palavra nova do curso, aquele caractere fica disponível para praticar na aba de kanji. De lá você tem lições sobre o formato dele, sobre o uso em palavras com pronúncias e sentidos diferentes, traçado e escrita à mão livre, e exercícios de quebra-cabeça. Toque num caractere e você vê as palavras que já aprendeu com ele dentro.

Leia essa mecânica duas vezes, porque ela decide todo o resto. Os kanji chegam na ordem em que as frases precisam deles. Não por número de traços, não por série escolar japonesa, não por nível do JLPT, e não montando caracteres complicados a partir de peças simples, do jeito que um app dedicado a kanji faz. Uma palavra como 日本 (Nihon, Japão) aparece cedo porque as frases de iniciante precisam dela, não porque os dois kanji sejam o próximo passo estruturalmente óbvio.

Para muitos caracteres isso está de bom tamanho. Onde sai caro é nas leituras. Um kanji carrega várias, e qual delas você usa depende da palavra em que ele está sentado:

Um curso de kanji ensina isso como padrão, com regras e exceções. O Duolingo te entrega as palavras e deixa o padrão emergir sozinho, o que funciona se você encontrar centenas delas e emperra se você encontrar quarenta.

E olhe a coluna do rōmaji com desconfiança, porque ela é o seu ponto fraco específico. Nichiyōbi lido com olho de brasileiro sai como "nitchiiôbi", e aquele traço em cima do o — o macron — não é enfeite: ele vale um tempo inteiro de fala. Ler essas transcrições em voz alta com a fonética do português é o jeito mais rápido de decorar a palavra errada.

A segunda lacuna é de contabilidade. O Duolingo não publica número de kanji do curso de japonês nem mapeamento para o JLPT, então você não consegue responder à pergunta que todo estudante de kanji faz: quantos eu sei e quantos faltam? As resenhas de terceiros citam números que se contradizem, o que costuma ser sinal de que ninguém tem o número oficial.

O veredito justo sobre kanji, então: ensino de verdade, prática de verdade, nenhum programa de curso.

A questão do rōmaji: dá para passar por cima da escrita?

Dá, e a configuração padrão facilita. O próprio Duolingo diz: desde o começo você vê hiragana e katakana em todos os exercícios de japonês, e vê rōmaji também. O conselho da casa é desligar o rōmaji para um desafio extra quando você se sentir mais confortável.

Leia isso como decisão de produto. As rodinhas de apoio vêm ligadas e tirá-las é opcional, o que significa que a maioria nunca tira. O Duolingo fez uma troca deliberada ali: menos gente desiste na primeira semana, mais gente fica um ano inteiro rodando na inércia.

Para quem fala português, o custo é ainda maior do que para o americano, e por um motivo bem concreto: você lê aquelas letras latinas com sotaque. "Ha" e "hi" saem mudos, do jeito que a gente fala "hora", quando は e ひ têm um h de verdade, soprado. Em "te" e "de" o brasileiro palataliza e diz "tchi" e "dji", então て vira um som que não existe em japonês. O u final vira "u" arredondado, e o e final vira "i". A boa notícia é que essa mesma mania te dá ち de graça, porque o nosso "tia" já é exatamente o som certo, e que as cinco vogais japonesas são praticamente as nossas. Mas cada dia a mais de rōmaji é um dia treinando os hábitos errados.

Depois vem o custo que atinge todo mundo, porque o rōmaji resolve em silêncio as duas coisas que o kana está tentando te ensinar.

Ele esconde a regra das partículas. わたしはがくせいです (watashi wa gakusei desu) quer dizer "eu sou estudante". Aquele は se escreve ha e se lê wa, porque ali ele está fazendo gramática em vez de soletrar uma palavra. O rōmaji imprime wa pronto para você, então a regra nunca precisa entrar na sua cabeça. O mesmo vale para へ lido e e を lido o. A nossa tabela de hiragana cobre as três leituras de partícula.

Ele também esconde a duração. おばさん (obasan) quer dizer tia. おばあさん (obāsan) quer dizer avó. No kana, aquele あ extra é uma batida visível e contável, parada ali na página. No rōmaji, é um tracinho em cima da vogal por onde o seu olho passa reto — e o português não tem nada que te faça respeitar essa duração, porque para a gente vogal longa não muda significado de palavra nenhuma.

O conserto leva um minuto. Vá nas configurações do curso de japonês, desligue o rōmaji, de preferência lá pela segunda semana, e aceite que as três sessões seguintes vão parecer lentas. O menu mudou de lugar entre versões do app, então confira tanto as configurações de dentro da lição quanto as do curso se ele não estiver onde você espera. Se a sua leitura desmoronar sem o rōmaji, isso não é um retrocesso. É o estado real da sua leitura, finalmente visível.

Onde o Duolingo japonês é genuinamente forte

Comece pelo plano gratuito, porque ele não é uma demonstração. Dá para atravessar a trilha inteira sem pagar. As sessões gratuitas são reguladas por um recurso: o Duolingo vem migrando quem usa de graça dos corações para a energia, uma bateria que as lições gastam e as respostas certas recarregam, cheia de novo em cerca de um dia, com anúncio com recompensa ou gemas disponíveis se você secar. Qual dos dois sistemas você vê depende da sua conta, porque a troca foi liberada aos poucos.

Depois a ofensiva, que merece mais crédito do que o esnobismo linguístico dá. Japonês leva anos, e o modo de falhar mais comum não é a confusão, é parar. O Duolingo é o melhor produto já construído para fazer uma pessoa abrir um app de idiomas numa terça-feira em que ela não está com vontade. Quem revira os olhos para a gamificação deveria contar quantos estudantes sérios desistem no quarto mês.

O treino de kana é a terceira vitória. As abas de caracteres sozinhas já justificam instalar o app, mesmo que você pretenda aprender todo o resto em outro lugar.

Também não há custo de preparação, e isso pesa mais no japonês do que em qualquer idioma europeu. Nenhum livro para comprar, nenhum teclado japonês para instalar, nenhuma decisão sobre por onde diabos começar. Você toca em blocos. Para uma escrita tão intimidante, tirar toda desculpa da primeira semana vale mais do que parece no papel. Some a isso que existe curso a partir do português, ao contrário de boa parte das ferramentas especializadas que você vai querer depois — só lembrando que o curso em português é o da leva nova, mais raso que o de base inglesa.

E você vê milhares de frases corretas. O japonês põe o verbo no fim, marca os papéis com partículas em vez de ordem das palavras e omite o sujeito o tempo todo. Ler alguns milhares de frases bem formadas cria uma sensibilidade para esse formato antes de alguém explicar qualquer coisa, que é exatamente o que um iniciante deve estar fazendo. Nessa lista você tem um ponto de partida melhor que o do americano: o português também omite sujeito sem cerimônia. "Comi" e "Cheguei ontem" são frases completas para a gente, e isso deixa de ser estranho no japonês antes de virar problema.

Por fim, o Explique Minha Resposta fechou a queixa mais antiga contra o curso. A acusação clássica era que você levava um erro e não recebia explicação nenhuma. Desde 1º de janeiro de 2026 essa explicação por erro é gratuita para todo mundo, japonês incluído. É uma melhoria de verdade, e a próxima seção é sobre o que ela ainda não faz.

Onde o Duolingo japonês deixa a desejar

Todo buraco abaixo é específico do japonês. Quem estuda espanhol mal notaria a maioria deles.

Gramática é encontrada, não ensinada

A gramática japonesa é em boa parte partículas e terminações verbais, e as duas precisam ser explicadas em voz alta. は marca o tópico, が marca o sujeito, e a diferença entre eles é a pergunta mais feita do japonês para iniciantes. Exposição sozinha não resolve, porque as duas frases parecem corretas e a distinção mora no que o falante está fazendo, não nas palavras da tela.

O português não te dá nenhum apoio aqui, e vale dizer isso com clareza: a gente não tem partícula nenhuma. Tópico e sujeito são a mesma coisa em "o Pedro comprou o carro", e o japonês separa os dois. É uma categoria nova, e categoria nova é precisamente o que um app baseado em padrões não consegue instalar sozinho.

A polidez tem o mesmo formato de problema. 食べる (taberu) e 食べます (tabemasu) querem dizer "comer", e escolher o errado no trabalho é um erro social, não gramatical. Um curso que ensina por padrão vai te mostrar os dois e te deixar sem saber qual registro você acabou de produzir. Não adianta pensar em "você" e "o senhor": no japonês a escolha está dentro do verbo, em toda frase, sem escapatória. O Explique Minha Resposta ajuda depois que você escorrega. É devolutiva, não programa de curso, e você não consegue lê-lo antes.

A escuta é limpa e lenta

O áudio do curso é uma pessoa, uma frase, qualidade de estúdio, sobre um assunto que te foi apresentado dois segundos antes. Japonês de verdade é rápido, contraído, sem sujeito e com frequência duas pessoas ao mesmo tempo. O DuoRadio é uma melhoria real e ainda assim é ritmo de estudante. Nada no app te prepara para um anúncio de estação.

Você monta frases mais do que produz frases

Este é o buraco mais profundo, e o Duolingo já disse a parte incômoda: responder a partir de um banco de palavras e responder a partir de um teclado exigem níveis muito diferentes de recuperação ativa. Tocar nos blocos certos dentro de um conjunto de oito é reconhecimento vestido de produção.

A opção do teclado existe, em todo curso a partir do nível 2. Para japonês, ela significa instalar um método de entrada japonês e digitar rōmaji que vira kana e depois vira kanji, uma habilidade real e uma barreira real, e a maioria nunca faz a troca. Falar com uma pessoa de verdade significa a videochamada, e a videochamada é recurso do Duolingo Max, então o plano gratuito para no repita-depois-de-mim.

Kanji não tem programa de curso

Já tratado acima, e vale listar aqui como lacuna: prática de verdade, ordem ditada pelo vocabulário, nenhuma contagem publicada, nenhum mapa para a prova que você talvez vá fazer.

Com o que combinar o Duolingo japonês, e quem deveria pular

O curso cobre mais ou menos metade do que um iniciante precisa. Tape a outra metade com três coisas, nesta ordem.

Kanji, com repetição espaçada. Uma ferramenta dedicada a kanji ordena os caracteres de propósito e agenda as revisões em torno do que você pessoalmente vive esquecendo. O Anki com um baralho compartilhado é gratuito e feio. O WaniKani é pago e faz a ordenação por você. Qualquer um dos dois é melhor do que absorver kanji por acidente.

Gramática, de algo que explique. O guia de gramática japonesa do Tae Kim é gratuito na internet e parte de como o japonês realmente funciona, em vez de partir de traduções para o inglês. O Genki é o livro didático padrão de sala de aula, se você preferir papel e exercícios. Leia um capítulo sobre partículas e cem frases do Duolingo deixam de ser um mistério.

Aqui aparece o preço escondido de estudar japonês em português: essas duas recomendações são em inglês, assim como o WaniKani. O curso do Duolingo você faz na sua língua, mas as ferramentas que tapam os buracos dele, não. Se o seu inglês for fraco, resolva isso na escolha do material de gramática antes de gastar dinheiro, ou você vai estar aprendendo japonês através de uma terceira língua e pagando o dobro de esforço por isso.

Input em velocidade real, mais cedo do que parece confortável. Primeiro vídeo e podcast feitos para estudantes, depois qualquer coisa feita para japoneses. Você precisa de horas, não de lições, e a única exigência é acompanhar mais ou menos o que está sendo dito.

Acrescente um professor quando o orçamento permitir. Trinta minutos por semana com alguém que reage fazem o que nenhum app faz, porque puxar japonês da memória sob leve pressão social é exatamente a habilidade que o app não está treinando.

Para quem o Duolingo japonês serve

Iniciantes absolutos que nunca viram um kana. Quem já fracassou em criar hábito de estudo e precisa da ofensiva. Quem viaja e quer frases de sobrevivência e ler cardápio dentro de seis meses. Gente testando se gosta de japonês antes de gastar dinheiro com isso. E quem não tem inglês confortável e quer começar na própria língua.

Quem deveria pular

Quem já lê kana com conforto e quer volume de kanji, e deveria ir direto para um baralho de repetição espaçada. Quem tem data de JLPT marcada, já que o curso não mapeia para a prova. Quem precisa falar dentro de alguns meses, porque a prática de fala do app é roteirizada ou está atrás do plano pago. E quem já sabe que ofensiva deixa a pessoa ansiosa em vez de constante.

Ainda escolhendo? A nossa comparação do melhor app para aprender japonês coloca o Duolingo ao lado das alternativas, e as aulas gratuitas de japonês daqui começam exatamente onde as abas de caracteres do app começam.