🐠Los jardineros del arrecife

A seis metros de profundidad, frente a la costa de Bayahíbe, cuelgan de unos 1Lacuna 1 de tubos de plástico cientos de fragmentos de coral, como ropa tendida a secar debajo del agua. Entre ellos se mueve despacio un buzo de barba canosa, revisando uno por uno los amarres, quitando algas con un cepillo de dientes y anotando en una tablilla todo lo que ve. Se llama Ramón Peguero, tiene cincuenta y siete años y durante más de tres décadas se ganó la vida sacando de este mismo mar langostas, chillos y todo lo que cupiera en su bote. «Yo antes rompía el arrecife con el 2Lacuna 2 sin pensarlo dos veces», cuenta ya en el muelle, con la piel todavía salada. «Ahora lo siembro. ¿Qué tú crees, que el mar se arregla solo? No, mi hermano: al mar hay que darle una mano». Peguero se formó como buzo hace nueve años, en un programa de restauración impulsado por una fundación local, y desde entonces pasa más horas debajo del agua que encima. «Esto es un 3Lacuna 3 , pero mojado», bromea. «Cada fragmento crece un chin todos los días. Yo lo que quiero es que mis nietos vean esto vivo. 4Lacuna 4 nada». El método, que se aplica desde hace años en distintos puntos del Caribe, parece sencillo, aunque no lo es. Se recogen fragmentos de coral que se han desprendido de forma natural —por una tormenta, por el golpe de un ancla—, se cuelgan de los árboles del vivero y se dejan crecer durante varios meses, protegidos de la arena y de buena parte de los depredadores. Cuando alcanzan el tamaño adecuado, se trasplantan al arrecife y se fijan a la roca con cemento marino o con amarres de plástico. La especie más cultivada en Bayahíbe es el coral cuerno de ciervo, que crece con relativa rapidez y que, paradójicamente, figura entre las más amenazadas de la región. La bióloga marina Daniela Almonte, que coordina el vivero, prefiere no echar las 5Lacuna 5 al vuelo. Según sus registros, que aún no han sido revisados por otros especialistas, el proyecto 6Lacuna 6 trasplantado en la última década unos veinte mil fragmentos, y la supervivencia de los trasplantes rondaría el sesenta por ciento al cabo de dos años. «Son cifras 7Lacuna 7 », advierte. «Podrían cambiar cuando terminemos el análisis, y preferiría que nadie las citara como si fueran definitivas». Lo que sí puede afirmar, dice, es que en las zonas restauradas han vuelto peces que hacía tiempo que no se veían. Las amenazas, sin embargo, no han desaparecido. Al parecer, el agua de la zona alcanzó el verano pasado temperaturas inusualmente altas, y varios viveros de la costa sur habrían sufrido episodios de 8Lacuna 8 : la pérdida de las algas microscópicas que dan al coral su color y buena parte de su alimento. A ello se suma una enfermedad que, según los especialistas consultados, avanza por el Caribe desde hace algunos años y ataca precisamente a los corales más grandes. «Nosotros sembramos, pero el calor no lo controlamos», admite Almonte. «Lo único que podemos hacer es ganar tiempo». En el pueblo, la iniciativa ha cambiado también la relación de algunos pescadores con el mar. Varios de ellos, siguiendo el ejemplo de Peguero, trabajan ahora como guías de buceo o como voluntarios en el vivero, aunque la mayoría sigue pescando, porque, como dice uno de ellos, «el coral no paga la luz». Peguero no los juzga. «Cada quien hace lo que puede. Yo, si no hubiera aprendido a bucear, estaría todavía allá afuera con el ancla», reconoce. Al caer la tarde, Peguero vuelve a sumergirse para una última revisión. Desde el muelle se le ve bajar despacio, como quien baja a un huerto. Habiendo pasado media vida sacando cosas del mar, dice que ahora le toca devolverlas. Antes de ponerse la máscara, se voltea hacia el muelle: «Escriba lo que quiera, pero venga a verlo. Eso sí: sin ancla». Nota de la redacción: las personas citadas en este reportaje son ficticias, y sus cifras, ilustrativas.

A seis metros de profundidad, frente a la costa de Bayahíbe, 1Lacuna 1 colgar(colgar) de unos árboles de tubos de plástico cientos de fragmentos de coral, como ropa tendida a secar debajo del agua. Entre ellos se 2Lacuna 2 moverse(moverse) despacio un buzo de barba canosa, revisando uno por uno los amarres, quitando algas con un cepillo de dientes y anotando en una tablilla todo lo que 3Lacuna 3 ver(ver). Se 4Lacuna 4 llamarse(llamarse) Ramón Peguero, 5Lacuna 5 tener(tener) cincuenta y siete años y durante más de tres décadas se 6Lacuna 6 ganarse(ganarse) la vida sacando de este mismo mar langostas, chillos y todo lo que 7Lacuna 7 caber(caber) en su bote. «Yo antes 8Lacuna 8 romper(romper) el arrecife con el ancla sin pensarlo dos veces», 9Lacuna 9 contar(contar) ya en el muelle, con la piel todavía salada. «Ahora lo 10Lacuna 10 sembrar(sembrar). ¿Qué tú 11Lacuna 11 creer(creer), que el mar se 12Lacuna 12 arreglarse(arreglarse) solo? No, mi hermano: al mar 13Lacuna 13 haber(haber) que darle una mano». Peguero se 14Lacuna 14 formarse(formarse) como buzo 15Lacuna 15 hacer(hacer) nueve años, en un programa de restauración impulsado por una fundación local, y desde entonces 16Lacuna 16 pasar(pasar) más horas debajo del agua que encima. «Esto 17Lacuna 17 ser(ser) un conuco, pero mojado», 18Lacuna 18 bromear(bromear). «Cada fragmento 19Lacuna 19 crecer(crecer) un chin todos los días. Yo lo que 20Lacuna 20 querer(querer) 21Lacuna 21 ser(ser) que mis nietos 22Lacuna 22 ver(ver) esto vivo. Más nada». El método, que se 23Lacuna 23 aplicar(aplicar) desde 24Lacuna 24 hacer(hacer) años en distintos puntos del Caribe, 25Lacuna 25 parecer(parecer) sencillo, aunque no lo 26Lacuna 26 ser(ser). Se 27Lacuna 27 recoger(recoger) fragmentos de coral que se 28Lacuna 28 desprenderse(desprenderse) de forma natural —por una tormenta, por el golpe de un ancla—, se 29Lacuna 29 colgar(colgar) de los árboles del vivero y se 30Lacuna 30 dejar(dejar) crecer durante varios meses, protegidos de la arena y de buena parte de los depredadores. Cuando 31Lacuna 31 alcanzar(alcanzar) el tamaño adecuado, se 32Lacuna 32 trasplantar(trasplantar) al arrecife y se 33Lacuna 33 fijar(fijar) a la roca con cemento marino o con amarres de plástico. La especie más cultivada en Bayahíbe 34Lacuna 34 ser(ser) el coral cuerno de ciervo, que 35Lacuna 35 crecer(crecer) con relativa rapidez y que, paradójicamente, 36Lacuna 36 figurar(figurar) entre las más amenazadas de la región. La bióloga marina Daniela Almonte, que 37Lacuna 37 coordinar(coordinar) el vivero, 38Lacuna 38 preferir(preferir) no echar las campanas al vuelo. Según sus registros, que aún no 39Lacuna 39 revisar(revisar) por otros especialistas, el proyecto 40Lacuna 40 trasplantar(trasplantar) en la última década unos veinte mil fragmentos, y la supervivencia de los trasplantes 41Lacuna 41 rondar(rondar) el sesenta por ciento al cabo de dos años. «42Lacuna 42 ser(ser) cifras preliminares», 43Lacuna 43 advertir(advertir). «44Lacuna 44 poder(poder) cambiar cuando 45Lacuna 45 terminar(terminar) el análisis, y 46Lacuna 46 preferir(preferir) que nadie las 47Lacuna 47 citar(citar) como si 48Lacuna 48 ser(ser) definitivas». Lo que sí 49Lacuna 49 poder(poder) afirmar, 50Lacuna 50 decir(decir), 51Lacuna 51 ser(ser) que en las zonas restauradas 52Lacuna 52 volver(volver) peces que 53Lacuna 53 hacer(hacer) tiempo que no se 54Lacuna 54 ver(ver). Las amenazas, sin embargo, no 55Lacuna 55 desaparecer(desaparecer). Al parecer, el agua de la zona 56Lacuna 56 alcanzar(alcanzar) el verano pasado temperaturas inusualmente altas, y varios viveros de la costa sur 57Lacuna 57 sufrir(sufrir) episodios de blanqueamiento: la pérdida de las algas microscópicas que 58Lacuna 58 dar(dar) al coral su color y buena parte de su alimento. A ello se 59Lacuna 59 sumarse(sumarse) una enfermedad que, según los especialistas consultados, 60Lacuna 60 avanzar(avanzar) por el Caribe desde 61Lacuna 61 hacer(hacer) algunos años y 62Lacuna 62 atacar(atacar) precisamente a los corales más grandes. «Nosotros 63Lacuna 63 sembrar(sembrar), pero el calor no lo 64Lacuna 64 controlar(controlar)», 65Lacuna 65 admitir(admitir) Almonte. «Lo único que 66Lacuna 66 poder(poder) hacer 67Lacuna 67 ser(ser) ganar tiempo». En el pueblo, la iniciativa 68Lacuna 68 cambiar(cambiar) también la relación de algunos pescadores con el mar. Varios de ellos, siguiendo el ejemplo de Peguero, 69Lacuna 69 trabajar(trabajar) ahora como guías de buceo o como voluntarios en el vivero, aunque la mayoría 70Lacuna 70 seguir(seguir) pescando, porque, como 71Lacuna 71 decir(decir) uno de ellos, «el coral no 72Lacuna 72 pagar(pagar) la luz». Peguero no los 73Lacuna 73 juzgar(juzgar). «Cada quien 74Lacuna 74 hacer(hacer) lo que 75Lacuna 75 poder(poder). Yo, si no 76Lacuna 76 aprender(aprender) a bucear, 77Lacuna 77 estar(estar) todavía allá afuera con el ancla», 78Lacuna 78 reconocer(reconocer). Al caer la tarde, Peguero 79Lacuna 79 volver(volver) a sumergirse para una última revisión. Desde el muelle se le 80Lacuna 80 ver(ver) bajar despacio, como quien 81Lacuna 81 bajar(bajar) a un huerto. Habiendo pasado media vida sacando cosas del mar, 82Lacuna 82 decir(decir) que ahora le 83Lacuna 83 tocar(tocar) devolverlas. Antes de ponerse la máscara, se 84Lacuna 84 voltearse(voltearse) hacia el muelle: «85Lacuna 85 escribir(escribir) lo que 86Lacuna 86 querer(querer), pero 87Lacuna 87 venir(venir) a verlo. Eso sí: sin ancla». Nota de la redacción: las personas citadas en este reportaje 88Lacuna 88 ser(ser) ficticias, y sus cifras, ilustrativas.