🐬O boto é o termômetro do rio

Há quase vinte anos, a bióloga manauara Luana Batista acompanha a vida dos botos nos lagos e igarapés do Amazonas. Coordenadora do programa de mamíferos aquáticos do Instituto Rio-Mar de Pesquisa, ela viu de perto a 1Espacio 1 recorde de 2021 e, pouco depois, as duas piores secas já registradas na região. Na entrevista a seguir, ela fala de ciência, de lendas e do futuro de um animal cuja sobrevivência depende cada vez mais do humor dos rios. A senhora costuma dizer que o boto é o «termômetro do rio». O que quer dizer com isso? Olha, é uma imagem, mas é bem literal também. O boto está no topo da cadeia alimentar: ele come peixe, e o peixe depende da água limpa, da floresta alagada, de tudo. Então, quando alguma coisa vai mal no rio, o boto é um dos primeiros a sentir. Se ele some de um lago, ou se aparece magro, doente, a gente já sabe que tem algum problema ali. Quer dizer, ele não fala, mas avisa. Como é o trabalho de campo com um animal que passa quase o tempo todo debaixo d'água? É muita paciência, né? A gente sai de barco às cinco da manhã e passa o dia contando boto — pela 2Espacio 2 , pelo dorso que aparece um segundo e some. Alguns, a gente reconhece de longe. Tem um macho, o Chicão, que a nadadeira dele é toda recortada, de briga ou de rede. A gente acompanha ele desde 2008. Ele já deve ter uns trinta anos e conhece aquele lago melhor do que ninguém. Em 2023, a seca no lago de Tefé, cujas imagens correram o mundo, provocou a morte de mais de cem botos. O que aconteceu exatamente? Foi a pior coisa que eu já vi na vida. O lago ficou muito raso e, com o calor e a falta de chuva, a água chegou a quase 40 graus em alguns pontos. Para um mamífero, isso é insuportável. Os botos começaram a aparecer mortos na beira, um atrás do outro. A equipe que eu trabalhava na época — eu tinha ido como voluntária — passou semanas recolhendo 3Espacio 3 e medindo a temperatura da água. Muita gente chorou, sabe? Não tinha como não chorar. Há quem diga que secas e cheias sempre fizeram parte da vida na Amazônia. O que mudou? Mudou a frequência e mudou a intensidade. O rio sempre subiu e desceu, esse é o pulso da Amazônia, e o boto se adaptou a ele ao longo de milhões de anos. Na cheia, ele entra na floresta alagada atrás de peixe; na 4Espacio 4 , volta para os canais mais fundos. O problema é quando os extremos vêm um atrás do outro, sem tempo de recuperação. Aí não tem adaptação que dê conta. A lenda do boto que se transforma em rapaz para 5Espacio 5 as moças nas festas é muito conhecida. Essa imagem, à qual tantos amazonenses estão acostumados, ajuda ou atrapalha a conservação? As duas coisas. Ajuda porque o boto é querido, faz parte da cultura, ninguém quer ver ele sumir. Mas a lenda também criou medo, e muito pescador ainda acha que boto dá 6Espacio 6 ou que rouba o peixe da rede. Antigamente, tinha quem matasse o bicho para usar como isca. Isso diminuiu muito, graças a Deus. Hoje o pescador é o nosso maior aliado: é ele que liga pra gente quando encontra um boto 7Espacio 7 . Que cenário a senhora prevê para as próximas décadas? Eu sou cientista, não gosto de fazer profecia. Mas, olha, se as secas extremas continuarem nesse ritmo, a gente vai perder populações inteiras em lagos isolados. Por outro lado, tem uma coisa que me dá esperança: as comunidades 8Espacio 8 estão se organizando e medindo a temperatura da água. O conhecimento que os ribeirinhos têm do rio, ciência nenhuma substitui. Se a gente juntar as duas coisas, eu acho que o boto ainda tem chance.

1Espacio 1 haver(haver) quase vinte anos, a bióloga manauara Luana Batista 2Espacio 2 acompanhar(acompanhar) a vida dos botos nos lagos e igarapés do Amazonas. Coordenadora do programa de mamíferos aquáticos do Instituto Rio-Mar de Pesquisa, ela 3Espacio 3 ver(ver) de perto a cheia recorde de 2021 e, pouco depois, as duas piores secas já registradas na região. Na entrevista a seguir, ela 4Espacio 4 falar(falar) de ciência, de lendas e do futuro de um animal cuja sobrevivência 5Espacio 5 depender(depender) cada vez mais do humor dos rios. A senhora 6Espacio 6 costumar(costumar) dizer que o boto 7Espacio 7 ser(ser) o «termômetro do rio». O que 8Espacio 8 querer(querer) dizer com isso? Olha, 9Espacio 9 ser(ser) uma imagem, mas 10Espacio 10 ser(ser) bem literal também. O boto 11Espacio 11 estar(estar) no topo da cadeia alimentar: ele 12Espacio 12 comer(comer) peixe, e o peixe 13Espacio 13 depender(depender) da água limpa, da floresta alagada, de tudo. Então, quando alguma coisa 14Espacio 14 ir(ir) mal no rio, o boto 15Espacio 15 ser(ser) um dos primeiros a sentir. Se ele 16Espacio 16 sumir(sumir) de um lago, ou se 17Espacio 17 aparecer(aparecer) magro, doente, a gente já 18Espacio 18 saber(saber) que 19Espacio 19 ter(ter) algum problema ali. Quer dizer, ele não 20Espacio 20 falar(falar), mas 21Espacio 21 avisar(avisar). Como 22Espacio 22 ser(ser) o trabalho de campo com um animal que 23Espacio 23 passar(passar) quase o tempo todo debaixo d'água? 24Espacio 24 ser(ser) muita paciência, né? A gente 25Espacio 25 sair(sair) de barco às cinco da manhã e 26Espacio 26 passar(passar) o dia contando boto — pela respiração, pelo dorso que 27Espacio 27 aparecer(aparecer) um segundo e 28Espacio 28 sumir(sumir). Alguns, a gente 29Espacio 29 reconhecer(reconhecer) de longe. 30Espacio 30 ter(ter) um macho, o Chicão, que a nadadeira dele 31Espacio 31 ser(ser) toda recortada, de briga ou de rede. A gente 32Espacio 32 acompanhar(acompanhar) ele desde 2008. Ele já 33Espacio 33 dever(dever) ter uns trinta anos e 34Espacio 34 conhecer(conhecer) aquele lago melhor do que ninguém. Em 2023, a seca no lago de Tefé, cujas imagens 35Espacio 35 correr(correr) o mundo, 36Espacio 36 provocar(provocar) a morte de mais de cem botos. O que 37Espacio 37 acontecer(acontecer) exatamente? 38Espacio 38 ser(ser) a pior coisa que eu já 39Espacio 39 ver(ver) na vida. O lago 40Espacio 40 ficar(ficar) muito raso e, com o calor e a falta de chuva, a água 41Espacio 41 chegar(chegar) a quase 40 graus em alguns pontos. Para um mamífero, isso 42Espacio 42 ser(ser) insuportável. Os botos 43Espacio 43 começar(começar) a aparecer mortos na beira, um atrás do outro. A equipe que eu 44Espacio 44 trabalhar(trabalhar) na época — eu 45Espacio 45 ir(ir) como voluntária — 46Espacio 46 passar(passar) semanas recolhendo carcaças e medindo a temperatura da água. Muita gente 47Espacio 47 chorar(chorar), sabe? Não 48Espacio 48 ter(ter) como não chorar. 49Espacio 49 haver(haver) quem 50Espacio 50 dizer(dizer) que secas e cheias sempre 51Espacio 51 fazer(fazer) parte da vida na Amazônia. O que 52Espacio 52 mudar(mudar)? 53Espacio 53 mudar(mudar) a frequência e 54Espacio 54 mudar(mudar) a intensidade. O rio sempre 55Espacio 55 subir(subir) e 56Espacio 56 descer(descer), esse 57Espacio 57 ser(ser) o pulso da Amazônia, e o boto se 58Espacio 58 adaptar(adaptar) a ele ao longo de milhões de anos. Na cheia, ele 59Espacio 59 entrar(entrar) na floresta alagada atrás de peixe; na vazante, 60Espacio 60 voltar(voltar) para os canais mais fundos. O problema 61Espacio 61 ser(ser) quando os extremos 62Espacio 62 vir(vir) um atrás do outro, sem tempo de recuperação. Aí não 63Espacio 63 ter(ter) adaptação que 64Espacio 64 dar(dar) conta. A lenda do boto que se 65Espacio 65 transformar(transformar) em rapaz para seduzir as moças nas festas 66Espacio 66 ser(ser) muito conhecida. Essa imagem, à qual tantos amazonenses 67Espacio 67 estar(estar) acostumados, 68Espacio 68 ajudar(ajudar) ou 69Espacio 69 atrapalhar(atrapalhar) a conservação? As duas coisas. 70Espacio 70 ajudar(ajudar) porque o boto 71Espacio 71 ser(ser) querido, 72Espacio 72 fazer(fazer) parte da cultura, ninguém 73Espacio 73 querer(querer) ver ele sumir. Mas a lenda também 74Espacio 74 criar(criar) medo, e muito pescador ainda 75Espacio 75 achar(achar) que boto 76Espacio 76 dar(dar) azar ou que 77Espacio 77 roubar(roubar) o peixe da rede. Antigamente, 78Espacio 78 ter(ter) quem 79Espacio 79 matar(matar) o bicho para usar como isca. Isso 80Espacio 80 diminuir(diminuir) muito, graças a Deus. Hoje o pescador 81Espacio 81 ser(ser) o nosso maior aliado: 82Espacio 82 ser(ser) ele que 83Espacio 83 ligar(ligar) pra gente quando 84Espacio 84 encontrar(encontrar) um boto encalhado. Que cenário a senhora 85Espacio 85 prever(prever) para as próximas décadas? Eu 86Espacio 86 ser(ser) cientista, não 87Espacio 87 gostar(gostar) de fazer profecia. Mas, olha, se as secas extremas 88Espacio 88 continuar(continuar) nesse ritmo, a gente 89Espacio 89 ir(ir) perder populações inteiras em lagos isolados. Por outro lado, 90Espacio 90 ter(ter) uma coisa que me 91Espacio 91 dar(dar) esperança: as comunidades ribeirinhas 92Espacio 92 estar(estar) se organizando e medindo a temperatura da água. O conhecimento que os ribeirinhos 93Espacio 93 ter(ter) do rio, ciência nenhuma 94Espacio 94 substituir(substituir). Se a gente 95Espacio 95 juntar(juntar) as duas coisas, eu 96Espacio 96 achar(achar) que o boto ainda 97Espacio 97 ter(ter) chance.