Quantity words: muito, pouco, mais, menos, bastante, demais

What it is

Quantity words say how much or how many. Portuguese uses one word, muito, for "very", "much", "many" and "a lot", and pouco for "little", "not much" and "few". What matters is the word that comes next: a noun, or something else.

How to form it

• Before a noun, muito and pouco agree like adjectives: muita gente, muitos amigos, poucas vezes. Gente (people) is feminine singular, so it’s muita gente.
• Before an adjective or adverb they never change: muito caro, muito bonitas, muito bem, pouco provável (unlikely).
• After a verb, the same: Ela trabalha muito. Ele come pouco.
• mais (more) and menos (less, fewer) never change: mais tempo, mais pessoas, menos açúcar. You may hear menas in very casual speech; it is stigmatised.
• um pouco de + noun = a bit of: um pouco de açúcar. um pouco + adjective = a bit: um pouco cansada. Friendlier: um pouquinho.
• demais goes after the word it modifies: caro demais (too expensive), Você trabalha demais (too much).
• bastante before an adjective means "quite" and doesn’t change (bastante caros); before a noun it means "a lot of" (bastante gente).
• suficiente = enough, usually after the noun: dinheiro suficiente, cadeiras suficientes.

When to use it

• Tem muita gente aqui.There are lots of people here.before a noun: agrees
• As praias são muito bonitas.The beaches are very pretty.before an adjective: no change
• Meu pai trabalha muito.My dad works a lot.after a verb: no change
• Falo um pouco de português.I speak a little Portuguese.um pouco de + noun
• Esse celular é caro demais.This phone is too expensive.demais = too
• Esse pão de queijo é bom demais!This cheese bread is so good!demais as praise

pouco and um pouco are not the same. Falo pouco means "I don’t talk much", a negative idea; Falo um pouco means "I talk a bit". So answer Você fala inglês? with Só um pouco, just a little.

In speech, demais after a compliment is pure praise: lindo demais!, bom demais!. In Minas Gerais you’ll even hear bom demais da conta. Two more informal intensifiers: super (super caro) and bem (bem caro, really expensive).

Contrasts and traps

• muitas bonitas ✗ → muito bonitas; muito pessoas ✗ → muitas pessoas.
• Muito obrigado / Muito obrigada: obrigado is an adjective that agrees with the speaker, so muito stays the same. Never muita obrigada.
• mais (more) is not mas (but): Quero mais café; É bom, mas é caro.
• muito caro = very expensive (but maybe you’ll buy it); caro demais = too expensive (you won’t).
• bastante usually means "a lot" or "quite", not "enough". For "enough", say suficiente: Não tenho tempo suficiente.

If you speak Spanish

Portuguese has no muy: muito does the work of muy, mucho and muchos, and the agreement rule is yours: it agrees with nouns, not with adjectives. So muy bonito → muito bonito, mucha gente → muita gente. Más is mais, and demasiado is usually demais, placed after the adjective: caro demais. Bastante works almost as in Spanish: bastante caro, bastante gente.