Grammar · A1
Estar and hay: location and existence
Estar y hay: localizar y expresar existencia
The short answer
Hay (there is, there are) introduces something that exists in a place; estar says where a known person or thing is. Learned with the place words cerca de, lejos de, al lado de, enfrente de, entre, encima de, debajo de.
hay: something new
- Hay un banco en la plaza.
- Hay dos farmacias.
- No hay leche.
- ¿Hay un baño por aquí?
estar: where a known thing is
- El banco está en la plaza.
- Las farmacias están cerca.
- La leche está en la cocina.
- ¿Dónde está el baño?
| estar | PresentpresenteHow it works → |
|---|---|
| yo | estoy (irregular) |
| tú | estás (irregular) |
| vosArgentina, Uruguay… | estás |
| él · ella · usted | está (irregular) |
| nosotros | estamos |
| vosotrosSpain | estáis |
| ellos · ustedes | están (irregular) |
Key forms
- estoy, estás, está, estamos, estáis (es-ES), están
- hay + un/una/unos/unas, numbers, mucho/poco or a bare noun: Hay un banco. Hay dos farmacias. Hay leche.
- Known thing + está/están + place: El banco está en la plaza.
- Never hay + el/la/mi: *Hay el museo → El museo está…
- ¿Hay una farmacia por aquí? vs ¿Dónde está la farmacia?
- en, cerca de, lejos de, al lado de, enfrente de, delante de, detrás de, entre
What it is
Spanish has two ways to talk about things in a place. Hay (there is, there are) says that something exists somewhere, usually something new to the listener. Estar says where a person or thing we already know about is.
En mi calle hay una farmacia. La farmacia está al lado del banco. There's a pharmacy on my street. The pharmacy is next to the bank.
How to form it
estar is irregular, and its written accents matter:
| Person | estar |
|---|---|
| yo | estoy |
| tú | estás |
| él / ella / usted | está |
| nosotros / nosotras | estamos |
| ellos / ellas / ustedes | están |
hay comes from the verb haber and has one form only: hay un parque, hay dos parques. It never takes a plural ending.
What comes after hay and what comes before está is the key:
| hay + something new | known thing + estar |
|---|---|
| Hay un banco en la plaza. | El banco está en la plaza. |
| Hay dos farmacias. | Las farmacias están cerca. |
| Hay leche en casa. | La leche está en la cocina. |
| Hay mucha gente. | Mi familia está en casa. |
- After hay: un, una, unos, unas, a number, mucho / poco, or a noun with no article (hay leche, no hay pan).
- Before está / están: el, la, los, las, mi, tu, su, a name (Lima, Ana) or a pronoun (yo, ella).
The first place words:
| Spanish | English | Example |
|---|---|---|
| en | in, on, at | en la mesa, en casa |
| cerca de | near | cerca de la escuela |
| lejos de | far from | lejos del centro |
| al lado de | next to | al lado del banco |
| enfrente de | opposite, across from | enfrente del hotel |
| delante de | in front of | delante de la puerta |
| detrás de | behind | detrás de la casa |
| entre … y … | between | entre el banco y el café |
| encima de | on top of | encima de la cama |
| debajo de | under | debajo de la mesa |
de + el becomes del: al lado del banco, cerca del parque.
When to use it
- Asking whether something exists: ¿Hay una farmacia por aquí? — Sí, hay una en la esquina. / No, no hay.
- Describing a place: En mi barrio hay dos parques y un mercado.
- Asking where a known thing is: ¿Dónde está la farmacia?
- Saying where people are: Mis papás están en Valparaíso. ¿Dónde estás?
- ¿Hay un banco por aquí?Is there a bank around here?does one exist?
- ¿Dónde está el banco?Where is the bank?a known bank
- En la sala hay una mesa y cuatro sillas.In the living room there is a table and four chairs.hay + number
- Las sillas están al lado de la ventana.The chairs are next to the window.known things + están
- No hay leche en casa.There is no milk at home.hay + noun, no article
- Mis abuelos están en el parque.My grandparents are in the park.people + estar
In much of Latin America you will also hear quedar for buildings and places: ¿Dónde queda el museo? means the same as ¿Dónde está el museo?
Contrasts and traps
- Never hay + el, la, mi. Hay el museo en la plaza is wrong: say El museo está en la plaza.
- Never está + un, una for something new. Está una farmacia en la esquina is wrong: say Hay una farmacia en la esquina.
- "There are" is still hay: Hay tres bancos, never son tres bancos or están tres bancos.
- Location takes estar, not ser: La escuela está cerca, not es cerca. Only events use ser for where they happen: La fiesta es en mi casa.
- enfrente de or delante de? Enfrente de is facing, often across the street; delante de is right in front. Many Latin Americans use enfrente de for both.
- The accent is part of the verb: está means "is"; esta without the accent means "this".
If you also speak Portuguese
Brazilians say tem for "there is": Tem uma farmácia aqui? In Spanish that is hay: ¿Hay una farmacia aquí? (Tiene means "he has" or "you have".) Fica becomes está, and the prepositions shift: perto → cerca, longe → lejos, em cima → encima, embaixo → debajo. Spanish only contracts del and al: en el centro, never no centro.
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Examples
- —¿Hay una farmacia por aquí? —Sí, hay una al lado del banco.—Is there a pharmacy around here? —Yes, there's one next to the bank.
- El museo está en el centro, cerca de la catedral.The museum is in the centre, near the cathedral.
- En mi barrio hay dos parques y un mercado muy grande.In my neighbourhood there are two parks and a very big market.
- —¿Dónde están tus papás? —Están en Valparaíso, en casa de mi abuela.—Where are your parents? —They're in Valparaíso, at my grandmother's.
- La parada del autobús está enfrente del hospital.The bus stop is across from the hospital.
- No hay leche, pero hay jugo de naranja.There's no milk, but there's orange juice.
- Mi departamento está entre una panadería y una farmacia.My flat is between a bakery and a pharmacy.
- Tus lentes están encima de la mesa y el perro está debajo.Your glasses are on the table and the dog is underneath.
Common mistakes
The ones learners really make, with the reason behind each fix.
Hay el museo en la plaza.El museo está en la plaza.
hay never goes with el, la or mi. A known thing takes estar: el museo está.
Está una farmacia en la esquina.Hay una farmacia en la esquina.
To introduce something new (un, una), use hay. estar locates things already known.
Typical for English speakers
Son tres bancos en la avenida.Hay tres bancos en la avenida.
"There are" is also hay: one form for singular and plural.
Typical for English speakers
Tiene una farmacia en mi calle.Hay una farmacia en mi calle.
For "there is", Spanish uses hay. Tiene means "he/she has" or "you (usted) have".
Typical for Portuguese speakers
La escuela es cerca de mi casa.La escuela está cerca de mi casa.
Where something is takes estar, even a building. Only events take ser: la fiesta es en mi casa.
Typical for Portuguese speakers
El banco está perto de la plaza.El banco está cerca de la plaza.
"Near" is cerca de. perto is Portuguese.
Typical for Portuguese speakers
Mi departamento está no centro.Mi departamento está en el centro.
Spanish does not merge en + el: en el centro. no means "not".
Typical for Portuguese speakers
Note for English speakers
'There is/are' → hay (one form for singular and plural); 'is + place' → está.
Regional variation
- es-419 frequently uses quedar for location (¿Dónde queda el banco?), also heard in Spain. acá/allá are preferred over aquí/allí in much of Latin America.