Comparatives & superlatives

The short answer

To compare two things, put mais (more) or menos (less) before the adjective and do que or just que (than) after it: O ônibus é mais barato do que o táxi — The bus is cheaper than the taxi. For "as … as" Brazilians say tão … quanto: A Lívia é tão alta quanto o pai. Four everyday words have their own one-word forms: melhor (better), pior (worse), maior (bigger) and menor (smaller).

How to form it

do que and que mean the same; do que is very common in speech, que is a little shorter. Before a number, "more than" is mais de: A viagem leva mais de dez horas.

Four comparatives are irregular. They work for the adjective and for the matching adverb, and they never take mais:

The adjective agrees as usual: a casa mais cara, os quartos mais caros. melhor, pior, maior and menor change only for number: melhores, piores, maiores, menores.

For "very" or "extremely", drop the last vowel and add -íssimo: caro → caríssimo, lindo → lindíssima (it agrees, too). It is expressive and common in speech: O show foi lindíssimo!

When to use it

• Comparing two things or people: Hoje tem menos gente na praia do que ontem.
• Saying two things are equal: A comida aqui é tão boa quanto a da minha avó.
• Comparing amounts with tanto + noun, which agrees: Eu não tenho tanta paciência quanto você.
• Picking the top of a group, with de + article for "in": Ela é a mais alta da turma, a melhor praia do Brasil.
• Exaggerating with -íssimo: O hotel era caríssimo!
• Talking about age with mais velho (older) and mais novo (younger): Meu irmão é dois anos mais velho que eu.

• O apartamento novo é maior que o antigo.The new flat is bigger than the old one.grande → maior
• A comida aqui é tão boa quanto a da minha avó.The food here is as good as my grandmother's.tão … quanto
• Ela é a mais alta da turma.She's the tallest in the class.superlative + de
• O hotel era caríssimo.The hotel was really expensive.-íssimo
• Meu irmão é dois anos mais velho que eu.My brother is two years older than me.age: mais velho

Contrasts and traps

• Never mais grande, mais bom or mais pequeno: say maior, melhor, menor. Mais pequeno is European Portuguese; in Brazil it is always menor. Mais ruim is heard in casual speech, but pior is the standard.
• maior means bigger, not older. For people's age use mais velho and mais novo: a minha irmã mais velha. Only maior de idade (adult, 18+) and menor de idade (minor) are about age.
• tão … quanto compares; tão … que gives a result: O filme era tão chato que eu dormi — so boring that I fell asleep.
• tão goes before adjectives and adverbs, tanto before nouns: tão cansado, but tanto trabalho, tanta gente.
• After que and quanto, use subject pronouns: mais alta que eu, tão cansada quanto você. Que mim is wrong.
• After a superlative, "in" is de + article: o melhor restaurante da cidade, not na cidade.
• melhor already means "better", so no mais melhor.

If you speak Spanish

Most of this works as in Spanish: más … que → mais … (do) que, el más … de → o mais … de, mejor, peor → melhor, pior. Watch three things: más grande is maior; mayor for age is mais velho; and tan … como is usually tão … quanto (como is also correct). The ending -ísimo is spelt with ss: lindíssimo.