Grammaire · B2
Conditional connectors: siempre que, con tal de que, a no ser que, por si
Otros nexos condicionales: siempre que, con tal de que, a no ser que, por si
La réponse courte
Conditions can be restrictive (siempre que, siempre y cuando, con tal de que, a condición de que), negative (a no ser que, salvo que, a menos que = unless) or precautionary (por si acaso, en caso de que); all except por si take the subjunctive.
Indicative: whenever (a habit)
- Siempre que viene, trae flores.
- Siempre que llovía, jugábamos adentro.
Subjunctive: as long as (a condition)
- Puedes venir siempre que traigas flores.
- Te ayudo siempre que me lo pidas con tiempo.
por si + indicative: a precaution now
- Llévate un suéter por si hace frío.
- Guardé el recibo por si había que devolver la plancha.
en caso de que + subjunctive: what to do if it happens
- En caso de que haga frío, cierra las ventanas.
- En caso de que haya que devolverla, llama a la tienda.
Formes clés
- Provided that: siempre que / siempre y cuando / a condición de que / con tal de que + subjunctive
- Unless: a no ser que / salvo que / excepto que / a menos que + subjunctive; salvo si + indicative
- In case: en caso de que + subjunctive; (en) caso de + noun / infinitive
- Just in case: por si (acaso) + indicative (or imperfect subjunctive = less likely)
- Note: siempre que + indicative = whenever (Siempre que viene, trae flores)
Cette explication n’est pas encore disponible en français ; elle s’affiche donc en anglais.
What it is
Si is the everyday way to set a condition, but Spanish has a family of connectors that say what kind of condition you mean. Some restrict: the result happens only if the condition is met (siempre que, siempre y cuando, con tal de que, a condición de que, all close to "as long as, provided that"). Some exclude: the result happens unless something gets in the way (a no ser que, a menos que, salvo que, "unless"). And some prepare for a situation that may come up (en caso de que, "if, in the event that", and por si or por si acaso, "just in case").
How it works
Unlike si, almost all of these connectors take the subjunctive, because the condition isn't real yet. Only por si behaves like si.
| Connector | Meaning | Mood | Example |
|---|---|---|---|
| siempre que · siempre y cuando | as long as, provided that | subjunctive | Te ayudo siempre que me avises antes. |
| con tal de que | as long as (the one thing I need) | subjunctive | Acepto, con tal de que no tarde mucho. |
| a condición de que | on condition that (formal) | subjunctive | Firmo a condición de que cambien la fecha. |
| a no ser que · a menos que · salvo que | unless | subjunctive | Salimos a las ocho, a no ser que llueva. |
| en caso de que | if, in the event that | subjunctive | En caso de que llegues tarde, avísame. |
| por si · por si acaso | just in case | indicative | Llévate un suéter por si hace frío. |
The tense follows the main verb: present or future → present subjunctive; past or conditional → imperfect subjunctive: Me prometió que vendría, a no ser que tuviera que trabajar. Yo aceptaría ese trabajo con tal de que me dejaran trabajar desde casa.
Por si is the odd one out. It contains si, so it follows the rules of si: present indicative for now or later (por si llueve), imperfect indicative in a past story (Me llevé el paraguas por si llovía). To make the case sound remote, the imperfect subjunctive is also possible: por si algún día lo necesitara. The present subjunctive never is: ✗ por si llueva.
Several connectors have a short form with a noun or an infinitive: en caso de emergencia, en caso de duda, con tal de no madrugar, a condición de recibir el pago antes. Por si acaso can also stand alone: Llévate el paraguas, por si acaso.
When to use it
- Setting terms: Puedes usar el carro siempre que le pongas gasolina.
- Naming the one thing you need: Como lo que sea, con tal de que no sea picante.
- Rules and agreements: a condición de que and siempre y cuando sound official; notices use en caso de + noun: En caso de sismo, conserve la calma.
- Announcing a plan with an exception: El concierto es al aire libre, a menos que llueva.
- Taking precautions: Anota mi número por si se te descarga el celular.
- Te presto mis apuntes siempre que me los devuelvas el lunes.I'll lend you my notes as long as you give them back on Monday.condition → subjunctive
- En caso de que se vaya la luz, las linternas están en el cajón.If the power goes out, the torches are in the drawer.en caso de que + subjunctive
- Compré pan de más por si venían tus amigos.I bought extra bread in case your friends came.por si + imperfect indicative
- Siempre que llueve, se inunda esta calle.Whenever it rains, this street floods.siempre que + indicative = whenever
Contrasts and traps
- Siempre que + indicative means "whenever": Siempre que viene, trae pan is a habit. With the subjunctive it's usually a condition (Te llevo, siempre que vengas temprano), though it can also mean "whenever" about the future (Siempre que vengas a Lima, quédate en mi casa). Siempre y cuando is always a condition.
- Por si or en caso de que? Por si explains a precaution you take now (Lleva paraguas por si llueve); en caso de que says what to do if it happens (En caso de que llueva, la fiesta será adentro).
- Keep the de in en caso de que and a condición de que (✗ en caso que). But no de in a menos que (✗ a menos de que, heard in speech but avoided in writing) and no extra que in siempre y cuando. Con tal de que also appears as con tal que.
- Salvo que + indicative isn't "unless". With a fact it means "except that": Todo salió bien, salvo que llegamos tarde.
- No future or conditional after the connector: ✗ siempre que me llamarás → siempre que me llames.
- No double negative: a no ser que already contains no; ✗ a no ser que no llueva means the opposite.
If you speak Portuguese
The big trap is desde que. In Portuguese it often means "provided that" (desde que você volte cedo), but Spanish desde que only means "since": desde que vivo aquí. For a condition, say siempre que or con tal de que. A não ser que and a menos que transfer directly, subjunctive included. Portuguese caso + subjunctive (caso chova) has no one-word equivalent: say en caso de que llueva or si llueve. And por via das dúvidas is por si acaso.
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Exemples
- Te dejo usar mi computadora siempre que la apagues al terminar.I'll let you use my computer as long as you shut it down when you're done.
- Podemos acampar junto al lago siempre y cuando no hagamos fogatas.We can camp by the lake as long as we don't light any campfires.
- Mi hermano hace cualquier cosa con tal de que lo dejen dormir hasta tarde.My brother will do anything as long as they let him sleep in.
- La escuela acepta la inscripción a condición de que entregues los documentos antes del viernes.The school will accept the enrolment on condition that you hand in the documents before Friday.
- El vuelo a Bogotá sale a las seis, a no ser que haya niebla.The flight to Bogotá leaves at six, unless there's fog.
- No te llamo esta noche, a menos que surja algún problema.I won't call you tonight unless some problem comes up.
- En caso de que no encuentres la dirección, mándame un mensaje.If you can't find the address, send me a message.
- Lleva algo de efectivo por si no aceptan tarjeta en el mercado.Take some cash in case they don't take cards at the market.
- Siempre que visito a mi abuela en Cuenca, me prepara locro de papa.Whenever I visit my grandmother in Cuenca, she makes me potato soup.
Erreurs fréquentes
Celles que les apprenants font vraiment, avec la raison de chaque correction.
Te presto el carro siempre que me lo devuelves mañana.Te presto el carro siempre que me lo devuelvas mañana.
Here siempre que sets a condition ("as long as"), so it takes the subjunctive: devuelvas. With the indicative it would mean "whenever".
Vamos a la playa el domingo, a no ser que llueve.Vamos a la playa el domingo, a no ser que llueva.
A no ser que ("unless") always takes the subjunctive: llueva.
Llévate el paraguas por si llueva.Llévate el paraguas por si llueve.
Por si contains si, and si never takes the present subjunctive: por si llueve.
En caso que necesites algo, llámame al celular.En caso de que necesites algo, llámame al celular.
The connector is en caso de que: the de can't be dropped.
Puedes ir a la fiesta desde que vuelvas antes de las doce.Puedes ir a la fiesta siempre que vuelvas antes de las doce.
Spanish desde que only means "since" (time). For "provided that", use siempre que or con tal de que.
Typique chez les personnes qui parlent portugais
Caso llueva, el partido se juega el lunes.En caso de que llueva, el partido se juega el lunes.
Caso alone isn't a connector in Spanish: use en caso de que + subjunctive, or si llueve.
Typique chez les personnes qui parlent portugais
Note pour les personnes qui parlent français
'pourvu que' → siempre que; 'à moins que' → a menos que (positive); 'au cas où + conditionnel' → en caso de que + subjunctive / por si + indicative.
Variations régionales
- Same in all varieties.