Academic register: nominalisation, impersonality & hedging

What it is

Academic and professional Portuguese has a recognisable voice: processes become nouns (a implementação de…), the author steps back (verifica-se, observa-se, cabe ressaltar) and claims are weighed (tudo indica que, tende a). It is the style of theses, scientific articles, reports, grant proposals, corporate documents and the ENEM essay (redação). At C1 you should be able to write a paragraph in this voice and recognise when it tips into jargon.

Nominalisation

Turning a verb into a noun lets you package a whole process as the subject or object of a sentence:

Quando a prefeitura implementou o programa, o desemprego caiu. → A implementação do programa pela prefeitura resultou na queda do desemprego.

The second sentence is denser and more impersonal, which is exactly what a report wants. But don't chain more than two or three nouns: a análise da avaliação da implementação da política is unreadable. When that happens, turn one noun back into a verb.

The impersonal voice

Brazilian academic writing keeps the author in the background:

• Impersonal se: Observa-se…, Verifica-se que…, Constatou-se que…, Propõe-se… With a plural object, the verb agrees: Analisaram-se os dados.
• Fixed frames: Cabe ressaltar que…, É importante destacar que…, Vale lembrar que…, Convém salientar que…
• Passive with ser: Os dados foram coletados em 2024.
• Non-human subjects: Este estudo analisa…, Os resultados indicam…, A pesquisa demonstrou…
• Authorial nós (nós de modéstia): Analisamos…, Propomos… — common and accepted. Eu is rarer outside reflective genres, and a gente never appears.

Hedging (modalização)

Good academic writers claim exactly as much as their evidence allows.

Boosters (os dados evidenciam, é inegável que) are for strong evidence only. And one hedge per claim is enough: talvez possivelmente pareça says nothing.

Formal verbs

Academic Portuguese prefers some verbs to their everyday equivalents:

Don't overdo it: utilizar everywhere sounds bureaucratic, and usar is perfectly acceptable in most academic texts.

The moves of an academic text

Each part of a paper has its own stock phrases:

• Aim: Este trabalho tem como objetivo…, Busca-se compreender…
• Method: Os dados foram coletados por meio de…, Adotou-se uma abordagem qualitativa.
• Results: Os resultados indicam que…, Constatou-se que…
• Discussion: Esses achados corroboram…, Em contrapartida, …
• Conclusion: Diante do exposto, …, Conclui-se que…, Sugere-se, para pesquisas futuras, …

In context

Este estudo tem como objetivo analisar o impacto das ciclovias na mobilidade de Fortaleza. Observa-se, nos últimos cinco anos, um aumento expressivo do número de ciclistas. Os dados sugerem que a expansão da rede tende a reduzir o uso do carro em trajetos curtos. Cabe ressaltar, contudo, que a amostra se restringiu a três bairros.

Nominalisation (o impacto, a expansão), impersonal frames (observa-se, cabe ressaltar) and hedges (sugerem, tende a) work together; the paragraph never says eu acho.

Contrasts and traps

• No colloquial markers: tipo, aí, né and a gente break the register immediately.
• Agreement with impersonal se: Analisaram-se os questionários (plural), or avoid it with Os questionários foram analisados.
• The subjunctive after possibility: É possível que a medida reduza custos, not reduz.
• onde as an all-purpose connector (uma situação onde) is criticised; prefer em que.
• Gerundismo (vamos estar enviando) is a corporate tic to avoid: enviaremos.

If you speak Spanish

Spanish academic style transfers well: se observa → observa-se (sentence-initial in writing), cabe destacar → cabe destacar / ressaltar, en el marco de → no âmbito de. Watch the false friends of research writing: Spanish investigación (research) is usually pesquisa in Brazil, since investigação suggests an inquiry; Spanish contestar (to answer) is responder — Portuguese contestar means "to dispute"; and Spanish aportar (to contribute) is contribuir or trazer, because Portuguese aportar means "to dock".