Numbers, time, dates & prices

What it is

Portuguese numbers look familiar, and most mistakes are small: a number that should be feminine, a missing e, an extra article in a clock time. This topic covers counting, telling the time, dates, prices in reais (R$) and phone numbers.

How to form it

• um/uma and dois/duas agree with the noun: um real, uma pessoa, dois reais, duas pessoas. So do numbers that end in them (vinte e uma pessoas) and the hundreds from 200 on: duzentas pessoas, trezentos reais.
• Every part is joined with e: trinta e cinco, cento e vinte e três. After mil, add e before a number under 100 or a round hundred: dois mil e vinte e seis, mil e quinhentos.
• cem is exactly 100: cem reais. From 101 to 199, use cento: cento e um, cento e cinquenta.
• mil never takes um: mil reais, dois mil. Milhão does: um milhão, dois milhões. A bilhão is a thousand million.
• Brazil writes a dot for thousands and a comma for decimals: R$ 1.250,90.

Ask Que horas são? and answer with é for one o’clock, noon and midnight, and são for every other hour. "At" is à uma, às duas, ao meio-dia, à meia-noite: the grave accent shows the preposition a fused with the article of hora. Half past is e meia, short for meia hora (half an hour). For the last quarter, Brazilians count towards the next hour: quinze para as três. Add da manhã, da tarde or da noite when it isn’t clear.

When to use it

• Tenho vinte e um anos.I’m twenty-one.age: ter + anos
• A farmácia abre às oito.The pharmacy opens at eight.at + time: às
• O show é às vinte e uma horas.The show is at 9 p.m.schedules: the 24-hour clock
• Hoje é dia 12 de outubro.Today is 12 October.dates: dia + number
• Meu aniversário é dia primeiro de maio.My birthday is 1 May.the 1st: primeiro
• Quanto custa? — Doze e cinquenta.How much is it? — Twelve fifty.prices in reais

• Age: Tenho vinte e um anos. Portuguese uses ter, and anos is masculine, so it’s vinte e um anos for a woman too.
• Dates: Hoje é dia 12 de outubro. Only the first of the month takes an ordinal: primeiro de maio (1º de maio). Months are lower case. Weekdays are numbered: segunda-feira (Monday), terça-feira, quarta-feira, quinta-feira, sexta-feira, then sábado and domingo. "On Monday" is na segunda.
• Years: em dois mil e vinte e seis.
• Prices: R$ 12,50 is doze reais e cinquenta (centavos), or just doze e cinquenta. One real, two reais.
• Phone numbers: read them digit by digit and say meia for 6, short for meia dúzia (half a dozen), so it can’t be mistaken for três: nove, nove, meia, dois…

Contrasts and traps

• duas horas e meio ✗ → duas (horas) e meia: meia means half an hour.
• São as três ✗ → São três. No article after é/são; in às três it is already inside the às.
• dois pessoas ✗ → duas pessoas; trezentas reais ✗ → trezentos reais.
• cento reais ✗ → cem reais; um mil ✗ → mil.
• R$ 7,50 is not seven hundred and fifty: the comma separates reais from centavos.
• Schedules use the 24-hour clock (às vinte e uma horas), but in conversation 14h30 is usually duas e meia (da tarde). Catorze and quatorze are both correct.

If you speak Spanish

Almost everything is familiar, so watch the details: y → e (trinta e um), quinientos → quinhentos, cincuenta → cinquenta, dieciséis → dezesseis. Clock times drop the article: son las tres → são três, a las tres → às três, a la una → à uma. Y cuarto is e quinze, and menos cuarto becomes quinze para as… Careful with doce: in Portuguese it means "sweet". Twelve is doze.