Grammaire · B2
Discourse markers B2: contrast, digression and reformulation
Marcadores del discurso B2
La réponse courte
Markers for argued texts and fluent conversation: contrast (no obstante, en cambio, mientras que), addition (asimismo, no solo… sino también), distancing (de todas formas, en cualquier caso), digression (por cierto, a propósito), reformulation (mejor dicho, en otras palabras) and summary (en definitiva, en fin).
sin embargo / no obstante: unexpected result
- Estaba agotada; sin embargo, fue a la fiesta.
- El vuelo salió tarde; no obstante, llegamos a tiempo.
en cambio / mientras que: two different things
- Ana es muy puntual; Luis, en cambio, siempre llega tarde.
- Yo trabajo de día, mientras que mi pareja trabaja de noche.
by the way → por cierto / a propósito
- Por cierto, ¿ya pagaste la luz?
- A propósito, mañana no hay clase.
or rather → mejor dicho
- Son cinco, mejor dicho, seis.
- Viene Rosa, mejor dicho, su hermana.
Formes clés
- Addition: además, asimismo, incluso, no solo… sino (que) también
- Contrast: sin embargo, no obstante (concession); en cambio, mientras que (comparison of two things)
- Distancing: de todas formas / maneras, de todos modos, en cualquier caso
- Digression: por cierto, a propósito; topic: en cuanto a, respecto a, en relación con
- Reformulation: es decir, en otras palabras, mejor dicho; summary: en resumen, en definitiva, en fin
- Reinforcement: desde luego, por supuesto
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What it is
Discourse markers (marcadores del discurso) are the words and phrases that tell the listener how the next idea relates to the last one: it adds to it (además, incluso), goes against what you expected (sin embargo, no obstante), compares (en cambio, mientras que), changes the subject (por cierto), corrects (mejor dicho) or wraps up (en definitiva). They don't change the facts, but they guide the reader, and they are what makes an essay sound organised and a conversation sound fluent.
How it works
Most markers are fixed expressions: they never change form, and they are set off with commas. At the start of a sentence, a comma follows: Por cierto, ¿viste a Laura? Between two clauses, put a semicolon or a full stop before and a comma after: El plan es bueno; sin embargo, es caro. Inside a clause, they go between commas: Yo, en cambio, prefiero el campo. Mientras que is the exception: it is a conjunction that links two clauses directly (Ella vive en Lima, mientras que su hermano vive en Quito).
| Function | Markers | Example |
|---|---|---|
| Addition | además, asimismo (formal), incluso, es más, no solo… sino (que) también | No solo canta, sino que también compone. |
| Concession | sin embargo, no obstante (formal), aun así | Estaba lloviendo; aun así, salimos. |
| Comparison | en cambio, mientras que, por el contrario | Tú cocinas; yo, en cambio, lavo los platos. |
| Distancing | de todas formas / maneras, de todos modos, en cualquier caso | No sé si llego; de todos modos, te aviso. |
| Digression | por cierto, a propósito | A propósito, ¿qué tal tu entrevista? |
| Topic | en cuanto a, respecto a, en relación con | En cuanto al horario, no hay cambios. |
| Reformulation | es decir, o sea, en otras palabras, mejor dicho | Llegamos el 3, mejor dicho, el 4. |
| Summary | en resumen, en definitiva, en fin | En definitiva, valió la pena. |
| Reinforcement | desde luego, por supuesto, sin duda | Desde luego, cuenta conmigo. |
When to use it
- Sin embargo vs no obstante. Both introduce something unexpected after the first idea. No obstante is more formal: reports, emails, essays.
- En cambio and mientras que compare two people or things that behave differently: Mi papá madruga; mi mamá, en cambio, se acuesta tardísimo. There is no surprise, just a contrast.
- De todas formas says "whatever the case, the main point stands": No sé si me dan el día libre; de todas formas, te ayudo con la mudanza. In Chile, Mexico and Argentina you'll also hear colloquial igual (Igual voy = I'm going anyway).
- Por cierto / a propósito open a side topic, often something the conversation just reminded you of.
- En cuanto a / respecto a announce the topic of the next point, especially in emails and meetings.
- Es decir / o sea say the same thing in other words; mejor dicho corrects what you just said.
- En definitiva sums up and concludes; en fin also closes a topic, often with a sigh: En fin, ¿qué le vamos a hacer?
- Desde luego / por supuesto agree strongly or confirm.
- El vuelo salió con retraso; no obstante, llegamos a tiempo a la boda.The flight left late; nevertheless, we got to the wedding on time.concession, formal
- Mi papá madruga; mi mamá, en cambio, se acuesta tardísimo.My dad gets up early; my mum, on the other hand, goes to bed very late.comparison
- Ya está decidido. Por cierto, ¿quién trae el pastel?It is settled. By the way, who is bringing the cake?digression
- Nos vemos el martes, mejor dicho, el miércoles.See you on Tuesday, or rather, on Wednesday.correction
Contrasts and traps
- En cambio is not concessive. ✗ Llovía; en cambio, salimos → Llovía; sin embargo, salimos. Use en cambio only when two things are compared.
- Sin embargo doesn't take que. ✗ sin embargo de que → a pesar de que.
- No solo… sino. After no solo, use sino (or sino que before a verb), not ✗ pero también.
- Punctuation. ✗ El plan es bueno sin embargo es caro → El plan es bueno; sin embargo, es caro.
- Register. No obstante, asimismo and en relación con belong in writing; o sea, igual and total belong in conversation.
- A propósito also means "on purpose": Lo hizo a propósito. At the start of a sentence, followed by a comma, it means "by the way".
If you speak Portuguese
Several markers look familiar but don't match. Portuguese inclusive ("even") is Spanish incluso: in Spanish, inclusive means "including". Aliás has no single partner: por cierto for "by the way", mejor dicho for "or rather", además for "besides". No entanto is sin embargo, and enfim is not en fin: "at last" is por fin.
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Sans compte.
Exemples
- El hotel era caro; no obstante, valió la pena.The hotel was expensive; nevertheless, it was worth it.
- No me invitaron; de todas formas, no pensaba ir.They didn't invite me; anyway, I wasn't planning to go.
- Mi hermano es muy sociable; yo, en cambio, prefiero quedarme en casa.My brother is very sociable; I, on the other hand, prefer to stay at home.
- En la costa hace calor todo el año, mientras que en la sierra las noches son frías.On the coast it is hot all year round, whereas in the mountains the nights are cold.
- Por cierto, ¿ya te devolvió Marcos el dinero?By the way, has Marcos paid you back yet?
- En cuanto al presupuesto, lo revisamos el lunes.As for the budget, we'll go over it on Monday.
- La reunión es el jueves, mejor dicho, el viernes.The meeting is on Thursday, or rather, on Friday.
- No solo habla inglés, sino que también entiende portugués.She not only speaks English but also understands Portuguese.
- —¿Me ayudas con la mudanza? —Desde luego, cuenta conmigo."Will you help me move?" "Of course, count me in."
Erreurs fréquentes
Celles que les apprenants font vraiment, avec la raison de chaque correction.
Llovía muchísimo; en cambio, salimos a caminar.Llovía muchísimo; sin embargo, salimos a caminar.
En cambio compares two different things. For a result you wouldn't expect, use sin embargo or no obstante.
Sin embargo de que estaba cansada, terminó el informe.A pesar de que estaba cansada, terminó el informe.
Sin embargo links two sentences; it can't introduce a clause with de que. Use a pesar de que.
El plan es bueno sin embargo es muy caro.El plan es bueno; sin embargo, es muy caro.
Set the marker off: a semicolon (or full stop) before sin embargo and a comma after it.
Inclusive mi abuela sabe mandar audios por el celular.Incluso mi abuela sabe mandar audios por el celular.
For "even", Spanish says incluso. Spanish inclusive means "including".
Typique chez les personnes qui parlent portugais
Qué buena película. Aliás, ¿sabes si ya salió la segunda parte?Qué buena película. Por cierto, ¿sabes si ya salió la segunda parte?
Spanish has no aliás. To bring up a side topic, say por cierto or a propósito.
Typique chez les personnes qui parlent portugais
Esperamos dos horas y enfin llegó el autobús.Esperamos dos horas y por fin llegó el autobús.
"At last" is por fin. En fin (two words) means "anyway, in short".
Typique chez les personnes qui parlent portugais
Note pour les personnes qui parlent français
en revanche → en cambio; cependant / néanmoins → sin embargo / no obstante; de toute façon → de todas formas; d'ailleurs → por cierto / además.
Variations régionales
- Same inventory everywhere; frequency varies (igual 'anyway / maybe' in Chile and Mexico, de todos modos everywhere).