Artigos: el, la, un, una; al e del

O que é

Os artigos funcionam quase como em português: definidos el, la, los, las (o, a, os, as) e indefinidos un, una, unos, unas (um, uma, uns, umas), que concordam com o substantivo: la casa, los libros, unos amigos. A grande diferença está nas contrações: o português junta artigo e preposição o tempo todo (no, na, do, da, pelo, à); o espanhol, só duas vezes.

Como se forma

Só duas contrações, e elas são obrigatórias:

O resto fica separado: en el, en la, por el, de la. Também não se contrai o El de um nome (de El Salvador) nem o pronome él (el carro de él, o carro dele).

El agua. Substantivos femininos que começam com a- ou ha- tônico levam el e un no singular: el agua, el aula, un águila. Continuam femininos: el agua fría, las aguas, las aulas. Se o a não é tônico, nada muda: la amiga, la avenida.

Quando usar

• Definido: algo conhecido ou único (la capital de Chile) e coisas em geral: El café de Colombia es famoso. Com gostos é obrigatório: Me gusta el café (veja gustar).
• Indefinido: algo novo, ou um entre vários: Un café, por favor. Unos / unas = uns, umas; antes de número, "cerca de": unas diez personas.
• Dias da semana: só o artigo, sem preposição: el lunes (na segunda), los lunes (às segundas, toda semana).
• Tratamento: com artigo ao falar de alguém (La señora Pérez es de Quito), sem artigo ao falar com a pessoa (Buenos días, señora Pérez).
• Sem artigo: ser + profissão (Soy enfermera), a maioria dos países (Soy de Brasil), depois de otro (otro café) e em en casa (em casa).

• Un café y una empanada de queso, por favor.Um café e uma empanada de queijo, por favor.un, una
• La sopa del día es de pollo.A sopa do dia é de frango.de + el = del
• Para mí, el pescado al horno.Para mim, o peixe assado.a + el = al
• La fiesta de Valeria es el sábado.A festa da Valeria é no sábado.sem en
• Los martes, la clase es en el aula 3.Às terças, a aula é na sala 3.el aula: feminino
• La señora Pérez es de El Salvador.A senhora Pérez é de El Salvador.El faz parte do nome

Contrastes e armadilhas

• Uno ou un? Un café, mas sozinho uno: —¿Un café o dos? —Uno.
• en casa × en la casa: en casa = em casa. En la casa costuma ser "dentro da casa"; em parte da América Latina também quer dizer "em casa", mas en casa serve em todo lugar.
• aula ≠ aula: el aula é a sala de aula; a aula, a lição, é la clase.

Para quem fala português

• Contrações que não existem. No restaurante → en el restaurante, na praia → en la playa, pelo parque → por el parque, à praia → a la playa (crase não existe). Cuidado com o dos: la casa dos abuelos não existe, é de los abuelos; dos em espanhol é "dois".
• Só al e del. Ao centro → al centro, do professor → del profesor. Escrever a el ou de el é erro.
• O artigo masculino é el. Nada de o libro (o em espanhol é "ou") nem lo libro: lo é neutro (lo bueno) ou pronome.
• Artigo antes de possessivo e de nome. A minha casa → mi casa; o Pedro é de Cali → Pedro es de Cali.
• Países. Do Brasil → de Brasil (el Brasil é raro hoje), mas de El Salvador, com o El inteiro.
• Dias sem preposição. Na segunda → el lunes; às sextas → los viernes.